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lumière émanent de ce Dieu, qu'il "gouverne et commande en maître absolu et que lui seul doit être adoré et invoqué. Nous comprenons sans peine que lés pratiques superstitieuses, cruelles et puériles ne peuvent hbus obtenir ni sa protection, ni ses lumières. Hais les païens n'avaient point ces larges et lumineuses idées. Pour eux l'univers était le domaine d'un nombre indéfini et vraiment prodigieux de divinités i elles se disputaient les forces de la nature et le gouvernement du monde. Parmi les dieux, les uns7 étaient malfaisants, les autres protecteurs; celui-ci plein de majesté, celuilà ridicule. Il y avait la déesse de lapudicité et la déesse de la luxure. Il fallait un culte pour toutes les divinités; et les pratiques superstitieuses et bizarres se trouvaient ainsi justifiées. L'homme était souvent victime de divinités ennemies , mais enintéressant à sa cause d'autres divinités -plus bienveillantes, en combinant des forces, des influences mystérieuses, il pouvait désister. — Le' prêtre païen, le devin , l'augure avaient donc leur rôle tracé par- ces croyances populaires et alors presque universelles. -À eux de conjurer les divinités malfaisantes , de faire naître et d'entretenir des sympathies diverses, d'obtenir dés dieux les' secrets du présent et tes mystères de l'avenir. •

Balaam était devin; mais une circonstance exceptionnelle donne une forte originalité à sa personne. Il connaissait le Dieu des Hébreux: Il croyait en Jéhovah. Cependant, par une inconséquence dont l'histoire présente plus d'un exemple, il ne cessait pas pour cela de croire à des dieux. Tel' était Jéthto,' selon plusieurs commentateurs, au moment où Moïse arriva au désert; telle était Rahab; tel fut Simon le magicien/ Ce dernier était à la fois Samaritain par la naissance, païen par

jfes pratiques, et chrétien autant par intérêt qu-à cause 4e» miracles dont il avait été le témoin. On sait qu'aux premiers joftirs du Christianisme, beaucoup de païens croyaient à Jésus-Christ sans cesser de croire à leurs dieux.

Cette inconséquence noua étonne trop peut-être. Au fond, avons-nous bien droit d'en être surpris? N'existe-t~il pas, dans notre société moderne, au soleil du Christianisme, toute une classe d'hommes éclairés, qui associant tous les cultes, confondent l'erreur et 1* yértté , et qui , prétendant que toutes les, religions sont tonnes, ont levé avec bruit le drapeau de l'indifférence de£ cultes!

Nous ne nous représentons pas toutefois Balaam rendant avec une parfaite bonne foi et, la conscience trah quille, un culte égal aux Dieux de la Chaldée et à Jéhovah. Non, la vérité a des droits exclusifs; et Balaam, à qui. Jéhovah avait daigné se révéler, ne pouvait Pignorer. Nous nous le représentons sollicité par Bien 4 renoncer aux superstjtionsde la divination, d'une part;, et de l'autre , retenu par l'avarice dans des pratiques lucratives, tantôt converti à Jéhovah* tantôt* revenant à ses dieux; un jour Tinteprète du démon, eturi autre, l'apôtre convaincu du vtfai Dieu.

Au milieu de cette lâche indécision, de* ces molles alternatives, le vrai Dieu daignait-il honorer Balaam de ses communications? — Les textes de l'Écriture sont si' positifs, que nous n'hésitons point à répondre 9ffir* mativement. Balaam consultait Jéhovah avec wvsenti* ment réel de foi ; et Dieu, dans son infinie bonté, Dieu qui prédestinait Balaam à prédire la venue de son fils, ne dédaignait pas alors de répondre au devin.

Dieu peut choisir où il veut les instrumenta de ?es

desseins. Le don de prophétie est très-distinct de la sainteté; Dieu l'accorde beaucoup moins pour l'avantage particulier de celui qui le reçoit, que pour le profit des autres hommes. Le Christ n'avait-il pas élevé Judaslscarioteàla dignité d'apôtre? Nous voyons dans l'ancienne loi Aaron et Marie tantôt inspirés par l'Esprit-Salnt, tantôt soulevés contre Moïse et contre Dieu, Jonas fut un prophète, et néanmoins il se montra un jour si infidèle qu'il mérita d'être jeté à la mer. Calphe compte parmi les meurtriers de Jésus-Christ et cependant il prophétisa : « Unus autem ex ipsis, Caïphas nomme, cùm esset pontifex ùnni illins y dixii eis : Vos nescitis quidquàm, nec cogitatis quia expedii vobis ut unusmoriaturhomopra populo, etnontotagem pereat. Hoc autem à seiûetipso non durit; sed cùm esset pontifex anni illius, prophetavit, quôd Jésus moriturus eratpro gente (1).» Jésus-Christ ne suppose-t-il pas qu'il accorde de grandes faveurs à des indignes lorsqu'il prononce ces paroles : « Plusieurs me diront un jour, Seigneur, Seigneur, n'avons-nous pas prophétisé en votre nom ? N'avons-nous pas chassé le démon en votre nom? N'avons-nous pas fait beaucoup de miracles en votre nom? — Mais je leur dirai : Je ne vous connais point, retirez-vous, hommes d'iniquité {2). » C'est des prophètes semblables à Balaam que Michée a dit : « Ils prophétisent pour de l'argent i » ils cherchent néanmoins en Dieu leur appui et disent ; « Le Seigneur n'est-il pas au milieu de nous? il ne nous arrivera aucun mal ! »

Dieu communiquait-il directement avec Balaam ou par intermédiaires? — Nous toucherons ces questions (f) Jean, xi , 49, 51. — (2) Matth., vu, 22, 23.

dans le cours de l'explication des prophéties. 11 nous suffit de présenter ici l'esquisse du caractère moral et religieux de Balaam. Le lecteur distinguera sans peine ce que nous donnons pour certain et ce que nous ne présentons que comme de simples conjectures. ■

lhi ■•» *• Balaanm, 4e eelal de son P*re, de eel«l de •»' Tille. — B»pt*»rt de MmUmm sure* le» NleeUYtes .de PApecalypee»

Le nom de Balaam est fort singulier. C'est bien, au point de vue des imaginations populaires, celui d'un sorcier.

Simonis fait avec raison dériver le nom de Balaam de yhi, deglutio et de dp, pojpulus. Il signifie mangeur <f hommes (1), Si donc on en juge par son nom, Balaam devait être un devin redouté, un sorcier terrible. Issu, comme nous le présumons,, d'une famille livrée à cette détestable profession , peut-être aVait-il été ainsi nommé à. sa naissance, pu peut-être la frayeur populaire lui donna-t-elle cette appellation, suivant cette coutume des Orientaux de désigner les hommes par leur profession, leurs mœu^s, ou quelque événement considérable de leur vie.

(1) Cette dérivation est parfaitement grammaticale. Car, remarque Ewald, la suppression du aïn y s'explique aisément. Quand deux mots entrent dans la formation d'un nom propre, non-seulemeut le premier de ces mots perd une de ses lettres, mais même l'accent tonique, quelque essentiel que soit cet accent a la prononciation du mot. Le mot D7ÛT1T , Jérusalem, possession paisible , offre, dans sa formation , une analogie parfaite avec la formation du nom de Balaam ; il en -est de même du nom propre ISffth . Dans l'un et l'autre cas , il y a suppression de la lettre finale du premier mot composant.

Cette réputation d'homme terrible appliquée à Bar faam se rapporte bien à cette parole que lui fil porter Balac en l'invitant à venir aux bords du Jourdain: « Maudis ce peuple , carâl est trop fort contre moi; alors je pourrai peut-être le battre et le chasser du pays (1).» Ce texte est le commentaire du nom de Balaam.

L'étymologie du nom dû père de Balaam fortifie grondement, nos conjectures et rend tcès-yraisem-. blaWe que, non-seulement le f&% maia «que le père aussi se livrait à la magie, art héréditaire dan* la famille. Le fait est qu'il portait un nom effrayant.

Le père dé Balaam s'appelait Béor. Or Béhor, y<n> dérive de lyd, dévorer, absorber, anéantir. Ce nom aurait été donné au père comme le nom de Balaam avait été donné au fils par l'effroi de la sorcellerie et des malédictions. — Ces noms héréditaires et significatifs ne sont point rares dans la Bible. Un roi d'Edom fut appelé Bêla, v Va, devorûtio, et ma père se nommait Béor. Ces detox princes méritaient sans doute leur terrible appellation (2).

Un troisième fait étymologique, très-remarquable aussi, est le nom de la ville de Bal fram. Elle s'appelait Péthof (3); or ins , Pethor, signifie interprétation des songes. Cette Ville h1 était-elle point ainsi appelée parce que ses habitants, exerçant les arts secrets de la magie et de la divination, étaient renommés pour l'explication

(1) Nombres, xxn, 6.

(2) Voyez Gen. xxxi, 32. — Sîmonis a dit r en parlant de la fearilte de Balaam : « Singnti ergo et flirt et patres ab abmmmdtr et a» absorbmdo itomen habuerant. »

(3) La Vutgate a pris mifiD Pethor , nom de lien, pour un qualn flcatif de Balaam , et a traduit par A rioium. Il y a, en effet, du devin dans ce mot.

» des songes? Pline et Strabon nous racontent (i) que

i les sages de Babylone démoliraient ensemble dans des

villes à part qu'ils se choisissaient. Les prêtres israé-

i lites,; ksJéntea, avaient leuis villes. Le» prêtres égyp-

i tiens se séquestraient de la même manière (2). — Le

texte hébreu ajoute à. la détermination du lieu où habi-

, tait Balaam cette réflexion : « C'était le lieu où demeur

raient les fils de son peuple. » — Balaam vivait donc

1 au milieu des siens, ayant même origine et peut-être

, mêmes goûts, mêmes occupations.

— Une autorité qu'on ne s'attendrait pas à voir invoquer dans mie question .de grammaire, justifie nos

1 étymologies : c'est celle de saint Jean. Cet Apôtre, dans

l'Apocalypse, fait dériver le nom de Balaam de la même racine que noirç. Le fait est assez curieux pour que nous le relations ici. Saint Jean a traduit le mot Balaam NtxdXasç, et il appelle Nicolaïtes les hérétiques qui imitèrent Balaam. £elui-ci, comme on sait, conseilla aux Môabites de séduire les Israélites. A son exemple les Nicolaïtes cherchaient à corrompre lea chrétiens. Ils s'efforçaient de les eqtraindr à des festins, idolâtriques et de les faire participer à des orgies licencieuses (3).

(1) Pline, hist. n. vi, 23. — Strabon, xvi, f. ' [%) Voy. Btanter : ttetigion du BabyUmimsy p. 86. ,

(3) Dans la lettre aux chrétiens de Pergame [Apocalypse, 11, 12-17), saint Jean leur reproche de souffrir au milieu d'eux les nouveaux balèamHm : «Sed habes adwersùs te pauca : quia habes Hbc tenentes doctriaam Balaam, qui docebat Balac mittere scandaimn coram flliis Israël, edere et fornicari : ita habes et t» tenentes doctrfr-* nam Nicolaftarum. » OâttK *X"C *** •* xpoetowtoç tt^v Maxtor tô» >ixoXaitwv. Ge texte montre le rapport des erreurs dé Bataam» et des- Nicolaïtes* et, en.rapprochant en même temps les deux noms, M met à découvert l'identité de leur dérivation. L'appellation des NiœèatUM

*\Vmmt±emtUAtê 4e 1* propkétto die

11 ne s'était jamais élevé de doute sur l'authenticité de la prophétie de Balaam avant la fin du dernier siècle. Juifs et chrétiens avaient constamment cru que le récit de cette prophétie avait été écrit par Moïse, comme toutes les autres parties du Pentateuque.

Son authenticité a été attaquée, dans ces derniers temps seulement, au nom du naturalisme, système d'interprétation biblique dont le but était de concilier nos livres sacrés, dépôt de la révélation, avec les doctrines philosophiques qui niaient cette même révélation, de transformer les miracles en phénomènes naturels, et d'abaisser les mystères sublimes de la religion au niveau d'une vulgaire raison.

Les adversaires de l'authenticité de l'épisode de Balaam avouent tous, en effet, que la première cause de suspicion ai son égard est le merveilleux des faits qu'il contient. On voit que s'ils avaient pu se rendre compte du personnage complexe de Balaam , s'ils avaient su comment concilier les oppositions que réunit en lui le prophète-devin, s'ils eussent préalablement admis, en thèse générale, que Dieu peut faire

est une dénomination mystique, et veut dire la même chose que Baléamites : « Nicolaïtarum nomen non propriè, sed abiwaru>Sàc adniberi et quidem cum respecte ad Balaam. » Méandre nous semble avoir démontré qu'il ne fallait point attacher a l'appellation Atco/afto, le sens de disciple d'un hérétique appelé Nicolas.

On sait que l'Apocalyse est plein de noms mystiques, comme Jézabct« Babylone, etc....

des miracles et délier, quand il lui. plaît, la langue à une ànesse, ils n'auraient point supposé l'interpolation du récit de l'histoire de Balaam.

Ainsi , laquestion d'authenticité sort du domaine de la critique historique et entre dans celui de la théologie. Nous ne discutons point l'authenticité des prophéties de Balaam à ce point de, vue, et nous renvoyons le lecteur, si besoin est, aux traités spéciaux sur la matière.

H était important de constater que l'authenticité de l'épisode de Balaam n'a été combattue au nom dé la critique et de la philologie qu'en vertu d'un système dont elles' àe sont faites les auxiliaires. Cette circonstance explique comment les raisons données pour appuyer l'hypothèse de l'interpolation du récit de l'histoire de Balaam sont si faibles et si hasardées (1).

On a dit que l'épisode de la rencontre de l'ange est interpolé, en se fondant sur ce motif que, l'épisode supprimé, la marche du récit biblique n'en est point entravée, et que le fil principal de l'histoire n'en est point rompu. Mais ce fait, .fût-il vrai, ne justifierait point la conséquence qu'on en verçt tirer. Que d'incidents pourraient être ainsi retranchés dans lés histoires les plus véridiques et même dans les récits les mieux liés, sans que pour cela la marche générale du récit en souffrit !

On a dit encore <Jue la rédaction de l'histoire de Balaam ne remontait pas plus haut que le temps des Rois, parce que l'idée de la royauté d'Israël est Pobjet principal de la prophétie et l'unique préoccupation de Balaam . Mais, encore une fois, ce dernier fait, fût-il vrai, ne légitimerait point la conséquence qu'on en veut déduire. Premièrement, il était naturel que la pensée de la royauté future d'Israël préoccupât les Hébreux, à la

(!) Voyez De l'exégèse rationaliste en général, p. 04. 32

veille de se constituer en nation. Us ne wyaîeni autour d'eux que des monarchies ; cette forme de gouvernement était pour eux le signe.de l'indépendance et de la nationalité. En second lieu, les prophéties dent ta»d gardait chèrement la mémoire annonçaient Favénement de la royauté. Dieu avait dit àiacob : «Une grande nation sortira de toi et ton sang formera des rois. » Balaam pouvait connaître cette prophétie et les espérances qui fermentaient dans le cœ*ir des Israélites. Ainsi, Dieu n'eût-il fait aucune révélation de l'avenir à Balaam, celui-ci pouvait, selon le cours naturel des choses, prendre« pour thème de ses discours l' avènement futur de la royauté. Toutefois, nous ne prétendons point expliquer naturellement un fait surnaturel. Balaam, inspiré par Dieu et ravi dans- le lointain des âges, a vu surnaturellement et l'avènement de la monarchie d'Isrtôl, et l'étoile et le sceptre du Christ. . Balaam., annonçant que des vaisseaux viendront de Kittim pour ravager Assur et Héber, prédit évidemment la chute des grands empires asiatiques. En raisonnant sur ce fait comme sur le précèdent, les adversaires de l'authenticité de notre prophétie n1 eussent-ils pas dû conclure que sa rédaction est contemporaine des conquêtes d'Alexandre? • ,

Quant aux prétendues impossibilités historiques de l'épisode de Balaam, aux oppositions, aux contradictions de son caractère et aux autres faits, étranges pour nous, duréeit biblique, nouslesdiscuterons encore. Tout «'expliquera à l'aide de l'histoire et du bon sens. Loin d'écarter la scienee et de redouter la critique, l'épisode de Balaam appelle l'une et l'autie. Ge fragment des saintes Écritures est précieux potur l'archéologie : il jette une grande lumière sur les croyances et les usages de ees temps reculés.

Tandis' que nos adversaires repoussent par les motifs les plus légers ei les plus insuffisants l'authenticité de la prophétie de Balaam, nous la revendiquons au.nom des raisons les plus solides.

L'épisode de Balaam est partie intégrante du Pentateuque, dont nous avons déjà prouvé l'authenticité. L'histoire de Baladin , sinon par son étendue. , du moins par les merveilles qu'elle contient , et surtout par son enchaînement aux aufres prophéties, forme une partie inséparable de ce livre. Nier l'authenticité de la prophétie de Balaam serait donc véritablement nier l'authenticité du Pentateuque. Celle-ci nous garantit donc tselle-Ià* <

- Maintenant, si nous voulons chercher des preuves d'autbenjticité qui se rapportent à l'épisode de Balaam lui-même,, nous en trouvons de deux sortes : les preuves extrinsèques et les preuves intrinsèques. . Nous plaçons parmi les premières : 1° la croyance traditionnelle et constante des Juifs à l'autorité de cette prophétie et le grand respect qu'ils ont toujours professé pour elle. 2* La publicité- et le merveilleux même de cette histoire. Elle se passe sous les yeux de deux peuples qu'elle intéressé également, et. d'autre part, les faits sont si extraordinaires, qu'il eût été malaisé de les accréditer s'ils n'avaient eu la vérité pour base , surtout chez un peuple comme le peuple juif, accoutumé à lire son histoire dans les monuments les plus certains et les plus respectables. Nul peuple de l'antiquité n'a possédé des annales, sobs le rapport de la critique, comparables aux siennes. 3° L'épisode de * Balaam est' authentique, car les prophéties, dotft tous les autres événements ne sont que les accessoires, sont inspirées. Le fait de l'inspiration exclut, en effet,

toute hypothèse de fraude et d'interpolation. Nous prouvons l'inspiration des prophéties dans l'article suivant. Nous y renvoyons le lecteur; il y verra qu'en admettant même l'hypothèse des adversaires, à savoir que la prophétie de Balaam ne remonte pas au delà du temps cjes Rois, il resterait encore, dans cette prophétie, des prédictions justifiées par les événements et réllemeht inexplicables sans l'inspiration.

Parmi les preuves intrinsèques de l'authenticité de la prophétie de Balaam, nous en choisissons quatre que nous proposons particulièrement au linguiste archéologue.

1° Le début des quatre prophéties de Balaam commence par les mots es?*?? Qto , que l'on pourrait traduire littéralement par effatum Balaami. Or, l'emploi dé cto'y joint à celui d'un homme > est tin fait rare, dw est toujours accompagné du nom de Jéhovah : l'expression nehum Jehovah est continuelle. La Genèse seule fait exception et présente trois fois l'emploi de cfa avec un nom d'homme, à savoir: dans notre prophétie; dans la Genèse, chapitre xxn, verset 16; et dans les Nombres, chap. xiv, verset 28. Donc , pouvons-nous conclure , notre prophétie est marquée d'un cachet qui appartient spécialement au Pentateuque ; donc, elle en fait partie.

Il est vrai que cette manière de parler se trouve aussi dans les dernières paroles de David (1), et même dans les Proverbes , mais c'est par imitation de notre prophétie. Le fait est facile à prouver.

Que l'un des deux textes soit l'imitation délibérée de l'autre, cela se démontre par le seul fait de leur râp-

(1) // Rois, xxiii , I.

procbement. Les mêmes mots sont employés absolument dans le même ordre. Le lecteur en jugera :

Texte de Mire Prophétie : laarr a*«i 1JD \22 mhz a*u

TeïleielwM; n:un emai. w là m cp«a

TraJirlîm • f EffêUm Balaami filii Beor et dixit vif, etc*

l rancirai . j Effatum David» filii Isaï et dixit t*r, etc.

La suite dés textes est dans les mêmes rapports d'identité. A la vérité, ce ne sont plus les mots, mais ce sont les idées et lear développement qui se ressemblent. Donc , l'un des deux textes est l'imitation de F autre. Lequel a l'antériorité? 11 est facile de répondre à cette question. Le Pentateuque a employé, à lui seul, y compris les passages de notre prophétie, six fois qmj avec un nom d'homme. David ne l'a employé, de la même manière, -c'est-à-dire avec un nom d'homme, qu'une seule fois. 11 est donc à croire que David a imité le Pentateuque. L'absence de cette locution dans le reste de la Bible indique que l'usage en était perdu. Nehum avec un nom d'homme reste une marque propre au Pentateuque. Comme le texte de David; le texte isolé des Proverbes peut être justement assimilé à une citation dto la Genèse.

De Ces faits découle une seconde conclusion, à savoir qu'à l'époque de David et de Salomon la prophétie de Balaam était regardée comme authentique.

V Le philologue trouve dans la prophétie de Balaam un second indice d'authenticité : cvest Pemploi du i à la place de l'\ au cas construit, pour les noms propres. Au temps de David, l'usage de ce \ était suranné (1) ; auséi David ne pousse-t-il point la fidélité d'imitation, quand il reproduit le début de notre prophétie, jusqu'à

(I) Voy. Ewald.

«xipier le i : ai lit cm efltt -^j tq T ;a dus le lirre des 1U**.

T Une Urèâriîje preme «TiSilKiiiierte de autre prophétie es* ce texte «jne boo« en extrayo» : « Oœ îe rci «TKot*T scit plus ciew ^Ip;. • et aeioa laTafemtr,

Armr était ai dm* mms à Ions fe* r:ë< jjsiîr- <îte&. C'est wnii «]at K« k» rat <ii jptàfi *~*ff*- Uîent Pharaon % «e te-*» les i*** TtkiîtssiBS >»mmehàtA\

A<kwb«<lecîu qpae tacs* le* k« ÂA£d*" >~appejaie*t Jkfciùn. eir — Af»-r <-i*i: t* me» A<aw par la esûSe el TjfeiKJiatitM acx ne *~A,niiW- et M à^wdfce <■ *f*hr„ ***•**«* *r **»

Ces* d~«»r j*ét «a* ir:s»« nrceur ^ar Irr mà*'&-

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Si au contraire la prophétie a été composée au temps de Saûl, comme le prétendent nos adversaires, ces mots : « Que te rot d'Israël soit plus élevé qu'Agag, y* ne se comprennent phis. Les Àmalécites, au temps d4 David, ne sont plus ce qu'ils étaient : amoindris, décimés, appauvris, ils ne forment plus que dès bandes d'aventuriers et ne tentent que des coups de main. On sait avec quelle facilité Satll en triompha. L'auteyr de la prophétie n'eût donc point traduit les aspirations d'Israël à la monatchie universelle par ces inots r « Que le roi d'Israël soit plus élevé qu'Agag. » Cette manière de parler n'eût pas été comprise.

Nous trouvons uiie dernière preuve intrinsèque d'authenticité dans les paroles suivantes de la première prophétie de Balaam. Contemplant le camp des Hé» breux du sommet de la montagne , il s'écrie : « Qui comptera le quart des enfants d'Israël? » Cette parole fait évidemment allusion à la disposition du campement des Hébreux au temps de Motse. Leur camp était' alors partagé en quatre corps, et chadtm de ces corps était composé' de trois tribus. Au milieu était placée l'arche. Cette circonstance de détail montre que la prophétie de Balaam a vraiment été faite et rédigée au temps de Moïse , car le mode de campement auquel elle fait allusion finit avec Moïse. Si cette prophétie eût été composée dans les temps postérieurs, son auteur eût-il pensé à cette circonstance indifférente du campement des Hébreux? Ou bien, s'il, y avait pensé, se serait-il contenté cPy faire une allusion si légère, qu'elle passe, pour ainsi dire, inaperçue?'

Résumons cet article : «Tune part ; l'authenticité de k prophétie de Balaam est attaquée au nom d'un système de philosophie; tFautre part, des preuves posi-

tives, extrinsèques et intrinsèques y l'autorité même du Pentateuque établissent cette authenticité et la placent comme dans un boulevard inexpugnable, Le lecteur décidera entre lçs Rationalistes et les Chrétiens,

▼il

. La prophétie de Balaam a-t-elle été inspirée par l'Esprit-Saint, pu bien n'est-elle que le produit de l'inspiration naturelle du génie? Telle est la question sur laquelle ont longtemps discuté et discutent encore les exégètes allemands.

Jamais une telle question n'avait été posée avant les temps modernes. Nul parmi les Pères n'a douté de l'inspiration des prophéties de Balaam, quelle que fût d'ailleurs l'opinion qu'il conçût du caractère religieux et moral de cet homme extraordinaire.

De notre temps., Steudel s'qst efforcé de prouver que la prophétie de Balaam ne. contenait rien qui fût au-dessus de l'inspiration naturelle et du génie poétique , rien que la perspicacité de l'esprit ne pftt deviner et prédire. La Bible aurait recueilli les discours du fils de Béor comme des paroles tout humaines, les reproduisant avec fidélité , mais les donnant pour ce qu'elles sont, à savoir d'éloquentes hardiesses, de grandes pensées et un fait de divination aussi curieux en lui-même qu'intéressant pour Israël en particulier.

Nous n'entrons point ici dans la question théorique

de l'inspiration. Nous ne cherchons point à pénétrer ce grand mystère et à définir dans quelles proportions s'y combinent l'élément humain et l'élément divin. Car. tous deux subsistent, quoique celui-ei domine celui-là et le maîtrise. Nous ne toucherons même ici la question de fait que par un côté, remettant à expliquer en leur lieu les phénomènes physiques fort curieux qui accompagnaient l'inspiration chez Balaam. Nous ne voulons ici constater qu'un simple fait, à savoir que Dieu mit sur les lèvres qui avaient souvent laissé échapper le mensonge , la pure et simple vérité, sans exagération comme sans réticence, sans calcul Comme sans témérité. Jéhpvah montra aux yeux du devin le secret, du ciel et lui donna un langage digne de les exprimer.

Le motifs les plus puissants prouvent l'inspiration des prophéties de Balaam et réfutent Phypothèse dé Steudel.

1° Si la prophétie de Balaam est toute profane, comment a-t-eUe été placée par Moïse dans les archives de la révélation? Si Dieu n'est pour rien dans les discours, du devin, où est leur intérêt religieux? Gomment Moïse les a-t~il consignés dans la Bible ?

2° Le Deutéronome suppose l'inspiration; car il affirme expressément que Balaam fut contraint à confesser ce qu'il eût voulu .taire et à prophétiser le contraire de ce qu'il eût voulu annoncer ; « Et le Seigneur votre Dieu changea la malédiction en bénédiction. » Noluit Dominus Deus tous audire Balaam , vertitque maledictionem ejus in benedictioheYn tuarn (i).

3° Balaam déclare de la manière la plus formelle

(1) DeuU xxiii, 5.

que l'esprit de Dieu l'inspire , que cet esprit lui dicte les discours qu'il prononce : Dixit auditor sermomm Dei, qui visionem Omnipotentis intuitus est, qui cadit, et sic aperiuntur oculi ejus (1 j. Comment la Bible reproduit-elle ces paroles sans observation, ces 'paroles qui, si Balaam n'a pas été inspiré , ne sont qu'un impudent et dangereux mensonge ?

h* Balaam annonce ce qu'un homme n'eûtpu prédire humainement et sans inspiration. 11 prophétise nonseulement l'étoile des Mages, mais encore la captivité de Babylone , la chute des grands empires asiatiques, lés conquêtes des Grecs et des Romains (£).

Hitzig a recours pour expliquer, sans l'inspiration, le fait de la prédiction des conquêtes des Grecs et des Romains, à une hypothèse curieuse. Il dit 'que la prophétie de Balaatn a été faite au temps de Sennachérib, A l'occasion d'une attaque des Grecs contre l'Asie. Nous avons cherché, dit Hengstenberg, ce qui pouvait avoir donné lieu à Hitzig de construire cette hypothèse. H nous a semblé que ce devait être un passage de Bérose , on peut-êtred'Abydène. Nous citons ces passages d'après la chronique d'Eusèbe : Cùm autem ilte famâ accepisset Grœcosin Ciliciatn belli movendi causa pervertisse, ad eos contenait ; acietn contra aciem constritxit, ac plurimis quidem de suo eœercitu cœsis, hostes tarrteh debetlavitatquein victorid monument um imaginent mam in eo loco erectum reliquit, Chaldaicisque litteris fer- Htudinem ac virtutem suath, ad futuri temporis memoriam, incidi jussit. Abydène ajoute ce détail: Ad littus maris Cilitiœ Greecarum classera profligatam aepresstt,

(1) Nombres, xxiv, 4.

(2) Voyez la 4e prophétie de Balaam infra.

-Comment Hitzig peut-il supposer que des attaques de ce gejii^ , de la part dés Grecs contre l'Asie , ont pu inspiifcr notre prophétie ? Ce n'est point une Itrtte pas* sagère, c'est une ruine épouvantable de l'Asie que prédit Balaam (1). « Qui , s'écriç Balaam , qui pourra supporter de vivre en présence de tant de maux? » Il ajoute : «Ils dévasteront Héber, ils dévasteront Assur... et -la fin sera. la ruine. » Quelle proportion y a-t-H entre l'attaque d'une petite flotte, qui débarque en Asie pouf courir l'aventure, et la ruine annoncée 'dans notre prophétie? En tout cas, le fait est mal choisi, puisque ce sont les Grecs et non les Asiatiques qui sont vaincus.

Mais ces récits d'Àbydène et de Bérose sont-ils exacts ? S'ils contiennent du vrai, ce vrai n'est-il pas considérablement exagéré? La Grèce, au temps de Sennachérib, était-elle en état d!envoyer une flotte et une armée en Asie? Non. Si le récit est vrai, il ne doit être entendu que d'aventures tentées par des pirates, • C'est 1er jugement qu'a porté , sur le récit de Bérose et d'Abydène, Niebhur. Le tableau tracé par Thucydide (2) de la Grèce , à cette époque, protfve jusqu'à l'évidence que la Grèce n'était point' capable alors d'une expédition considérable. Ainsi- tombe l'hypothèse d'Hiteig.

5° Les prophéties de Balaam s'accordent merveilleusement avec l'esprit et la lettre de la Genèse. On peut même dire que ce sont les mêmes prophéties; car, à part quelques traits qui constituent l'originalité de celles de Balaam , ces dernières ne semblent que le commentaire des autres prophéties du Pentateuque.

(1) Voyez l'explication de Iq 4« prophétie in(ra,

(2) Thucydide, 1-15.

Seulement , elles sont appliquées à un cas particulier et à des circonstances différentes.

Nous nous contenterons d'indiquer ici quelque? points de comparaison. Balaam se trouve tout d'un coup en communauté parfaite de vues avec la Genèse et l'Eiode, au sujet d'Amalec et d'Édbm. Il reproduit le texte prophétique de ces livres.

Isaac avait prédit à Jacob, père d'Israël, l'assujettissement d'Ésaû, père d'Édom, en cas termes : « ûue les peuples vous soient assujettis et que les tribus vous adorent': soyez le Seigneur de vos frères, et que les enfants de votre mère s'inclinent devant vous; que celui qui vous maudira soit maudit , et que celui qui vous bénira soit béni^l). Balaam reproduit ce langage et même plusieurs de ces expressions. L'Exode rapporte cette prédiction faite par Dieu à Moïse, au sujet d'Amalec : « Écrivez ceci dans le livre , afin que ce soit un témoignage, et faites entendre à Josué que j'effacerai entièrement la Jnémoire d'Amalec de dessous le ciel (2). »

Balaam annonce cet effacement et cette ruine en termes tout aussi énergiques.

On dit que Balaam pouvait connaître naturellement ces prophéties. Soit; mais n'est-ce pas nq fait extraordinaire et vraiment merveilleux que leur reproduction, leur commentaire si justç et si lumipeux , et surtout l'assentiment qui leur est donné {le la part d'un infidèle? Sans Faction directe de Dieu, comment expliquera-t-on que Balaam, chez qui l'avarice, et l'ambition débordaient, ait résisté à Balac contre son propre intérêt, et se soit gratuitement plu à s'aliéner l'esprit d'un

{i)Gen. xx?n, ». — (J) Exode, xvii, 14.

monarque vers lequel la cupidité l'avait conduit? Comment un païen admet -il résolument, et du premier coup, la vocation divine d'Israël à la domination des peuples ? Comment fait-il des destinées de oelui-ci le 'pivot des événements de l'histoire du monde? Comment se met-il sans nécessité en contradiction flagrante avec les idées de son f>ays, avec ses passions, ses intérêts et ses propres ' affeetions? Comment expliquer ce phénomène psycho-

1 logique autrement que par l'inspiration, accompagnée

1 d'une sorte de coaction morale maîtrisant Balaam ?

r L'inspiration de la prophétie de Balaam est la cou-

: séquence forcée de son authenticité. Celle-ci suppose

1 évidemment celle-là.

i Comment Balaa* était arrivé à. la connaissance

. do* vrai Diea.

Balaam, vivant au milieu de la Chaldée, au sein, du , paganisme dans lequel il était né , connaissait néan-

moins le vpai ))ieu. Où avait-il puisé 'cette connais- ! sançe?

Telle est la question que se sont posée dès longtemps les interprètes des Livres sacrés.

On répond à cette question de deux manières. Les uns disent que Balaam avait profité des traditions patriarcales conservées vivantes au sein de l'idolâtrie, La trace des traditions primitives se retrouve jusqu'au * sein de l'hellénisme et à une époque déjà rapprochée de l'ère chrétienne : à plus forte raison les mêmes traditions devaient-elles subsister encore en Chaldée au temps de Moïse. Job, Laban conservaient une foi pure

au milieu des idolâtres. Le séjour d'Abraham en Mésopotamie avait dû réveiller les étincelles endormies de la vieille foi. Tholuck n'en fait pas même l'objet d'un doute;, et il cite à l'appui de cette conjecture historique très-fondée le fait du sacerdoce de Melchisedech, prêtre de Jéhovah. L'existence du prêtre suppose la coexistence des fidèles-. 11 trouve même dans ce fait et dans d'autres particularités analogues une preuve, à elle n&alp suffisante, que le culte du vrai Dieu a précédé l'idolâtrie. '

Les autres ont pensé qu'au temps où Israël sortit d'Egypte là renommée de ce peuple, guidé par Dieu et traversant les mers à pied sec, avait franchi les déserts de l'Arabie et ému les populations, du Jourdain à l'Euphrate. Dès lors naquit dans ces eontrées un grand désir de connaître ce peuple et son Dieu. La loi du Sinal, emportée au loin , avait traversé le Jourdain avant Israël.

Ces deux hypothèses loin de s'exclure se fortifient mutuellement. De même que Tholuck reconnaît à la première l'autorité d'un fait, Hengstenberg accorde à la sçconde un degitë de probabilité qui équivaut à la certitude. Le nom de Jéhovah , dit-il , n'est employé que par ceux qui ont eu connaissance de la révélation positive. Or, Balaam fait un usage fréquent du nom de Jéhovah. Melchisedech, au contraire , qui n'a connu le vrai Dieu que par les traditions venues jusqu'à lui du berceau même de l'humanité , Remploie pas une seule fois le nom de Jéhovah. Balaam connaît non-seulement îe Dieu créateur qu'invoquèrent les premiers hommes, il connaît lé Dieu d'Israël et sait certainement l'alliance que Jéhovah a contractée avec ce peuple (1). Qui pouvait apprendre ces choses sinon Israël lui-même.

(1) Nombres, xxih, *&.

— Ml -r

Une autre raison que fait également1 valèk Hengstenberg est celle-ci : Balaam connaissait les grandes prophéties de la Genèse ; or, cette 'connaissance implique ses rapports avec Israël. — Nul doute que Balaam, dans jr ^ ses prophétie^, ne fasse allusion aux prophéties de la . ^ Genèse. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer les unes aux antres,

-sXe tableau suivant mettra sous les yeux cette comraison.

> -a JropMtie bile à Abraham. Prophétie de Balaam.

s-.: Gen\ ch. xm„ ▼. 18. — Faciam Nombres, ch.xxiu,vAO.~ Quis

getam tuum aïeul palverem' terne, dùmmerare posait pulvtrem Jacob Si quis potest homimun oumerare «t.nosse nuntenim sltrpis Js^aël T Ij c*~ pulverem terne f semen quoque . - tùum numérale poterit.

• Gen. cfa. x«x, ▼, 9. ■— Catulus Nombre» , eb» xxjh , ▼. Si. *-

leouis Juda. Ad pnedam, fili mi, ,Ecce populus.ut leeena consurget,

2 , - ascendisti; requiescens accubuisti et quasi leo erigetur ; non accuba-

w . ut leo et quasi teaena , quis susci- bit donec devoret praedam et occi-

tabit eumî • .soromsanguinembibat.

^ Nombres? ch. xxiv, v. 0. — Àe-

cubans dormi vit ut leo , et quasi

' leaena qnam suscitare nullus au-

debit.

- -- Çen. cb. un, T..10. — Non .au- Nombres, ch. xxiv, v. 17. — Coa*

ferètur sceptrum de Juda. surget virga de Israël.....

Les rapports des propheties-.de. la Genèse avec celle

- de Balaam sont manifestes. Cependant nous n'y voyons

*- point une preuve rigoureuse c|es communications de

:■'■ Balaam avec Israël antérieures à ces prophéties. Dieu ,

* qui avait parlé à Abraham et à Jacob, ne pouvait-il pas

s inspirer à Balaam précisément.le même langage qu'à

> ces patriarches^ -

r Toutefois, l'impression profonde que fit sur les peu-

ples la sortie miraculeuse (Je l'Egypte et le bruit répandu dans TOrient de la protection accordée par Dieu

ne sont point une hypothèse. La renommée du peuple de Dieu avait partout devancé ses pas. L'Exode et lé livve de . josué en fournissent des preuves incontestables. Moïse, dans son cantique d'actions de gràeesàl'oecasion du passage de la mer Rouge, prédit la renommée lointaine d'Israël en termes fort clairs'. « Les nations l'apprendront et elles seront dans répouvante : ceux qui habitent la Palestine seront saisis d'effroi. Alors les princes d'Édom setroubleront, les forts de Moab trembleront : tous les habitants de Chanaaji seront inertes de stupeur (1). »

Il n'est pas possible de supposer que le passage de la ruer Rouge ait fait moins d'impression sur l'imagination des peuples que le passage du Jourdain. Or, losué s1 exprime en ces termes i « Tous les Àmorrhéens qui habitaient au delà du Jourdain, du côté de l'Occident, et tous les rois de Chanaan qui possédaient le pays le plus proche de la grande mer» ayant appris que le Seigneur avait séché les eaux du Jourdain devant les, enfants d'Israël jusqu'à ce qu'ils fussent passés , leur cœur fut tout abattu, et il ne demeura plus en eux aucune force, tant ils craignaient que les enfants d'Israël n'entrassent dans leur pays (2). Ce fut par la renommée que Jéthro apprit d'abord le passage delà mer Rouge. L'Exode le dit formellement : « Or, Jéthro, prêtre de Hadian et beau-père de Moïse, apprit tout fcë que Dieu avait fait en faveur de Moïse et de son peuple d'Israël, et que le Seigneur avait fait sortir Israël de l'Egypte.... Jéthro vint donc le trouver dans le désert et lui amena sa femme et ses enfants au lieu où il était camj>é, près de

(1) Ùen. xv, 14 et 13.

(2) Josué j v, 1.

la montagne de Dieu. Et il fit dire à Moïse ! « C'est Jéthro, votre beau-père, qui vient vous trouver avec votre femme et vos deux enfants. Moïse étant allé audevant de son beau-père s'inclina profondément devant lui et le baisa; ils se demandèrent l'un à l'autre si tout allait bien et entrèrent dans la tente. Alors Moïse raconta à son beau-père toutes les merveilles que le Seigneur avait opérées contre Pharaon et les Égyptiens, toutes les peines que les Israélites avaient eues dans le chemin et comment le Seigneur les avait sauvés (1). » On voit dans ce texte, par l'exemple de Jéthro, comment la nouvelle des merveilles opérées par Jého vah en faveur d'Israël se répandit d'abord et quel mouvement de curiosité elle dut opérer ensuite. La renommée ne faisait connaître les événements que d'une manière sommaire ; mais on venait au camp des Israélites pour apprendre les détails. Quoique la curiosité principalement inspirât cette démarche , néanmoins les visiteurs d'Israël s'en allèrent quelquefois convertis à Jého vah. « Et Jéthro se réjouit de tout ce que le Seigneur avait fait à Israël... et Jéthro dit : « Béni soit le Seigneur... maintenant je sais que grand est Jéhovah , plus grand que tous les autres dieux. »

Un fait du même genre est raconté au livre de Josué. Le chef d'Israël avait envoyé des espions à Jéricho. Ceuxci étaient allés demander asile chez une femme de la ville appelée Rahab; et cette femme, qui jusqu'alors n'avait pas vu un Israélite , dit aux espions : « Je sais que le Seigneur vous a donné le pays; vous avez jeté l'effroi parmi nous; tous les habitants de ce pays sont anéantis d'épouvante; car nous avons ouï dire que le Seigneur

(1) Emode, xvm, 1, 5 et 199 et suiv.

a desséché devant vous les eaux de la mer Bauge ; com-

i ment vous êtes sortis d'Egypte ; ce que tous avez fait

| aux deux rois Amorrhéens qui demeurent au delà du

I Jourdain , à Séhon, à Og , que vous avez chassés. A ces

récits nos cœurs se sont fondus de crainte, et aucun

homme chez nous ne se sent aujourd'hui du courage.

Car le Seigneur, qui est votre Dieu, est bien le Dieu dti

ciel sublime et de la terre profonde (1). »

11 nous est donc permis de former la conjecture snivante. Elle répond à la question que nous nous sommes posée au commencement de cet article..

fialaam ayant hérité du métier de devin l'avait d'abord exercé de la même manière que les autres gens de cette profession , cherchant à exploiter la crédulité au profit de Ta varice et de l'ambition. 11 connaissait donc bien l'incertitude et l'impuissance des moyens de la divination. Tout à coup, le bruit des merveilles de la sortie d'Egypte se répand et arrive à ses oreilles. Balaam recueille avec avidité tout ce qu'il entend; il désire connaître le Dieu auteur de tant de prodiges* Il y parvient (2) et dès lors il appelle Jéhovah son Dieu et se donne pour son prophète. La connaissance qu'il a de Dieu s'accroît dans la proportion qu'Israël approche du Jourdain et que grandit la réputation du peuple choisi ; mais cette connaissance s'accroît aussi par la recherche , la méditation, et peut-être aussi la prièrede la part de Balaam. Bien que celui-ci eût cherché Dieu en grande partie par curiosité et par cupidité , un certain besoin religieux , l'intérêt du vrai et même, on peut le supposer, une appétence naturelle de la vertu, le pou*-

; 1) Jostié, il, 9 et suiv. — (2) Il existait des rapports fréquents entre le pays de l'Eiipurate et les déserts de l'Arabie. La Genèse, xxxvi, 37, nous apprend qu'un des rois d'Ëdonr était &t ftofcabolli swrFfiHpkntt*

-saient vers Jéhovah. Hais le oœur de Balaam n'étant point complètement droit , son esprit ne fut jamais par* faitement éclairé de Dieu, et un fonds de paganisme subsista toujours dans cette Ame au fond vénale et cupide.

Le Nouveau Testament, comme nous l'avons déjà dit, nous montre un personnage frappant de ressemblance avec Balaam. C'est Simon le Magicien. C'est par la même route que ce Samaritain, moitié Juif, moitié païen, arrive à la connaissance de Jésus-Christ; c'est h cause des mêmes motifs qu'il ne se débarrasse point complètement de ses superstitions. La puissance thaumaturgique des premiers disciples l'attire vers le christianisme en même tenips qu'un secret attrait. Comme .Balaam, il 'était peu satisfait des ressources de l'art magique; aussi, nous disent les Actes des Apôtres : » 11 «demeura stupéfait en voyant les prodiges et les grandes vertus thaumaturgiques des premiers chrétiens (1). Mais cette manière trop humaine de considérer le •christianisme causa bientôt la perte de Simon, et et les Apôtres lui dirent : « ifo !sr». w. jxsp\; cj$* xXfjpoç h tw Xévtp to/cw. Cependant il croyait à Jésus-Christ, tl eroyait , c'est le texte sacré qui nous Fapprend. En effet , si le Magicien n'eût témoigné qu'égoïsme et cupidité, les Apôtres ne l'eussent pas baptise.

C'est aussi par le bizarre mélange de la curiosité et ♦de la foi , d'un intérêt mondain et de la piété, qu'il faut expliquer l'état psychol?gique, les connaissances imparfaites et l'action sur les démons de ces Juifs qui, sans /faire partie des disciples de Jésus-Christ, chassaient néanmoins les mauvais esprits en son nom. L'histoire des missions offre, dit-on, des faits analogues (2).

(lMct.<fc»4p.,viu,13et *\.—{i)\. Magasinée BâU, (1837, p,33).

Les connaissances religieuses de Balaam s'expliquent donc à la fois par l'histoire et par le caractère même de Balaam.

MalédlctloM chez le» Païem».

En présence d'un| ennemi supérieur en nombre , fort d'une récente victoire et surexcité par l'enthousiasme religieux, Balac reconnaît l'impuissance des moyens naturels de résistance qu'il peut opposer à Israël. Il désespère même de la protection de ses dieux. N'ontils pas déjà laissé périr Og et Séhon ?

Hais il reste à Balac une dernière ressource, il conserve upe suprême espérance. L'art magique peut venir à son secours. Il existe en Mésopotamie , à Péthor, la ville des Devins, un magicien incomparable. Les sorts qu'il jette produisent des effets terrifiants. S'il voulait maudire Israël?

Balac se décide à envoyer chercher cet homme formidable , Balaam , au nom terrible , fils de Béor le destructeur. Ses envoyés lui porteront cette parole : « Viens, maudis-moi ce peuple ; peut-être alors pourrai-je le vaincre et le chasser du pays. »

Balac ignorant , Balac païen grossier , croit à la toute-puissance des malédictions. Selon lui , un enchantement , un sort bien combiné, jeté par un grand magicien , vaut une armée.

Cette opinion de Balac a été celle de tous les peuples païens. Les Grecs et les Romains , malgré leur civilisation , étaient comme les autres nations , persuadés

} de la puissance des enchantements , puissance qu'ils

: égalaient à celle des Dieux. Les monuments classiques

de Rome et d'Athènes en fournissent des preuves aussi nombreuses qu'irrécusables (1).

Pline , le naturaliste , à une époque où le doute philosophique minait la foi païenne , Pline , dont la sophistique grecque avait ruiné les convictions religieuses, pose la question de la réalité de la puissance des enchantements , et il n'ose la trancher malgré son ; scepticisme. « C'est une grande question, dit-il, jus-

i qu'ici non résolue , de savoir si les mots et les paroles

t magiques ont une action réelle. Il est vrai que la rai-

son répugne à admettre cette action , mais la pratique i de tous les temps montre que tous les peuples y ont une

foi persistante. Nos pères, contînue-t-il, n'en faisaient , point l'objet d'un doute, et même ils admettaient, ce qui

) nous semble énorme, que les hommes pouvaient ravir

r aux Dieux la foudre. Lucius Piso raconte, au livre Ier de

ses Annales , que le roi Tullus Hostilius , d'après une prescription de Numa, essaya, par des pratiques superstitieuses-, de forcer Jupiter à descendre du ciel; mais ayant négligé quelque rit magique , il fut frappé de la foudre. Beaucoup d'autres auteurs enseignent que, par la force de certains mots , le sort des plus puissants États peut être changé : tant est grande la vertu des enchantements. Vérius Flaccus cite les autorités les plus respectables pour montrer comment les Romains , dans les sièges des villes, avaient coutume de conjurer par leurs prêtres les divinités protectrices des cités ennemies (2). » 11 est vrai qu'à la force de l'enchante-

(I) Voyez Hartung. (Religion des Romains), cit. i, p. 103 et suiv. (*) Hist. NaU 38, 3 et suiv.

ment , on ajoutait les plus belles promesses, dans le but de persuader oeux des dieux que Ton cherchait en même temps à forcer; on promettait , par exemple , de faire rendre à ces divinités des honneurs égaux ou même supérieurs aux honneurs rendus dans Rome aux dieux du peuple-roi. La formule de ces enchantements, remarque Hartung, se trouve conservée dans Macrobe (1 . Tïte-Live en fournit un exemple (2). Pline nous apprend que les. cérémonies à faire étaient soigneusement indiquées dans le rituel des augures. 11 a soin de faire remarquer que la raison, pour laquelle le nom de la divinité protectrice de Home était tenu secret, fut la crainte que , par des conjurations et des enchantements , les ennemis de Rome n'enchaînassent la puissance de cette divinité et n'empêchassent sa protection. Piutarque. dans la Vie des Crassus, nous raconte que le tribun Attejus Gapito jeta une malédiction sur Crassus au moment où celui-ci allait partir pour faire la guerre aux Par thés, et il ajoute : « Les Romains communiquent à ces malédictions aussi mystérieuses qu'antiques une vertu telle que celui qui en a été chargé ne peut échapper à. leur influence fatale (3). »

Ainsi les dieux et les hommes étaient ^soumis à l'action des enchantements et des malédictions. On comprend cette doctrine chex les païens. Us ne reconnaissaient pas de Dieu absolu , indépendant , tout-puissant. Des hommes devenus dieux ne pouvaient échapper aux conditions de leur origine ni se soustraire oomplé-

(1) Macrobe, Sat. 3. 9.

(2) Titc-Live, lib. v, 21 et suiv.

(3) Voyez Crcuzer : Enchantements et conjvrati&ns mnfffnes chez hs Grecs, première parlie, p. 180. (Mythologie).

tentent à une certaine dépendance .de ceux dont ils étaient nés.

— La puissance accordée aux malédictions ne reposait-elle que sur une vaine crédulité , «et n'avait~elk* au fond auoune réalité? Nous ne le pensons pas. Nous expliquons le monde païen , ses superstitions, ses oracles, son culte •connue les Pères de l'Église les ont expliqués. Nous croyons à la présence réelle du «démon dans le mande et à son -règne dans le paganisme* Nous accordons que 'L'action des mauvais esprits a fpu se •manifester par des prodiges sensibles : les mauvais «esprits peuvent nuine et causer des dommages : l'Évangile l'affirme. San* «parler .des faits évangéliques , nier tous las faits prodigieux que nous raconte l'histoire 7 ou vouloir les expliquer tous , naturellement , c'est chose également difficile. Considéré dans sa durée et son universalité , dans ses bizarreries , ses cruautés et ses folies , considéré dans ses prodiges , ses oracles , ses sibylles, le paganisme est un fait naturellement inexplicable (!).

Bien différentes des malédictions et des «enchantements magiques étaient les malédictions et les bénédictions chez les Hébreux. Leur théorie est essentiellement différente. 11 n'y a contre Jéhovah ni pression ni contrainte. Les malédictions et les bénédictions des hommes n'ont de puissance que celle qu'il leur prête. Leur force glt dans le plus ou le moins de 'Conformité qu'elles ont avec la volonté, les désirs, la justice de Dieu. Elles SQnt efficaces lorsqu'elles traduisent ces dispositions divines et les expriment. Telle la malédiction

(1) Voyez l'intéressant ouvrage de Pal bé Cnesnel sur cette matitre. (Du Paganisme, ix.)

de Noé , telles les bénédictions d'Abraham , d'Isaac et de Jacob. Balaam semblait reconnaître ces principes et confessait que ses bénédictions comme ses malédictions ne pouvaient rien ni contre , ni sans Jéhovah (1). Ainsi se trouve historiquement expliquée l'importance que Balac attachait aux malédictions de Balaam. On voit qu'au point de vue des idées païennes, la venue du devin était un fait considérable. Toutefois nous sommes loin de penser avec Mark que Balaam pouvait effectivement nuire beaucoup à Israël par la vertu mystérieuse de ses malédictions. Le pouvoir du démon en ce monde est contenu dans de telles limites qu'il ne peut prévaloir ni contre l'ordre physique, ni contre la liberté morale : à plus forte raison ne peut-il rien contre les lois de la Providence.

Balaam consulte «lénoyan pendant In nuit. — dFéhwraa parle à. Balaam. — Mature des eommnnlcattona de Btea awec Balaam*

Balac s'est mis d'accord avec les Madianites. Vu le grand avantage qu'il y a lieu d'attendre de la malédiction d'Israël par Balaam , on a résolu d'envoyer à celui-ci une députation formée partie des anciens de Moab et partie des anciens de Madian. Cette députation se rend au bord del'Euphrate apportant un riche don, solde des divinations.

Balaam, apprenant la cause de leur voyage, est séduit par l'appât des richesses et des honneurs : il ne rejette

. (1) Nombres, xxn,8. — xxui, 8 et 12.

point la demande qui loi est adressée* Cependant il craint Jéhovah et demande à le consulter pendant la nuit. Le Seigneur vient en effet à Balaam pendant la nuit , et il lui dit : « Qui sont ces hommes qui reposent chez toi (1)? » Et Balaam répond à Dieu : « Balac, le fils de Zippor, me les a envoyés pour me dire : «Un peuple entier sort de l'Egypte et couvre tout le pays ; Viens, et maudis-moi ce peuple : peut-être pourrai-je alors le battre et le chasser du pays. » Jéhovah répond à JSalaam : « Ne pars point avec les envoyés de Balac et ne maudis pas le peuple, car il est béni. » Balaam communique cette réponse aux envoyés et s'excuse de partir. Balac forme alors une seconde députation, composée d'envoyés plus nombreux et plus considérables parleur rang. Balaam les accueille de nouveau, et nonobstant la réponse qu'il a déjà reçue de Dieu, il demande à le consulter une seconde fois pendant la nuit. Dieu , par de secrets desseins, consent au départ de Balaam (2) : il y met seulement une condition»

(1) Ces paroles : Qui sont ceshonimes? montrent à quel point, Dieu dans ses révélations, se conforme aux habitudes du langage humain; cependant elles ne servirent pas seulement à engager la conversation avec Balaam , mais de plus , prononcées d'un ton. sévère et courroucé par Jéhovah , elles étaient destinées à réveiller la conscience endormie de Balaam , à le faire réfléchir, à réprimer sa cupidité.

(2) Ce n'est pas que Dieu change de dessein. Précédemment Dieu avait défendu à Balaam de partir pour maudire Israël. Dans le cas présent, il lui permet de partir, a la condition expresse qu'il ne maudira point Israël. Dieu ne voulait point consentir au voyage in concreto, mais il avait toujours voulu consentir au voyage in abstracto. En retardant d'accorder à Balaam de partir , Dieu faisait mieux connaître sa .protection envers Israël, et combattait plus efficacement les dispositions mauvaises de Balaam. Celui-ci bénira vraiment Israël malgré lui. Dieu voulait rendre évident ce caractère, et faire ressortir cette circonstance de la prophétie.

Balaam ne dira à Balac que oe que l'inspiration divine aura mis sur ses lèvres. Aveuglé par l'avarice, le devin reçoit cette proposition avec joie et part aussitôt avec les princes de Moab.

Ce récit soulève une question. Quelle était la nature des communications de Balaam avec Dieu antérieure* ment à ses prophéties?

D'abord Balaam était-il sincère lorsqu'il disait aux députés : « Restez chez moi cette nuit , je vous répondrai suivant ce que Dieu m'aura communiqué. » Avait-il coutume, comme il le suppose évidemment, de consulter Jéhovah , et Dieu daignait-il lui répondre ?

De Geers ne croit pas ici à la sincérité de Balaam. La résolution du devin était prise , dit-il ; il était décidé à suivre les envoyés et à céder à son penchant d'avarice. Seulement il voulait se donner un faux semblant pour se procurer et plus d'honneur <et plus d'autorité.

De (ieers se trompe : l'ensemble de la prophétie contredit cette hypothèse. Balaam avait eu des rapports réels avec Jéhovah antérieurement à ses prophéties. Nous l'avons déjà établi (1).

Nous ne prétendons point toutefois que les paroles aux envoyés de Balac soient exemptes de toute hypocrisie. Balaam s'efforce de dissimuler la cupidité sous un grand semblant de piété et de soumission envers Jéhovah. Primo intuitu sanction obedientia studium prœ se fert dùm nihil tentare audet ni$i Dei permissu et récusât pedem movere donec responsum accepevit. Sed eum sollicitât occulta cupiditas, ut quod rectum non esse sentit, à Deo tamen quasi licitando impetret. Il savait évidemment , lui qui , selon toute

(i) Voyez Art. Caractère moral et religieux de Balaam.

vraisemblance, connaissait les prophéties de la Genèse, ce qu'il fallait répondre aux députés de fialac ., et il n'avait pas besoin de consulter Jéhovah. Hais la cupidité l'aveuglait. Il espérait obtenir par prières ce que sa conscience , Vil avait voulu y lire , lui aurait montré impossible.

Balaam avait coutume de consulter Jéhovah pendant la nuit. Ces parole» de Balaam aux députés : « Demeure* ici cette nuit , » et ces autres -encore : « Dieu vint la nuit à Balaam, » le démontrent. L'Écriture nous apprend , en effet , que le Seigneur apparut de nuit à un autre paten , au roi de Gérare , à Abimélech , qui avait fait -enlever Sara, femme d'Abraham : « Dieu , pendant la nuit, apparat en songe à Abimélech , et lui dit : « Vous serez puni de mort (1). »

.C'est également pendant la nuit que Dieu apparilt à Laban : « Fendant la nuit, Dieu apparut à La ban, Syrien, et lui dit : Prenez garde de rien dire à Jacob ni de séduisant, ni d'offensant (2). » — Enfin, Dieu a lui-même déclaré que c'est ainsi qu'il se révélait aux prophètes de second ordre : « Écoutez maintenait mes paroles : S'il se trouve parmi vous un prophète du Seigneur, je me fais connaître à lui en vision et je lui parie t» sang*. Hais il n'en est point ainsi de mon serviteur Moïse, qui est fidèle dans toute ma maison (3). »

Faut-il conclure de ces faits que Dieu ne se communiquait à Balaam qu'en songe et toujours pendant la nuit? — Nous ne pouvons résoudre de telles questions* puisque l'Écriture ne les a pas décidées; mais elle «ea dit assez pour nous laisser présumer que Dieu se révélait à Balaam d'une façon plus certaine. «Car, «test avec

(1) ton., xx, 3.— (2) «en., xxxi, îi. — (3) Nombres, kii, 7.

confiance qu'il dit aux députés : « Demeurez ici cette nuit et je vous répondrai suivant ce que le Seigneur m'aura communiqué. » — Si Dieu ne s'était révélé à Balaam qu'en songe, celui-ci n'eût pu tenir ce langage. Car l'arrivée d'un songe a toujours quelque chose de fortuit et ne se laisse pas prévoir. D'un autre côté, l'Écriture, en faisant observer par deux fois, que Dieu se communiquait à Balaam, .pendant la nuit, nous fournit un indice suffisant pour nous autoriser à croire que Dieu ne se révélait point au devin-prophète face à face, comme il apparaissait à Moïse et aux grands prophètes.

Balaam semble avoir eu besoin de la nuit, de ses voiles, de son silence, de son excitation religieuse pour suppléer à l'insuffisance de ses dispositions. Si l'on excepte le moment solennel de ses prophéties sur Israël, il est resté toujours, dans ses communications avec Dieu, à un degré inférieur de la vision prophétique (1).

Balaam reneoatre l'ange. — langage de l'àa<

Balaam avait reçu la permission de partir pendant la nuit : dès le matin, le devin selle son frnesse et se met en route avec les princes de Moabv Cet empressement déplut à Dieu. Il accusait de mauvaises dispositions au fond du cœur de Balaam. Chemin faisant, ces mauvaises dispositions se fortifient. Balaam ne sait pas

(1) Nombreê, xxu et xxm. .

s'il doit obéir, à Dieu. — Peut-être maudira-t-il Israël. Il se pourrait même qu'il y fût déjà secrètement résolu. Alors le courroux de Dieu s'enflamme : il envoie son ange pour rappeler au cupide devin son immuable volonté. Jéhovah veut être obéi. L'ange se place sur le chemin de Balaam et l'attend au passage, le visage tourné contre lui et une épée nue à la main. Balaam était monté sur son ànesse et il avait avec lui deux de ses serviteurs. L'ànesse seule voit l'ange : effrayée, elle se détourne de son chemin pour aller à travers champ. Balaam lairappe pour la faire retourner dans la route. L'ange du Seigneur se place plus loin dans un sentier bordé de deux murs qui enfermaient des vignes. L'&nesse voyant l'ange, serre contre la muraille et froisse le pied de Balaam qui recommence à la frapper. Enfin l'ange attend le devin à un passage si étroit, que l'ànesse ne peut s'esquiver ni à droite, ni à gauche. Celle-ci voyant l'ange du Seigneur arrêté devant elle , s'abat sous les pieds de Balaam qui se met en colère et frappe l'animal avec son bâton.. Alors le Seigneur ouvrit la bouche de l'ànesse et elle parla ainsi à Balaam: Que vous ai-je fait pour me frapper de la sorte pour la troisième fois? C'est, dit Balaam à Fànesse» pafce que tu te moques de moi : plût à Dieu que j'eusse une épée et je t'immolerais à ma colère! Celle-ci répond à Balaam : Ne s\iis-je pas votre ànesse que vous avez montée depuis votre jeunesse et suis-je accoutumée à résister à vos volontés? Aussitôt le Seigneur ayant ouvert les yeux à Balaam, il vit l'ange du Seigneur : il s'inclina, se prosterna contre terre. « Sachez, lui dit l'ange, que je suis venu pour m'opposer à vous. Votre conduite n'est pas droite. Alors Balaam dit: J'ai péché; mais maintenant, si vous le

voulez, je ne poursuivrai pas mon voyage el je m'en retournerai. L ange du Seigneur lui dît : No», allez avec ces hommes; mais vous ne dires que ce que je vous mettrai sur les lèvres.

Tel est en substance, et quant à ses circonstances principales, le récit sacré.

Un grand nombre de philologues et de eomiaeatateurs modernes, étonnés de l'apparition de Fange à Balaam, de Inintelligence et de la parole aeeo*dées par Dieu à l'ànesse, et ne trouvant pas, dans les moyens ordinaires de leur interprétation toute rationaliste, comment expliquer ces faits miraculeux, ont prb le parti de les nier ou du moins de les expliquer en ta dénaturant.

Bauer ne voit dans Papparitioô de Tango qu'une pure fiction inventée par Balaam; et dans le langage de l'ànesse, qu'un mythe qui rappelle la conversation du serpent avec Eve, conversation qu'il explique de la même manière (1).

Less rend compte du récit de ees deux miracles par les idées régnantes de ces âges antiques. On voyait partout des esprits, tous les phénomènes do monde physique, tous les événements de la vie morale s'expliquaient par leur intervention. Balaam s'est imaginé de bonne foi ce qu'il raconte. Le style oriental qu'il emploie ajoute à l'illusfon.

Enfin, le savant rabbin Maimonides, Leihnitz, Her» der, Jahn, ne voient dans le récit de la rencontre de l'ange, qu'un songe, une vision qu'ils arrangent, chacun à, sa manière , et fort concorder, comme ils peuvent, avec le texte sacré.

(I) Banor, Hcbraische Mythotogi*, I. pari.

Toutes ces hypothèses pèchent également en un point. Elles font toutes violence au texte sacré et sont inconciliables avec sa véracité. Elles tombent une à une devant le. bon sens. Si le Pentateuque est authentique; s'il est écrit avec gravité et bonne foi, il faut renoncer à l'interpréter comme la théogonie d'Hésiode ou comme les métamorphoses d'Ovide. Il ne faut point y voir des mythes, des songes et des visions, là où le texte n'en fait pas le moins du monde mention. On avoue que l'ambassade de Balac auprès de Balaam est historique, que le récit de l'arrivée des envoyés et de l'accueil qu'ils reçoivent est historique, que leur retour près de Balac est historique; mais on rejette les faits intermédiaires écrits par le même auteur; racontés de la même manière, liés dans l'unité d'un même récit. Il y a là un arbitraire et une inconséquence qui sautent aux yeux.

Pourquoi toutes ces vaines hypothèses? Le récit littéral de l'apparition de l'ange est facile à défendre. Il s'explique admirablement dans toutes ses circonstances : seulement il ne faut pas songer à expliquer naturellement un fait surnaturel.

Nous allons exposer une à une toutes les circonstances du récit.

— C'est avec vraisemblance que de Geers suppose que l'apparition de l'ange avait eu lieu dans le voisinage des Hoabites. Plus Balaam se sentait près du terme de son voyage, plus son avarice et son ambition devaient être excitées et aveugler cet homme cupide. La passion avait par degrés envahi son cœur et faussé sa conscience.

Dieu voulait cependant empêcher les mauvais desseins déjà formés dans l'esprit de Balaam. Mais à ce

moment il ne fallait rien moins qu'un miracle et un avertissement positif et menaçant de la part de Jéhovah. La cupidité, hélas! ne fait que trop souvent disparaître des fanes les impressions salutaires de la crainte de Dieu !

Sans doute la malédiction de Balaam eût été impuissante en elle-même; mais vu l'opinion et la crédulité des Moabites, vu aussi les dispositions superstitieuses des esprits en Israël, cette malédiction eût été un fait grave dont les conséquences eussent été à craindre. Les Israélites eussent été amoindris dans l'opinion des populations idolâtres de Chanaan: l'impression de terreur que causait à ces nations la pensée de la protection divine accordée à Israël se fût évanouie; Israël en eût été moins confiant en Dieu et partant moins vaillant. Cet effet eût été d'autant plus certain que Balaam, en cette circonstance, fut réellement considéré par les uns et par les autres comme organe de Jéhovaht

Il y avait donc péril, et péril imminent. Le moment était indiqué pour l'action toute-puissante de Dieu. Israël ne sera pas maudit. Jéhovah ne fera point défaut & son peuple dans un moment aussi critique et aussi solennel. Les Hébreux ne sont-Us pas à la veille de commencer une guerre pleine de périls et de hasards, une guerre d'extermination? Eux ou leurs ennemis doivent en effet périr sur le théâtre même âV Faction. — Jéhovah enverra son ange.

Il nous semble qu'un fait est déjà acquis au débat. Le miracle qui va suivre a sa raison d'être. Il n'a point lieu au hasard et pour l'effet poétique du récit, comme le prétendent les adversaires. D'ailleurs, l'écrivain sacré raconte l'apparition de l'ange dans un langage

si simple; si naïf, si dépourvu de tout ornement, que le lecteur attentif au texte se convaincra de l'absence de toute prétention aux effets dramatiques. Si nous osions nous servir de cette expression que nous appliquerions plus volontiers à un livre profane ^ nous dirions que le style en cet endroit du récit est négligé : les détails abondent et ils ne sont relevés par rien ; ils nefcont consignés que par l'amour du vrai et pour l'instruction. * — L'ange se place sur le chemin de Balaam, le visage tourné contre le devin, et Balaam ne le voit pas. L'Ànesse Seule l'aperçoit. Ce rfest qu'à la troisième apparition de l'ange et aptes les résistances inaccoutumées de l'ànesse à obéir à son maître que Balaam ouvre les 'yeux et voit l'envoyé céleste et son épée menaçante.

Gomment expliquer ce phénomène?

Mark suppose que Balaam avait les yeux du corps comme obscurcis par les ténèbres de l'esprit, qu'il était distrait, absorbé tout entier dans ses pensées, ayant les yeux fixés Sur le pays de* Moab que l'on commençait A découvrir, voyant sans regarder. Tout cela n'est pas impossible mais n'expliquerait point suffisamment comment Balaam, malgré les résistances de l'&nesse à poursuivre sa route, n'a pas vu dans trois apparitions successives, l'ange à l'épée taue lui barrer le chemin. Nous pensons qu'il faut ajouter quelque chose à cette explication incomplète. L'ange,' par une Volonté particulière de Dieu , se rendait moins visible à Balaam qu'à l'ànesse.

On sait par des faits nombreux relatés dans PÉcriture que dès phénomènes surnaturels, tels que les apparitions, ne sont point également aperçus de tous ceux qui en sont témoins. Quelquefois même une personne

voit seule ce que d'autres également présents ne voient pa6; elle. entend seule ce que (tes personnes également . à portée d'entendre n'entendent point. Elisée voit Seul la colline de Dothaïn couverte de chars et de cavaliers envoyés par le Seigneur peur le défendre. Ce n'est que quand le prophète a prié Dieu d'ouvrir les yeux à ses disciples qu'ils voient à leur tour l'apparition (1). ; — Saint Paul sur la route de Damas voit Jésus -Christ en personne; ainsi qu'il l'affirme dans sa lettre aux Corinthiens (2); et cependant ses compagnons de route ne l'aperçoivent pas. Sajnt Paul entend distinctement ces paifoles de Jésus-Christ : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? » Et ceux qui entourent Paul n'entendent qu'un bruit confus. Saint Jean , dans son Évangile (3) , nous raconte que Jésus- Christ, avant sa passion, ayant adressé à son Père cette prière : « Mon Père, sauvez-mai à cette heure... Mon Père, glorifiez votre nom/» une voix du ciel répondit: «Je l'ai .glorifié et je le .glorifierai encore.-» Pater, salvifica me ex hàt horid..., Pater, clarifica nomeii tuum. Venit ergà vox de cash : Et dari/icavi, et iterùm clarifkabo. » Nul doute que ces paroles de réponse à Jésus n'aieni été distinctement prononcées et néanmoins la jfoule qui était autour de lui n'entendit qu'un bruit confus comme celui du tonnerre. Turba ergo, quœ stabaty et audierat, dicebat tonitruum esse faction. D'autres, il est vrai, distient qu'un ange avait parié: mais nul n'avait bien entendu ni compris les paroles. Ne jugeons donc point des phénomènes surnaturels comme des phénomènes ordinaires : ceux-là, visibles

(*) IV Rois , vi, 17. — (2) / Cor., xv, S. — (3) Saint Jetn, *»♦ S7-S».

aux \ms demeurent cachés pobr les antres, suivant la volonté de ftieu et non selon les lois dé la nature. • Dieu voulut confondre et humilier Balaam. Ses dispositions étaient mauvaises ; il luttait contre sa conscience ; il cherchait à se persuader l'impossible, à savoir que. Dieu, malgré une déclaration contraire, lui permettrait de maudire Israël. Il plut au Seigneur de montrer à Balaam son aveuglement en rendant un animal sans raison et plus raisonnable et plus clairvoyant qlie lui. La volonté de Dieu n'arrêtait pas Balaam; la* volonté d'un ange arrêtera l'ànesse. Jéhovah a communiqué lui-même sa volonté à Balaam : le devin ne veut point en tenir compte. Jéhovah se taira: l'ange lui-même, trouvant indigne de lui- d'entrer directement en «communication* avec ce devin cupule et entêté, se rendra plutôt visible à l'ànesse qu'à Balaam : et il ne parlera à celui-ci que lorsqu'il aura été ramené an bon sens et salutairfement humilié par le langage accordé miraculeusement à l'ànesse. Alors seulement, selon le texte , les yeux de Balaam s' ouvrirent ; Protinûs aperuk Dominus oculos Balaam et vidit angelum.

Un commentateur a -fait ces justes réflexions sur ce phénomène : Cum rnagno prophète dedecore paie farta fuit priùs asinœ angeli gloria . Visiones eœtraordinarias jactabat Balaam, nunc quod bestiœ oçulis expositurn est eum fugit. JJndè Juec cœ citas y nisi ex avaritiâ quœ sic et alios sœpè obstupefecit hommes, quandù lucrum sancfœ vocationi Dei et ipsi prtietulerunt ? >

Ici se présente la question controversée du langage de l'ange et de celui de l'ànesse. Les paroles de l'ànesse et celles de Fange sont-elles des paroles extérieures et articulées, ou bien seulement comme des voix inté-

celui de Joseph, <par exemple, l'Écriture rapporte que celui-ci .vif des vaches qui se dévoraient. La Bible, en cette circonstance, pourrait-elle dire que Dieu donna à la vache, animal herbivore, les qualités et l'instinct de Tanimal Carnivore? Évidemment non. Pourquoi? Parce que tout se passe en songe. Si done, dans notre texte, il est marqué que Dieu donna la parole à un animal muet, c'est qu'il ne s'agit pas d'un rêve, mais d'un fait.

Hengstpnbergparaitembarrasséde ce .texte si positif: aussi admet-il que Dieu Qùvrit effectivement la bouche de l'ànesse; mais il suppose qu'elle ne fit que semblant de parler. — Pourquoi ce consciencieux critique qui admet une moitié du miracle ne Padmet-«1 pas tout entier? On se représente difficilement,' sans rire, un âne qui fait semblant de parler. Le texte -sacré ne contient rien de semblable.

k° Saint Pierre dit formellement que l'ànesse a \wié i.Correptionem ver à habuti swé vesaniœ(Bedaam): subjugale mutum animal liominis voce loquens, prohibuitprophetœ inaipientiam (1 ) . « Dieu corrigea la folie de BaJaam en donnant la voix d'un hopune à une béte de somme muette. » Saint Pierre a accumulé, comme à desseio, les expressions qui indiquent le miracle de l'ànesse muette par nature et pariant néanmoins ptwr instruire et humilier le prophète insensé.

— Il ae nous reste plus maintenant qu'une dernière difficulté à résoudre. Comment JBalaaïn ne famdtt~il pas de surprise en entendant parier son an esse? . Saint Augustin a répondu à cette difficulté : Nihtl sanè, dit-il, n\irobilius videtur quàm quàd, lequente

(4 ) // ËpiL de S. Pierre, u, 16.

- sas —

flaam; sed insuper ei, veltti

ira persévérante respondit.

*port avec le ciel, et quel-

^ser, en rapport avec kg

insi dire au. milieu des

ésistance persistante

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edont il était vic-

* dans cet événe-

•e et la vérité.

elle eût été

te d'autant

1er. et dp

ilontier*

maître

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ie%ie **** t.

^sticulentï Parler ne e se traduit point par pat .

y On dit que l'Écriture rapp, des monologues, etc. — Soit, il avertit qu'elle rapporte un songe et ix un monologue*. Si les paroles de l'àne$se e i de l'ange sont une fiction, un songe, alors q, ture sainte les rapporte comme un fait, pourquoi .«.. l'histoire de Balaam ne serait-elle pas aussi une ficthj et un songe? Et si l'histoire de Balaam est ufte fiction pourquoi la Bible entière ne serait-elle pas un mélange de fiction et de vérité ? Alors qui déniêlera la fable d'avec l'histoire, l'allégorie de la vérité? — Un champ libre est ouvert à L'arbitraire. Les saintes Écritures seront dépouillées de leur caractère sacré : leur autorité s'évanouira : la Bible, devenue la plus infidèle des histoires, ne sera plus la Bible. ' '

3° Les paroles de l'Écriture sont claires et formelles. Elles ne peuvent l'être davantage; « Dieu, dit le texte sacré, ouvrit la bouche de l'ànesse. »Aperuit Dominus os asinœ : nnnn y» riK rfim nnsn . — Cette réflexion

de l'Écriture montre positivement que Dieu fit un miracle. Au milieu d'un songe , ce ne sont que de vaines images qui s'offrent à l'imagination. Dans le récit de

miracle; mais si on l'admet sur la foi des Écritures , il faut r accepter avec toutes ses circonstances.

Dans un miracle , tout est impossible à l'homme; tout est facile à Dieu.

Rites préparatoire» à la dlviaatloa chez les Aneteai.

Balaam est reçu avec honneur par. Balac ; mais l'avertissement sévère de Dieu a produit son effet et Balaam n'hésite pas à déclarer qu'il est décidé, quelles que soient les espérances du roi et L'attente générale, à ne dire que ce que Jéhovah lui mettra sur les lèvres; et qu'il ne promet point un résultat favorable, aux Moabites.

Balac conduit lui-même le devin sur les montagnes de Baal, d'où celui-ci peut découvrir une partie du camp d'Israël, cette vue du camp étant une condition nécessaire des opérations magiques auxquelles Balaam doit se livrer. Ce devin demande que l'on élève sept autels sur la montagne et il offre en sacrifice un taureau et un bélier sur chaque a^utel. Ces rites préparatoires accomplis, le devin quitte Balac et les princes Moabites, se . transporte sur un mamelon dépouillé de végétation, et y attend quelque signq de Jéhovah. Jéhovah se manifesté en effet bientôt à Balaam, et celui-ci, selon l'ordre qu'il en a reçu de Dieu, vient répéter au roi ce que Jéhovah lui a communiqué.

Npus retrouvons ici Balaam avec le double caractère <jue nous lui avons reconnu. C'est un devin-prophète; il mêle les superstitions païennes au culte du vrai Dieu.. Il immole des taureaux et des béliers à Jéhovah,

mais c'est sur les montagnes de Baal. Il va consulter le Seigneur, mais il n'oublie rien des-rites.des augures.

Reprenons chacune des circonstances curieuses de ces préliminaires de la prophétie.

Il ne faut point douter que Balaam ne mêlât des superstitions aux rites préparatoires de la consultation du ciel. La sainte Écriture nous en avertit positivement I

lorsqu'elle nous dit que le devin s'en alla, conduit par Balac , consulter Dieu sur les hauts lieux consacrés à Baal. Pourquoi Balaam regarde-t-il comme une condi- |

tion nécessaire aux révélations de Jéhovah de voir le !

camp d'Israël? Dieu ne pouvait-il se communiquer autrement? Pourquoi Balaam, en quittant Balac, s'en va-t-Jl ! sur un mameloQ dépouillé de verdure (1)? N'est-il pas infiniment probable que c'était afin de se livrer à l'interprétation des signes , à Ifi manière des augures? — Le passage suivant d'Hartung jette une grande lumière sur le but et les intentions de Balaam en. cette circons- ! tance. L'augure, selon Hartung, choisit pour connaître la volonté des Dieux un endroit élevé , d'où il puisse embrasser l'horizon. Il se tourne vers la ville où le pays au sujet desquels il. consulte le ciel; il prie les divinités. Puis lé visage à demi voilé , le bâton reoourbé et sans nœuds dans la main, il cherche l'orient, trace une ligne idéale qui unit l'orient et l'occident, et se. suppose au point médiaL Pour la .rendre sensible et la déterminer* plus positivement, il cherche à découvrir quelques objets apparents et fixes qui soient dans cette ligne: Tourné vers l'orient, i\ a, à sa gauche;

(1) '9 Y? ne peut, selon Hengstenberg , signifier autre chose que le dépouillement, la nudité. Le verbe nstf a pour signification principale radere, scalpere, Umare. (Voyez Buxtorf sur ce mot).

l'horizon boréal , et à sa droite, l'horizon austral. Alors il prie Jupiter de {aire paraître, à droite ou à gauche, quelque signe révélant l'avenir et manifestent sa volonté. . ■•

Enfin , l'Écriture ne nous dît-elle pas positivement que Balaam , dans ses deux premières prophéties, chercha des médiums à la manière des païens? Noos lisons en effet que Balaam , au moment de prophétiser pour la troisième fois, connaissant la1 volonté du Seigneur sur Israël, nW/a plus, comme autrefois, chercher à former des augures (1). Dieu donc, malgré ses communications avec le devin , l'avait laissé à ses superstitions ordinaires.

Nous avons déjà dit comment s'explique % par l'histoire, ce mélange de vérité et d'erreur, de superstition et de véritable religion, qui sont le fonds des croyances et du caractère de Balaam. La mythologie ancienne nous fournit ici l'occasion de nouvelles considérations.

Balaam , se faisant justice à lui-même , sent qu'il ne peut compter sur des communications directes et extraordinaires avec Dieu ; mais il lui parait qu'il n'y a point la même témérité à espérer que Jéhovah daigne» se manifester par l'intermédiaire des signes. Cette idée était fort naturelle ehez un païen. « Les dieux ne vivaient pas hors du monde, dit R&rtung, ils n'en demeuraient pas séparés : l'espaoe et là matière étaient pénétrés de la substance divine. Dès lors, il neVagifrsait que de rechercher dans les phénomènes physiques le signe de la présence des dieux et de leur volonté. La nature entière, organisée ou non organisée, vivante

(1) Sum. xxi y, 1. Nequaquàm abiit ut anlè perrexerat, lit augorium quaereret.

ou morte, était un médium naturel entre l'homme et les dieux. Tout fait physique., tout mouvement ,• tout bruit dans h, création, soit que la cause semblât être mécanique où libre, fortuite ou intentionnelle, leur semblait autant de témoignages divins. »

Ce que les Grées appelaient répara, et les, Romains monstra, prodigia, auguria, n'était que le rapport du ciel avec un ordre spécial de phénomènes terrestres. Les Grecs nommaient frffcXoç Aife^ le tonnerre, un éclair, uii arc-en-ciel, Je vol puissant d'un aigle, etc. — Les Àchéens s'embarquent en . toute h&te devant Troie , Hector presse \es fuyards et menace la flotte; les Grecs sont consternés. C'est qu'un éclair a brillé à droite et à deux reprises : dès lors, il est évident qu'un signe favorahle est donné aux Trolens (àvafeijisv, èvêiÇisv wjy.a). .

Comme les signes ne sont pas tous évidents par euxmêmes^ un art vient les expliquer, c'est la divination (mantica), l'art des augures, chez les Romains. Balaam exerçait cet art. Il aurait pu s'appeler, comme Calchas, Oiu>var£X&;, (teozpizo;, ctwviorr,;, ixavriç.

Quant aux autels que Balaam fit élever sur la montagne, cette pratique était commune aux Hébreux et aux Païens (t).

Les sacrifices précédaient en effet chez cçs derniers toutes les actions importantes (2). Ils servaient particulièrement de préparation aux divinations et aux «enchantements. Diodore de Sicile affirme que les Chaidéens, en particulier, cherchaient par des sacrifices et des enchantements à éloigner les malheurs et à se ménager les faveurs des dieux (8). D'après Hiéroclès, on

(1). ReUg. des Jlrtn. I. part., p. 96. — (2) Voy. Bagelstecb. (3) Diodore de Sicile, u, 29.

cherchait à conjurer des malheurs imminents par des sacrifices et des enchantements : Ti^wîat; xat Ôustai; tîjv Yévectv wapaTf £xeo6at (1). Daptès Némésijis , les sages d'Egypte affirmaient que , par les prières et les sacrifices expiatoires, on pouvait éviter des malheurs autrement inévitables (2). 11 y a, ajoute cet auteur, certaines pratiques qui influent sur les astres , soit directement en les enchantant , soit indirectement en appelant sur eux l'action des divinités hiérarchiquement' supérieures. 11 est donc fort important, conclue-t-il, d'user de prières, d'enchantements et de sacrifices expiatoires. Voilà pourquoi les sacrifices accompagnaient les enchantements et les divinations.

— Pourquoi Balaam détermine-Wl le nombre de sept autels, de sept taureaux et de sept béliers ?

Les païens et les Hébreuk se trouvaient encoïe ici d'accord et estimaieùt le nombre sept un nombre sacré particulièrement agréable à Dieti.

" On peut justifier cette opinion par de bonnes raisons. Dieu semble avoir agi dans le monde de la nature et dans celui de la grâce , d'après- une sorte de rhythme qui revient sans cesse. Dans le monde de la nature, on remarque que le nombre sept est la mesure. du temps, puisqu'il détermine la semaine , laquelle compose les mois , et que les mois forment les années. Le même nombre marque les période des développements de l'homme , qui en effet à sept ans, à quatorze et à vingtun ans , se transforme physiquement et moralement. Le nombre sept marque souvent la marche des mala-

(1) De Providentiâ et Fato, p. 240.

(2) De nature hominum, p. 294. IIpoc '& to^ç oofovc tûv ,Ài«rwTUw Xi yovtoç Tpéitsfffau ( t^v t(|xapn$vT}v t \>x«ï; xal èiroTpomaqioïç). *

dies. La dentition, la virilité, les retours d'Age, le développement de la force ou l'âge des infirmités, se rapportent au même nombre sept. Parmi les planètes, il y en a sept particulièrement apparentes , et connues de toute antiquité. Voilà pour le côté profane.

D'un autre côté , la Bible nous montre que les jours de la création avec le repos qui les suivit, que l'année sabbatique, les Jubilés, la libération des serviteurs, et vraisemblablement aussi les fêtes des Azymes et des Tentes, le temps intermédiaire de Pâques à. la Pentecôte, se rapportent au nombre septénaire. Le prêtre doit répandre sept fois le sang du sacrifice en présence du Seigneur devant le voile du sanctuaire (1). Job offre sept victimes (2). 11 y a un nombre considérable de prescriptions de la loi ancienne qui reproduisent le nombre sept (3). Le nombre sept est comme un sceau qui marque les actes principaux de l'alliance de Jéhovah avec son peuple (4). •

(1) LéviU, iv, 6. — (2) Job , xlii, 8. -f (3) Voyez Ex. xxix , 30, 35 et 37. - Lévit.y vui, il ; xiv, 7. - Nombres, xix, 4.

(4) Les raisons mystiques et symboliques du nombre sacré abondent. Bûbr a dit : « Le nombre 3, indique la divinité; le nombre 4, indique le monde; le nombre 7, marque l'alliance de Dieu et du monde f et il cherche a justifier cette théorie par des. faisons assez plausibles. Les saints Pères et tout le moyen âge ont écrit* sur le nombre sept, des pages fort curieuses. Pour nous, nous laissons a ee nombre ses mystères t et nous renvoyons le lecteur aux savants travaux de Passavant, ldeler, Ritter, Lominatzscli, Buhr, etc...

Explication et interprétation «en anmtre prophéties de Balmmnt.