PROPHÉTIES CONCERNANT AMMON

Ce pays 5 situé à l'est de la Palestine, ancien-^ nemeiit peuple par les Ammonites, et appartenant maintenant partie aux Arabes et partie aux Turcs, fut pendant plusieurs siècles une des plus populeuses et des plus fertiles contrées de l'Asie.

Les Ammonites faisaient de fréquentes invasions sur les terres dTsraël, et même, s'étant alliés une fois avec lesMoabites, ils tinrent pendant dix-huit ans les Israelites sous leur joug. Enfin Jephté non-seulement les délivra de leurs oppresseurs, mais s'empara de vingt villes des Ammonites.

— Ils continuèrent cependant leurs attaques ; mais enfin David assiégea leur capitale et réussit à rendre leur pays tributaire. — Ils reconquirent plus tard leur indépendance et la conservèrent jusqu'à ce que Jotliam, roi de Juda, les ayant subjugués, exigea le paiement annuel de la somme de

100 talents et 30,000 mesures d'orge et de blé.

— Ils ne tardèrent pas à recommencer la lutte avec leurs anciens ennemis , et se réjouirent des malheurs qui vinrent fondre sur eux, lorsque Nabuchodonosor se rendit maître de Jérusalem et emmena captifs ses habitants. Plus tard, quoique soumise successivement au joug des Chaldéens, des Egyptiens et des Syriens, lorsque les Romains se rendirent maîtres de toutes les provinces de la Syrie, la terre d'Ammon fut encore considérée comme riche et fertile, et plusieurs des dix cités dont se composait la célèbre Décapole se trou-

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vèrent dans ses limites. — Lors de la première invasion des Sarrazins^ ce pays, ainsi que celui de Moab, s'était enrichi par le commerce , était défendu par une ligne de forteresses et par plusieurs villes fortes et populeuses ^^ Volney dit que, dans les immenses plaines de Hauran, on rencontre des ruines presque à chaque pas, et que ce que Ton dit de sa fertilité s'accorde parfaitement avec l'idée qu'en donnent les livres hébreux ^^ — Son ancienne fécondité est attestée partons les voyageurs qui Font visitée; etBurckhardt, qui y était il n'y a que quelques années, observe qu'il fallait bien que dans ce pays l'agriculture fut poussée à un haut point de perfection, pour qu'on y pût nourrir les habitants de tant de villes dont aujourd'hui on ne voit plus que les débris ^\

Ainsi donc, tandis que la fertilité du pays d'Ammon, et l'état de prospérité et de puissance dont il a longtemps joui; nous sont clairement prouvés par le témoignage de l'histoire et par des preuves encore existantes, les recherches de plusieurs voyageurs modernes, qui ont visité ces régions uniquement dans un but d'études géographiques, nous ont fait connaître le triste état de désolation de cette partie de la Syrie. « Fils « de l'homme , dit la prophétie contre Amnion , « dresse ta face contre les enfants d'Ammon et pro- « phétise contre eux. Je livrerai Rabba pour être « le repaire des chameaux , et le pays des en- « fants d'Ammon pour être le gîte des brebis. Voici, « j'étendrai ma main sur toi , et je te livrerai pour « être pillée parmi les nations ; je te retrancherai « d'entre les peuples, et je te ferai périr d'entre « les pays, en sorte qu'on ne fera plus mention des

(42) Gibbon, vol. V. — (43) Volney. —(M) Burckhardl, p. 357.