TROISIÈME PROPHÉTIE. — EXTASE DE BALAAM

Balac une seconde {ois trompé éclata en reprochas. Si le devra ne pouvait maudire, pourquoi du moins a-t-il béni Israël? —Toutefois le roi de Moab ira jusqu'au bout; et il fera une troisième tentative pour détourner la bénédiction accordée à Israël. Il gravit le sommet du Péor, d'où le regard embrasse le vaste horizon du désert, et particulièrement le camp d'Israël (1). Des sacrifices sont de nouveau offerte à Jéhovab. Balac espère toujours le fléchir. — Quant à Balaam , sa conviction est faite depuis longtemps; il ne doute point de la volonté positivé de Dieu. Cette ferme foi est récompensée. L'inspiration devient à la troisième prophétie Si. vive' et si forte qu'il sent bien n'avoir plus besoin de recourir à l'interprétation dés signes. II dédaigne ctet intermédiaires. Il se tourne avec eonfiaitce vers le désert où Israël est campé, et il attend lesr paroles que Dieu lui inspirera pour bénir une troisième fois Jacob. Il laisse donc errer son regard sur Israël. Bientôt l'inspiration divine s'empare de* lui , à ce point qu'il tombe en extase. C'est dans ce ravissement extatique qu'il prononce la troisième et la quatrième prophétie..

L'extase de Balaam étant lin phénomène mystique

(t) (Tétait, suivant les idées superstitieuses du rof, un moyen d'assurer à Balaam «né action plus puissante contre Israël ; nous TaTona déjà, remaïqué. .Ce désert était la plaine. Arbojh Moab, celle même où Israël était campé.

La version cbaldaTqne a \év?demeûtf fait une erreur en traduisant': Feetiil faeiêm êuamad vituium quem fecerukt /Mit Imrmel in' dtwto. -• Jonathan et le Targun de Jérusalem ont partagé .cette erreur.

fort curieux en lui-même et très-itopprtant, au point de vue de l'inspiration, nous allons cherchera nous en rendre compté. Nous entrerons àoças quelques détails empruntés & la science de la mystique.

I. L'état d'extase de Balaam est eonstaté par les paroles suivantes du texte sacré : « Il prophétise, l'homme qui a les yeux fermés j il prophétise, celui qui entend les paroles de Dieu r celui qui voit le visage du Tout-Puissant; qui tombe et dont les yettx s'ouvrent. » L'extase de Balaam a été admise par les commentateurs les plus autorisés. Ménochius a dit de Balaanirdatis cette circonstance : Raptus in eestasim et alienus à$ensibm vidit visiones Dei. Les anciens commentateurs caractérisent l'état de Balaam par ces mots : Cadit tu eestasim... extra se raptus... eaxedentibus sensuum façultdtibt#... qui mente videt.*. ete. Le jésuite Térô a dit, dans ses commentaires : Addunt septuaginta : in soumis, won proppiè dictis, sed in eestasi, quàest quasi soporaiw seu suspensio sensuum exteriorum, spiritu prppbetico totam mentem ad se rapiente, nec nisi cl<tusisexternis sensibles, internos oculos aperiente ad revelationem ex-, cipiendam. . • - . •

Deux phénomènes de cette extase Attirent surtout notre attention. iQ Balaam a les yeux fenpés; 2° JJalaaia tombe, et ses yeux s'ouvrent.

Expliquons ce doublé phénomène.

1° On sait que l'état d'extase suppose que l'homme cesse de prendre garde au spectacle du monde , qu'il se retire en lui-même , et que les yeux de son àme sont seuls ouverts pour contempler les visions de Dieu. Ou bien les yeux du corps se ferment réellement , ou bien ils cessent de communiquer à Tàme les images qu'ils réfléchissent. Cette loi qui préside à l'état d'extase n'est

point tout à .lait absente de l'état naturel et ordinaire. Quand l'esprit est fortement préoccupé , quand il travaille avec effort, lessens tendent au repos, et l'organe de la vue semble déjà, comme paralysé dans ses fonctions»

Martin Passavant a exprimé quelques idées justes sur les phénomènes extérieurs qui se rapportent à l'extase (1). « La vision extatique , dit-il, produit sur celu qui en est gratifié une si vive impression, que celui-ci, tant que la vision dure , ne voit et ne pense que ce qu'elle représente. Les yeux du corps sont fermés, ou du moins ils sont fixes et sans mouvement, ne voyant plus rien de ce qui se passe alentour. » Gœrrès raconte dans sa mystique le fait suivant : « Béatrix de Nazareth, un soir que l'on chantait Complies au chœur, et que l'on était rendu à, cette antienne du jour : Propter nimiam charitatçm suam quà dilexk nos Deus, Filium suutn misit ifi similitudinem cprnis peccati W omnes salvaret, méditait ces paroles et ces autres d'un répons de Pâques : Et David çum çantoribus cythararn percutiebat in domo Dominil tout & coup elle fut ravie à elle-même et elle vit des yeux 4e l'esprit la sainte Trinité dans sa gloire > David et les chantres de la céleste Jérusalem chanter sur la cythare les louanges de la majesté divine ; et toutes les puissances, du ciel, plongées dans la contemplation autour de son trône , exprimant leur amQur dans une jubilationmerveilleuse.Pendantqu'elle s'efforçait de mêler sa voix à celle des chœurs célestes, les-Complies finirent, et les autres Sœurs quittèrent le chœur. Pour elle, plongée dans la méditation, et penchée sur sa stalle comme une personne endormie, elle

(1) M. Passavant, p. 3121

ne voyait rien de ce qui se passait autour tfW/t. Sa voisine, croyant qu'elle dormait, la secoua par «a robe; et, comme elle ne se réveillait pas, elle la secoua plus fort. Béatrix revint à elle-même, et se retrouvant dans la médiocrité de la vie vulgaire, se mît à sanglotter et à pleurer (!)..•••

Toutefois il «est un degré plus élevé de Festase, dit encore Passavant. Il s'est trouvé des saints dont l'esprit était si habituellement et si intimemerft uni' avec Dieu, qu'ils ne perdaient point l'usage des sens extérieurs. Sainte Hildégonde était dhns ce cas. La sainte raconte elle-même ainsi ce qui lui arrivait : « Ce n'est point avec les yeux de mon corps que je vois ce que Dieu daigne me montrer dans mes visions; ee n'est point avec les oreilles de mon corps que j'entends ce qu'il me dit; ce n'est point par le fait de ma propre activité spirituelle et par des rapports quelconques de mes sens à la vision qu'elle entre dans mon àtiie. Je demeure lee yeux ouverts, et cependant la vision me poursuit le jour et la nuit. Je me suis étonnée, dans les premiers temps, de cette faculté de voir ce <Jui se passe Autour de moi , alors même que je vois ce qui se passe entre mon àme et Dieu; et comme je n'avais jamais okï dire qu'il fût arrivé rien de semblable, je n'osais communiquer à personne mes visions. »

(Test ainsi que les grands prophètes n'éprouvaient pas le besoin de fermer les yeux quand Dieu se communiquait à eux. Mais Balaam quoique* inspiré dans la circonstance, n'était point élevé à ce degré de familiarité avec Dieu. 11 fermait les yeux par l'influence d'une

(!) Myêlique deGœrrès, p. HT, premier vers. (Traduction de M. Charles Sainte-Foi.) *

force supérieure : témoignage de son infériorité relative : soudainement placé au grand jour de Dieu, auquel il n'était pas accoutumé, .ses >y eux éblouis se fermaient. Balaam. n'était pas un ïsaïe.

Gœrrès donne les raisons de ce phénoinène dans su Mystique.

« La vi£ mystique, à un certain degré, ditril, donne dans toutes les régions de la personnalité humaine la prépondérance à l'élément supérieur, A l'àme sur le corps, au dedans sur le dehors; Dans les é ta t§ mystiques l'homme poussé du dehors en dedans rentre. et se recueille en soi. Il y trouve ee monde. in visible et spirituel qu'il ignorait auparavant. L'âme avant sa chute était dans an rapport intime avec les puissances spirituelles, mais depuis le péché elle ne peut plus lire leurs pensées que dans le livre du monde extérieur; cependant, revenue en quelque sorte à son e^tat primitif par une grâce spéciale de Diçu , elle reprend ce commerce interrompu par le péché. Elle conpalt.ee monde intérieur dans sa source vivante à l'aide de ses sens spiri* toels comme elleeq voyait auparavant les reflets dans le monde de la nature à l'aide de ses sens corporels. De même que la profondeur du firmament apparaît, à l'œil du corps, ainsi le monde des esprits avee son ciel et ses étoiles, découvre à l'œil de l'esprit ses profondeurs immenses, tandis que l'oreille intérieure entend des voix mystérieuses qu'elle n'avait point connues jusque-là.

Platon a, comme on le sait, comparé la vie et la vision de cette terre» à un homme qui est dans une caverne obscture, mais éclairée toutefois parle» rayons du soleil. H tourné le dos & la lumière , et celle-ci projette sur le mur qui est devant lui ses ombres et celles des objets

extérieurs. Il en est ainsi du rapport qui, dans la vie ordinaire, exista entre nous et le -monde intérieur. Nous lui tournons lé dos en quelque sorte, et toutes nos puissances sont dirigées vers le dehors. Mais par l'ascétisme et les- grâces supérieures^ tous ces rapporte sont changés. L'âme se retirant du monde extérieur se recueille au dedans de soi, et le mouvement qui l'entraînait au dehors la reporte au dedans (1). »

3° Ce renversement de la vie, lequel s'appelle l'extase, ne peut s'accomplir .sans douleur. « En effet, dit Gœrrès, nous ne pouvons sans souffrir rompre des habitudes devenues chez nous comme partie intégrante de notre nature. C'est sans doute & cet état violent que fait allusion le texte sacré de notre prophétie lorsqu'il nous dit que Balaam tomba yS&*

L'inspiration divine , semblable , oserons-nous dire, à un homme fort se précipitant sur un homme faible, terrassa Balaam. Des faits semblable? ne sorjit point rares dans la Bible. L'Esprit de Dieu, iisons-roous au premier livre des Rois (2), vint en Saûl. Il prophétisa et il tomba, demeurant nu le jour et la nuit : Et cecidit nudus toti die illâ et, nocte : undè exivit proverbium : Niim et Soûl inter prophetas (3) ? Les prophètes de l'école de Samuel étaient aussi dans cet état violent , plein de trouble et d'agitation (4).. ■ *

(1) Le Mystique dans Us régions inférieures de l'âme, (terres, (traduction de M. <?h. Sainte-Foi. .

(2)IJtow,xix, 23 et 34. .

(3) Micbaëlis a voulu expliquer ce passage , en disant que l'ÉcrilHrc n'avait voulu exprimer rien autre chose que le fait de Saûl tombant do faite de son orgueil dans le sentiment de l'humilité : Fit humilii *t reliqui Samuelis discipuli. Cette interprétation est évidemment forcée. Non-seulement Saûl tpmba, mais il entra, dans un état si violent, qull se .dépouilla de ses vêtements, et resta nu le jour et la nuit.

(4) On peut trouver des faits qui' se rapportent* de près ou de-loin. au

Nous trouvons dans l'ouvrage déjà cité de Gœrrès des faits nombreux qui montrent l'état violent du corps dans les ravissements mystiques. Nous en extrayons celui-ci.

Saint Philippe de Néri, dit-il, avait coutume d'invoquer tous lés jours l'Esprit-Saint. Or comme il invoquait avec une grande ferveur le Saint-Esprit le jour de la Pentecôte , il se sentit consumé par le feu de la charité; de telle sorte que ne pouvant ée tenir sur ses pieds 9 Use coucha par terre et chercha, en déchirant ses habits y à rafraîchir un peu son cœur embrasé. Après èt^c resté ainsi couché quelque temps, lorsque les ardeurs dont il était dévoré furent apaisées, il se releva ; et, plein d'une allégresse extraordinaire , il sentit tout «on corps trembler sous le poids des joies ineffables qui inondaient son cœur. « Laissez-moi , Seigneur , disait saint Philippe au milieu du malaise extraordinaire que lui causaient ses communications surnaturelles avec Dieu, laissez-moi; l'homme est trop faible, pour supporter un tel exoès de joie. »

La Vulgate montre bien que la chute de Balaam était la conséquence de ses visions célestes , puisqu'elle traduit ainsi le texte hébreu : « Dixit auditor sermonum Dei, qui visionem Omnipotentis itUuitus est, qui cadit et sic aperiuntur oculi ejus (1). »

Nous l'avons déjà dit9 cet état violent ne fut point commun à tous les prophètes. Un tel phénomène ne s'est rencontré que dans les prophètes de second

phénomène de la chute de Balaam: dans la Genèse, xv;12; — dans Ezéchiel, i, 28; et m, 28; xuir, 3.— Dan., vin, H et 18; — x, 19. — Apoc, i, 17.

(1) Num. xxiv, 4.

ertfre. Ni haïe / ni Daniel n'éprouvaient ces crées physiques» On dirait de eeux-ci que Tiaspiratkm était leur état normal. Mai» lorsque Dieu se communique directement à des âmes moins élevées, trop fubta pour ce contact divin, l'Ame se trouble, F équilibre des lovées vitales disparaît, et alors se produisent ces défaillances, ees états vertigineux que l'Écriture raconte, et dont Balaam nous fournit un exemple jusqu'ici trop peu remarqué.

« IL Avant de donner la traduction du texte de cette prophétie nous en faisons ici un résumé.

Après une courte introduction faite pour appeler «ne vive attention sur ce qu'il va dire , Balaam déclare solennellement que l'Esprit-Saint parle par sa bouche; il glorifie Israël et célèbre avec enthousiasme les faveurs dont il est l'objet. Il compare le camp des Hébreux à une fraîche vallée, à un fleuve majestueux, à des jardins fleuris} à des arbres odoriférants plantés par iéhovah , à des eaux abondante* , débordant de toute* parts. La plus lointaine postérité de Jacob jouira àe la même faveur et dçs mêmes délices II célèbre ensuite cette nation qm a son principe en Dieu, puissance formidable qui éerasç et broie lçs ennemis. Enfin Balaam conclut en disant : Israël, qui te bénit sera béni; qui te maudit sera maudit ! indiquant par là que les malédictions que Balac voulait faire retomber sur Israël tombent en effet sur le roi de Moab et sur son peuple.

N. xxiv. 3. Il parla par figures et il dit :

Il prophétise Balaam le fils de Béor; Il prophétise Fhomme aux yeux fermés; 4 . Il prophétise celui qui entend les paroles de Dieu,

— se —

A\ xxiv. 4. Qui voit le visage dto Tbut-ftnssant :' * litem&eet ses yeux s'ouvrent.

&. Que te» tente» s»nt belle», G J&eob 1 Que tes pavillons sont magnifiques, A* bmtfl!