Cependant le Cinéen^era anéanti

Au moment oà Assur vous emmènera en captivité.

23. Et il parla par figures et il dH: Malheur! qui pourra subsister quand Dieu

fera ces choses?

2i. Des vaisseaux viennent du côté de Kittim : Ils oppriment Assur ! ils oppriment Héber ! Mais eux aussi , ils périront !

Alors Palaam se leva et s'en alla retournant dans son

Oii caractère moral et reUjfteii* 4e Balaam an point de îme fclstorlqiie.

Dès les premiers siècles de l'Église, les Pères s'occupèrent de eette question. Us la résolurent contïadio toirement. Pour les uns, Balaam était un ennemi de la vraie religion , un faux prophète adonné au culte des idoles, un magicien , dont la disposition d'esprit était tout hostile & Israël. S'il bénit Tes Hébreux, s'il prophétisa, ce ne- fut que tnalgré lui et vaincu par la toute* puissance de Dieu.

Telle est l'opinion de saint Ambroise, de saint Augustin, de teint Grégoire de Nysse, de Théodoret et d'un grand nombre de théologiens catholiques et protestants (1). *

Suivant les autres Balaam était un vrai prophète, un homme pieux, mais que Tavàrice perdit. Tertullien et saint Jérôme ont été de cette opinion (2).

Ces deux! jugements reposent sur un fond vrai} il s'agit de les concilier en écartant dé chacun ce qu'il renferme de trop absolu.

11 nous semble d'abord que Ton ne jteut dire que Balaam fut pureihent et simplement un impie, inr ennemi de Jéhovah. Loin de là, il est à supposer que Balae ne fe fit \enir de si loift que parce que le fils de ïtéor avait la réputation d'être en rapport avec le Dieu d'Israël. Balaam, du moins, se flattait de ce privilège, et il le suppose lorsqu'il dit aux premiers envoyés de

(1; Voyez Witsius, mise. Ch. xxi, g 33, — Deyliiig, Ob$s. (£) Voyez Buddeus, tiist. eccl., p. 753. — Benzel.

Balac : « Demeurez ici cette nuit, et je vous dirai tout ce que le Seigneur me fera connaître. » C'était donner clairement à entçndre que dans les occasions difficiles, il avait coutume de s'adresse? à. Jéhovah pour obtenir assistance et conseil, et que Dieu daignait au moins quelquefois l'aider et l'éclairer.

Si Balaam avait été purement et simplement un fourbe, sans crainte aucune du Dieu d'Isra&l, il se serait immédiatement rendu à l'invitation de Balac , ou s'il eût demandé à consulter Jéhovah, oomme c'eût été dans le but unique de tromper par une vaine apparence, il eût certainement apporté le matin aux envoyés une réponse favorable. A combien plus forte raison auraitil accédé sans retard à la demande de Balac , lorsque celui-ci lui envoya une seconde députation composée de hauts personnages choisis parmi les princes, véritable ambassade bien plus solennellequela première. Lorsque ces* envoyés lui transmirent .ces paroles du roi ; « Je veux vous honorer et faire pour vous tout ce que vous désirerez^ » Balaam eût-il répondu : « Je ne puis contrevenir aux ordres de Dieu, pas plus dans les grandes choses [que dans les petites? » Si Balaam eût été purerement et simplement un fourbe, il eût, été terrifié en entendant parler l'&nesse, et en voyant l'apparition de l'ange. Il n'aurait pas répondu tranquillement à la première et n'eût point écouté avec autant de calme que de soumission les remontrances de )'&nge. Si. Balaam avait été un fourbe , l'Écriture sainte l'indiquerait, ou du moins son récit laisserait place à. cette hypothèse. Or, l'Écriture sainte ne l'indique pas: loin de là , son récit ne peut se concilier avec cette opinion. Qu'on relise avec attention les chapitres où l'histoire de Balaam est racontée, et Ton demeurera convaincu que le récit

biblique suppose dans Balaam bohne foi et sincérité : bonne foi et sincérité quand il consulte Jéhovàh, bonne foi et sincérité quand il parle à Balae, bonne foi et sincérité quand il prophétise. Quant à nous, il nous serait impossible d'expliquer autrement l'épisode de Balaam et ses prophéties. Sans doute, Dieu peut forcer ses ennemis et même l'Esprit de mensonge à lui rendre témoignage; mais alors ce témoignage porte l'empreinte de cette violence. C'est ainsi que les démons confessant la puissance de Jésus-Christ lui disaient : « Jésus, fils de Dieu , pourquoi viens-tu nous tourmenter avant le temps? Jesuy fili Dei, venisti hùc ante tempus torquere nos (1) ? » Mais rien de semblable dans l'histoire de Balaam. L'Écriture sainte nous le montre, parlant avec un respect parfait, avec une complaisance réelle de Jéhovah. Il se délecte à. peindre les bénédictions que la main de Dieu veut répandre. On oserait presque dire qu'il y a dans les discours de Balaam une touche et comme une onction de piété: «Puissé-je, dit-il, mourir de la mort des justes ! Que ma fin soit semblable à la leur! » On dira que Balaam était un hypocrite: Pourquoi l'Écriture ne nous en avertit-elle pas?

D'ailleurs cette supposition a ses dangers. Si Balaam joue un rôle r ment et trompe jusqu'au moment où il prophétise, si jusque-là toutes ses actions sont des feintes et toutes ses paroles des mensonges, quelle garantie avons-nous de la sincérité de ses prophéties?

Le rationalisme s'autorisera de cette funeste concession. 11 s'emparera avec empressement du terrain abandonné et cherchera avec avantage à enlever la position tout entière. Les prophéties de Balaam ne seront plus

fl)Maub.,vin,29.

qu'une mystification*. Qui pourrait distinguer le vni et le taux, mêlés et confondus jusque dan* les prophéties proprement dites? Balaam ne s'y déclare-4-il pas interprète de Dieu, non-seulemept dan* cette circonstance, mais interprète d'une manière habituelle? «Voici, déclare~t41 , ce que dit celui qui entend les paroles de Dieu et. qui a vu les visions du Tout-Puissant (1)... Voici ce que dit. celui qui connaît la doctrine du Très- Haut (a), »

Devous-nous couclure de ces raisons que Balaam fût un saint , un autre Job, éminçnt par. sa piété et ses. vertus.?,

Non,aprè6 avoir combattu ce que la première opinion a de trop absolu, nous signalerons le même défaut dan» la seconde.

D'abord l'Écriture désigne Balaam sous un nom qui serait à lui seul une réfutation suffisante de bette seconde opinion. L*' Écriture appelle Balaam un devin, un magicien. Car c'est ainsi qu'il faut traduire le mot hébreu naoïpn (arwius) , qualificatif apposé au nom de Balaam. Mhit Balac nufitivs ad ïtalaafa fitium Beor, ariolum (3). •.•••*

Pour échapper à la difficulté créée contre eux par oe texte, les défenseurs de la sainteté de Balaam ont eu recours à des assertions inadmissibles. Les uns ont dit que cette appellation devin, ariolus, n'avait été donnée à Balaam. qu'après la trahison dont il se rendit coupable plus tavd envers Israël, trahisqn que les Hébreux punirent de mort. C'est alors seulement, disent-Us, que balaam se livra à la divination et mérita le qualificatif de devin.

(i) Nombres, xxiv, 4. — (2) /Wd., 10. — (3) Sombres, Mit, 5.

~ km —

Mais s'il en avait été ainsi , comment l'Écriture l'auraitolle appelé, même avant cette trahison, du nom* de devin ? « Balac envoya des ambassadeurs à Balaam, fils de Béor, devin. »

D'antres ont prétendu que le mot hébreu CDfp, ariolus, pouvait être pris dans un bon sens et convenir à un vrai prophète (1). Cette assertion manque de

(1 ) Nous donnons dans cette note les principales de leurs raisons;

Isaïe dit ( m, 2 ),' que le Seigneur , dans sa colère, frappera Isratf, et qu'il enlèvera du même coup prophètes et devins. — Mais ce tçxte ne prouve pas que les devins, dont il est ici question, soient la même chose que les prophètes ; au contraire, ils doivent eu différer, autrement il y aurait dans le texte une tautologie, haïe oppose ici les devins aux faux prophètes. Dieu retirera du même oonp et les Trais prophètes, qui voulaient sauver Israël et les faux prophètes , qui voulaient perdre Israël , et que néanmoins Israël recherchait. — On oppose encore ira passage des Proverbes : « La divination est suV les lèvres du Roi; sa bouche ne s* trompe point dans ses jugements» » {Proverbes, xvi, 10). Mais il est évident qu'ici divination est pris dans le sens métaphorique, et signifie perspicacité, finesse. Les proverbes emploient un langage figuré. Le livre des Nombres, au contraire, est un frrre historique, oti les mot» «oui toujours pris dans leur acception propre. — En fin , si le moindre doute subsistait encore sur la signification de DCp , nous renverrions le lecteur aux passages suivants : « Il n'y aura parmi vous ni detin (DCp) ni augure', ai magicien, ■i enchanteur. (Deut. xvni, 10). Car pieu a en horreur ceux» qui se livrent a ces manœuvres. » (Ibid. 12.) La divination (DDp; est représentée comme un crime dans le livre des Rois. (I Rois, xv, 23. IV Rois* xxi, 0); dans Ezécbiel (xm, 9, 22, 23, 2H); dans Jérémie, (xiv, 14*. Enfin, Balaam hû-mcnie oppose ta divination a la prophétie, comme, nous le verrons plus tard (Nombres^ xxm, 23).

— Le mot Kosem (ariolus), n'a réellement d'autre signification que celle de detin. — On lit au 7e verset que' les envoyés de Mae portaient dans tours main* le prix de la divination. On, le mot divination, qui n'a jamajs été employé que dans un mauvais sens , est exprimé, par DDp . — La langue arabe met en lumière la vraie signification de DDp . — Le mot • arabe ***£ veut dire , selon Freytag ,

discernement, conjecture , Opinion , prHdenct^ L* racine eMe-mÊnte" signifie diviser , discerner , mesurer. — Toutes* ces significations se rapportent bien a ta magie, a l'interprétation des signes , a» l'explication

fondement; mais fût-elle vraie, que kosem, ariohu, ne pourrait avoir, dans la circonstance, d'autre signification que celle de magicien et de devin. Qu'on prenne garde à la manière d'agir de Balaam : il n'est point guidé, dans la conduite douteuse et ambiguë qu'il tient devant les ambassadeurs de Balac, par une véritable piété. Séduit par l'amour de l'argent et par l'ambition, il caresse au fond du cœur les propositions qui lui sont faites au nom de Balac. Il sait qu'Israël est k> peuple choisi de Dieu, et il hésite à ne pas le maudire ! Ne cherche-t-il pas à obscurcir la vérité dans sa propre conscience? Il tentera les dernières chances avant de renoncer aux faveurs et à. l'argent ! — I/>rsque la seconde députatiori arrive devant lui, il cherche à se tromper de nouveau lui-même, et il consulte une seconde fois Jéhovah, Jéhovah, qui lui avait déjà dit : <c Ne va point avec ces hommes, ne maudis point mon peuple, car il est béni. » Et lorsque Dieu, voulant ménager aux enfants d'Israël un éclatant témoignage de protection, lui permet enfin de partir, aussitôt il se met en route avec empressement. Cette conduite était évidemment coupable. Balaam ne pouvait suivre les envoyés de Balac sans un commencement de trahison. Il devait avoir la pensée secrète de contrevenir, si Jéhovah le laissait libre, à. la condition formelle mise par Dieu à. son départ. En effet , chemin faisant , Balaam se*fortifia dans ses sentiments d'opposition et de résistance à la volonté connue de Dieu , à ce point que l'ange du Seigneur dut apparaître avec un glaive nu pour

des songes, etc. Mais elles ne conviennent point aux prophètes qui ne connaissent pas la volonté de Dieu, par reflet de ieor propre discernement, par conjectures, en un root, par j'opération de leur esprit, mais par une claire révélation.

le ramener au devoir. Aveuglé par la passion , il ne veut pas prendre garde à la présence de l'ange. Jl se peut que l'esprit céleste se soit rendu invisible , à ce premier moment, aux yeux de Balaam , mais l'ange ne se manifestait-il pas par des signes extraordinaires? Balaam, comme un homme qui lutte contre Dieu, s'efforce de les méconnaître.

Balaam n'était donc point un vrai prophète. Nous avons dit que d'autre part il n'était pas purement et simplement un fourbe, qu'était-ce donc que Balaam?

Balaam était un de ces types d'hiérophantes inconnus au monde thoderne et difficilement compris aujourd'hui. Il faut le comparer aux devins des Grecs. C'était un Calchas à la fois vénéré et redouté, consulté par les peuples et par les rois : c'était un augure à la manière des Romains, lisant dans des signes les volontés du ciel et décidant de la paix ou de la guerre, avançant ou retardant le jour des batailles. Devins , augures, sacrificateurs : personnages étranges! Mêlant de hautes vérités religieuses à de basses superstitions, associant lasagesse et la déraispn* conciliant la bonne foi et la supercherie, ils déconcertent le philosophe et l'historien : et, n'étaient les monuments qui attestent leur rôle dans les siècles passés , on rejetterait volontiers leur existence dans le domaine de la Cable.

Leur disparition du monde moderne prouve le progrès que la raison publique doit à l'Évangile.

Le Christianisme, en effet, a jeté dans les esprits une grande lumière; il a doué. les plus humbles, à certains égards,, d'une logique que ne possédaient pas dans le paganisme les hommes les plus cultivés. Nous comprenons sans peine, nous, à qui l'Évangile a fait connaître un Dieu unique et parfait, que toute puissance et toute