CHAPITRE IV

PROPHÉTIES CONCERNANT l'ÉGYPTE

L'Egypte était un des plus anciens et des plus puissants royaumes de la terre, et encore aujourhui les voyageurs s'occupent à découvrir les monuments sans pareils de son antique splendeur. Jamais nation , ancienne ou moderne , ne parvint à élever des monuments aussi grands et aussi impérissables. Tandis que l'on ne reconnaît la grandeur des autres royaumes qu^aux ruines de leurs villes et qu'aux vestiges de leur magnificence, les pyramides d'Egypte s'élèvent semblables à des monts [impérissables , sans date qui serve à reconnaître leur fondation, et elles ont défié les ravages des siècles. Le royaume d'Egypte

(16) Volney, Voyage en Syrie, vol. lï, ch. xxix,

Cfl. IV. EGYPTE. ' Ho

est le plus ancien de tous. Aucune nation de l'antiquité n'eut une aussi longue succession non interrompue de rois. La science des Egyptiens a passé en proverbe; le nombre de leurs villes et la population de leur pays, selon ce qu'en rapportent les anciens historiens, étaient presque incroyables". La nature semblait se réunir à l'art pour faire de l'Egypte la contrée la plus fertile de la terre ; on l'appelait le grenier du monde : elle était divisée en plusieurs royaumes, et sa puissance s'étendait sur plusieurs pays voisins". Cependant la connaissance de toute cette grandeur et de toute cette gloire n'empêchèrent pas le prophète juif de déclarer que « l'Egypte deviendrait « le plus bas des royaumes , et qu'elle ne s'élèvent rait plus auprès des nations. »

L'Egypte fut le sujet d^un grand nombre de prophéties qui ont reçu autrefois leur accomplissement, et le temps n'a pu effacer encore les marques par lesquelles les prophéties ont caractérisé la destinée qui l'attendait.

« Ils seront un royaume abaissé. Il sera le plus c( bas des royaumes, et il ne s'élèvera plus par- « dessus les nations, et je le diminuerai afin qu'il « ne domine plus sur les autres nations'^ L'or- « gueil de sa force sera renversé, et ils seront dé- « soles parmi des pays désolés, et ses villes seront « parmi des yilles rendues désertes. » — « Je dé- « solerai le pays et tout ce qui est par la puissance « des étrangers. Je livrerai le pays entre les mains « des gens méchants, des étrangers. Moi, l'Eter- « nel, j'ai parlé. Il n'y aura plus de prince du pays « d'Egypte '\ »

L'Egypte fut subjuguée par les Perses 536 ans

(17) Vingt mille. Hérodote, 1. II, ch. clxxvii.

(18) Marshaiïi, Can. chron., p, 239-242.

(19) Ezéchiel, XXIX, 1/i, 15. — (20) Ibid., XXX, 6, 7, 13, 15.

I !<> KiJVPTE. Cil. IV.

avant l'ère chrétienne; elle le fnt ensnite par les Macédoniens, et i,M)nvernée pendant [)lns de trois siècles par les Ptolénièes, JMS(|n'à ce (pie vers Tan :U) avant l'ère chrétienne cUcsnhitlejonj^des Koniains.

Elle leur fut soumise pendant plusieurs siècles; d'abord tributaire de Rome et ensuite de Constantinople. L'an G41 derèrechrétienne^ elle tomba au pouvoir des Sarrazins. En 1250 5 les Mameloucks secouèrent l'autorité de leurs chefs et s'emparèrent du j^ouvernement de l'Egypte. Ils établirent la plus singulière forme de gouvernement qui ait jamais existé. Tous les gouverneurs étaient élevés successivement au rang suprême ^ de l'état d'esclave ou d'étranger; jamais le fils du souverain précédent ou un Egyptien de naissance ne posséda la royauté; mais le chef était choisi d'entre une race d'esclaves nouvellement importée. Lorsqu'en 1517 l'Egypte fut tombée entre les mains des Turcs, les Mameloucks possédèrent encore beaucoup d'autorité, et chaque pacha fut un tyran et un étranger. Pendant le cours de tous ces siècles, toute tentative de délivrance a échoué.^ et on a vainement essayé de placer sur le trône un prince originaire du pays d'Egypte. — Nous allons laisser parler Volney et Gibbon; leurs témoignages réunis viendront à l'appui de ces faits, qui du reste sont assez communs dans l'histoire du monde; les incrédules ne sauraient rejeter l'autorité d'hommes qui certes ne cherchaient pas à établir la vérité du christianisme sur des bases larges et solides.

« Tel est, dit Volney, l'état de l'Egypte. Enlevée depuis 23 siècles à ses propriétaires naturels, elle a vu successivement s'établir dans son sein des Perses , des Macédoniens , des Romains , des Grecs, des Arabes, des Géorgiens, et enfin cette race de Tartares connue sous le nom de Turcs