INTRODUCTION

Les preuves de la divinité du ('christianisme sont aussi nombreuses que les différents aspects sous lesquels la raison peut envisager ce grand fait qui remplit le monde. Les philosophes démontrent le Christianisme ]iar la lumière que ses dogmes répandent sur les problèmes les plus élevés et les plus difficiles, les poCtes par la l>eauté et l’harmonie de ses enseignements, les liistoriens par la fécondité et le prodige de ses œuvres.

Les philosophes , les pot'tcs et les historiens ont également raison.

Ce n’est point, en effet, [vour les philosophes qui veulent y réfléchir, une preuve médiocre de la divinité du Christianisme que les lumières répandues par lui «lans le domaine de la métaphysique, dans la sphère de la morale, et justjue dansles questions qui se rapportent à la gloire temporelle et au bonheur matériel des nations. Saint Jean attire l’attention sur ce phénomène

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moral Ijieii dipnc dVtre médité, lorsqu’il appelle le Verbe la lumière: Erat lvx vera qiue illuminât omnem /lominem venientom in hune muuduni.

Dans le domaine de la métaphysique, le Christianisme est vraiment la lumière.

Sans doute, c’est sur des mystères insondables que re|X)se la dogmatique chrétienne, et le philosophe ne peut ni les contempler dans La lumière de l’évidence, ni s’élever ü eux par l’intermédiaire des idées. 11 faut que l’homme les accepte luimhlement sur la foi de la révélation divine historiquement démontrée. Mais, des hauteui-s inaccessibles où se dérobent à nos yeu.v les mystères de la religion, ils n’en illuminent pas moins de clartés incomparables le domaine de la métaphysique. Le dogme de la Trinité, |wr exemple, ne nous initie-t-il pas, en quehpie manière, aux mystères impénétrables de la vie divine? Le dogme de la création ne nous fait-il jias éviter l’un et l’autre de ces deux écueils entre lesfjuels, dès la plus haute anti(|uité, l’esprit liiunain a toujours vacillé, le dualisme elle panthéisme? Le dogme du péché originel ne noms révèle-t-il pas le secret de l’étrange contradiction qu’éhiltliasent l’excessive misère et les étonnantes grandeurs de l’homme ici-Ims? La rédemption ne résume-t-elle pas , de la façon la plus satisfaisante pour l’esprit, l’histoire et les destinées du genre humain?

Le Christianisme est la lumière dans la sphère de la morale.

« Je ne sais qui m’a mis au monde , ni ce que c’est que le monde , ni que moi-même (1) , » s’écrie l’incrédule , promenant autour de lui le pùle et vacillant flam-

(I) Pascal, Petuéei'.

beau delà raison, cbercliant à se reconnaître au milieu de l'obscurité de ce inonde <]iie Platon comparait à une sombre caverne, et que saint Jean appelait les ténèbres', a Comme je ne sais d’où je viens, aussi ne sais-je où je vas. » Que fuit l'humanité sur la terre au milieu de scs déceptions iierpétuelles et de ses espérances toujours renaissantes ? Où goûtera-t-elle le bonheur dont elle poursuit l’ombre? Où s’accomplira entin le progrès définitif auquel elle aspire, progrès qu’elle réabsesi imparfaitement sur la terre et au prix de tant de labeurs ?

La réponse complète à ces questions, dont la solution est la base de la morale , n’est fournie que par le Chri.stianisiue. Lu vie, nous dit-il, est û la fois une épreuve et une expiation. Il s’agit, pour l’homme placé sous les regards du ciel, aidé de la grâce de Üieu, de se purifier ici-bas et de montrer, par son courage et sa foi, s’il est digne des grandeurs qui l’attendent au delà du tombeau et de l’état de perfection pour lequel il a été créé.

C’est dans la foi à cette réponse apportée du ciel, que le chrétien trouve sa lumière et son repos. S’il y subordonne sa conduite et ses pensées, l’ordre naîtra dans son esprit , le calme dans son cœur. Il verra désormais , sans en être troublé, remettre en question autour de lui le problème de la destinée humaine. Que lui im- (torte, en ce qui le touche, qu’une philosophie, plus ambitieuse que sage, prétende, par exemple, sonder la terre et révéler le ciel"! 11 n’éprouve qu’une admiration triste pour ces savantes rêveries, et il laisse, sans s’inquiéter pour lui-même , la mystagogie nouvoUe promener les âmes éternellement au travers des espace.'^ infinis et de l'immense archipel des planètes (1). Satis-

(1/ Jraii Kcynaïul, Terre cl Ciel.

fait des révélations et des promesses du Christ, il se eontente de la lumière qui éclaire sa route ici-bas, et pensant aux célestes clartés de la patrie vers laquelle ilsehiUe, il dit avec le sage : «Attendons que Olui <|ui prend soin de nous, nous en apprenne davantage. Kto; iv Ti; [«cÔt,... o> iaO.ei Trtpl coO (1); » ou mieux eneore avec saint Paul : Videmus nunc per spéculum in leniffmafe : tune autem fucic ad fneiem. Nunc cognosco ex parte ; tune autem coe/noscam sicut et cognitus sum.

Le Christianisme est la lumière des peuples.

11 est vraiment la grande lumière des nations ; ses principes sont l’élément le plus puissant de leur force et de leur dignité. S<-ulil pourrait redonner à l’Orient une jeunesse nouvelle et faire succéder aux agitations fiévreuses de l’Occident une activité féconde et réglée; seul, il pourrait, en .\sie, substituer au fatalisme de Mahomet, à l’orgueilleuse indolence, à l’intolérance fanati- (]ue des disciples du prophète , l’ardeur généreuse de la liberté chrétienne; seul, il pourrait, en Europe, préserver les peuples de dangereuses utopies, prévenir les impatiences, désarmer les colères et retenir les nations dans la voie des progrès de la civilisation. Ni le sensualisme, ni le panthéisme, ni l’athéisme, ni le mysticisme, ni le positivisme, fruits illégitimes de la raison, de l’imagination, du désespoir de l’esprit au XIX' siècle, ne sont capables de cette grande œuvre. li’Évangile, les aspirations qu’il fait naître, la charité qu’il inspire, le respect et l’obéissance dont il fait un précepte aux uns, la modération et la justice qu’il rc- « ommande aux autres, la foi chrétienne à la dignité de l’homme, au progrès moral toujours possible, aux

,1) Plalon , IJialnijiie sur la Prière.

mérites du travail et de la peine en ce monde et à la ré^munération généreuse dans l’autre , voilà les principes féconds et solides sur lescpiels le Christianisme fait reposer la gloire et le bonheur des nations.

Le Christianisme est donc véritablement la lumière, Li x VKRA, la lumière métaphysique morale et sociale. C’est le stdeil de la vérité ; et si les rayons qui en jaillissent ne frappent pas également tous les yeox, c’est que Dieu laisse l’homme, dans la plénitude de sa liberté , inter[K)ser les passions et les désirs mauvais de son cœur, comme un nuage sombre, entre son intelligence et la vérité. Et ascendit fumus fornacis magnee et obscuratus est sol et aer de fumo piUei (1). « Une fumée s’est élevée de lu grande fournaise : le soleil de la vérité a été obscurci , et la transparence de l’air détruite par des nuages épais sortant de l’abime. »

Le Christianisme, qui éclaire le philosophe, ravit le poète et le, persuade à son tour.

La religion chrétienne est la plus poétique de toutes les religions parce qu’elle est la plus vraie. Rien de plus admirable, de plus pompeux que ses dogmes, sa doctrine et son culte. «Elle favorise le génie, dit Chateaubriant, épure le goût, développe les passions vertueuses, donne de la vigueur à la pensée, offre des formes nobles à l’écrivain et des moules parfaits à l’artiste. » Le Christianisme, docteur avec les docteurs, est jx)ète avec les poètes. Dieu ne défend pas les routes fleuries quand elles servent à venir à lui et ce n’est pas toujours par de rudes sentiers que la brebis égarée l’etourne au bercail. Mœurs de nos aïeux, peinture des anciens jours, ^wésie des vieilles basiliques, choses se-

(I) Aik>c. IX, î.

crûtes de la vie, aiintes émotions d’une âme tendi-e, vous conduisez à votre manière iV la vérité que nous défendons. Que de puissance dans la l)eauté et dans l’harinonie du Christianisme ! Heureux les yeux qui découvrent cette lieauté et le cœur qui tressaille en présence de cette harmonie ! Je oomiwre le poète et le moraliste chrétien an voyns^eur qui se trouve tout à coup en présence d’un splendide lujrizon. Il n’en découvre d’abord qu’une faible j)artie; mais voilé qu’il s’engage dans le chemin <pie l’art a suspendu en spirale au flanc de la montagne qui domine le paysage : alors, •toutes les parties du divin tableau viennent successivement s’offrir à sa vue; sou admiration augmente à chaque pas; mais quand il arrive au sommet de la montagne , l’enthousiasme devient une adoration , et le voyageur s’agenouille ; Dieu s’est révélé dans la beauté sublime de son ouivre ! Oui, tels le moraliste et le poète qui se sont engagés avec un cteur piir et une âme faite pour le beau dans la voie ascendante de la connaissance du Christianisme. Quel que soit leur point de départ , leur présent ou leur passé , s’ils continuent d’avancer, à un jour, à une heure que Dieu sait, ils toml>eront à genoux devant les autels du Christ et ils prieront avec nous 1

Enfin, l’historien constate dans le Christianisme le principe d’une fécondité divine.

De même que la nature , suivant les divers temps de l’année et les conditions changeantes des climats , varie ses dons et adapte ses largesses aux besoins, toujours maternelle, qne ce soit aux bords des glaces du pâle, ou sur les sables brâlants de la zone torride , au milieu des hivers comme au sein des étés; de même le (diristianisme, ce grain de sénevé, devenu le grand arbre.

n produit, dans chaque siècle, le fruit dont ce siècle avait besoin. 11 adonné au monde prec et au monde romain qui s’éteignaient au milieu du scepticisme comme dans une longue agonie, une nouvelle jeunesse, celle de la foi; il a doté le monde barbare de la civilisation; il a communi((ué au moyen âge son inspiration et sa poésie; il réchauffe, au feu de sa charité, les temps modernes glacés par l’égoïsme. En un mot, il répond à chaque cri de détresse. 11 guérit, il ressuscite, il crée. Il féconde la stérilité même des ruines et des tombeaux !

Nous ^connaissons à chacun de ces arguments la valeur d’une preuve en faveur de la divinité du (Christianisme. Toute vérité , tout fait, toute influence .supérieurs, soit è notre raison , soit aux forces et aux luis de lu nature supposent une intervention divine. C’est la gloire de notre siècle d’avoir, plus qu’un autre, développé ce côté apologéti([uc du Christianisme et démontré sa divinité par ses dogmes, sa morale et son action vroiment divine sur l’homme et sur la société.

Cette imdtiplicité indéfinie des preuves de la religion chrétienne dont la théologie classique du siècle «lernier ne tenait peut-être pas assez compte , en même temps qu’elle est uue conséquence de la divine origine du Christianisme, est un fait providentiel.

Dieu a ménagé i tous les esprits, è tous les temps , à tous les peuples, des preuves de la divinité de la religion. 11 a mis k la ]>ortée de chaque homme et de chaque siècle des arguments qui ont une puissance piirticulière pour émouvoir et iM)ur convaincre.

Il a cunverii le monde romain qui ne croyait plus frucrc (pi’il la force , il la richesse et à la volupté , (wr le triple spectacle de la foi désarmée, de la [«uvreté volontaire, de rainour du martyre et par l’exercice de la charité. Lorsque la philosophie de l’école d’.VJexaiidrie fut appelée au sccoui-s de la hache impuissante du hourreau, on vit des plûlosophes chrotiens tels (|ue Justin, Athénagorc, Clément, Origène, Denys dit l’Aréopagite, revendiquer au nom du Christ et dégager devant les philosophes confondus, la vérité compromise par les s[)éculations mystiques et les vaines siipei'stitions d’Ammunius Saccus , de IMotin, de Porphire , de Jamhlique et de Proclus. — Le paganisme vaincu sur ce nouveauterrain,jeiason manteau de philosophe et se dit chrétien ; mais ce fut jwur commencer une guerre plus terrible que les persécu^ lions et plus dangereuse que les querelles des philosophes. L’arianisme et le pélagianisme créèrent au (diristianisme un immense danger. Aloi's on vit les At hanase et les Augustin enlever aux nouveaux ennemis leur mastpic hypocrite ; ils montrèrent qu’Arius et Pelage tentaient de faire rétrogi-ader le monde converti jusqu’au paganisme. — Les haiharcs voulaient à leur tour ramener le règne de la force : c’est alors que les plus augustes représentants de la foi chrétienne, les j)ai>es et les évêques opjiosèrcnt le droit à la violence, la sagesse à la barbarie, la douceur à la lirutalité, les lumières à l’ignorance ; et que, par l’ascendant de lêur vertu, de leur dévouement, de leur tendre charité, ils convertirent au Christianisme et à la civilisation les Caulois, les Francs, les Celtes, les Cermains, les Slaves, les Huns , les Coths , les Burgondes , les Suèves , les Vandales, les Thuringiens, les Saxons, les Angles et les Langobards.

— Di(

Quand, au moyen âge, l’Kglise eut à lutter contre liyzaiice et les Aral>es, elle ne refusa pas de s’accoiiinioder à l'esprit subtil de ses nouveaux adversaires et démontra le Christianisme suivant les catégories d’Aristote.

Au XV' et au xvi' siècle, les trésors de la littératuiv preccjue et les chefs-d’œuvre de l’art païen excitent en Kurope un immense enthousiasme. L’admiration sans réserve accordée A tant de merveilles retrouvées A hi fois va peut-être dégénérer en hostilité ouverte contn’ la théologie et contre l’Église. Léon X entre dans le mouvement de la renaissance : il lui imprime «me direction , il accepte fout ce que cette renaissance apporte avec elle de progrès légitimes dans l’art, dans la philosophie et dans la littérature. Les écrivains catholiques rejetteront la rouille du vieux langage scolastique trop hérissé de termes iMirlNires et le pape appellera les Bramante, les Haphaél et les Michel-Ange, pour construire en face de Sainte -Marie- Majeure , de la splendide cathédrale de Sienne et du dùme de Florence, la )>asiliquc vraiment catholique de Saint-Pierre ! A la renaissjince païenne, la sages.se des paj)es oppose la renaissance chrétienne.

I.a philosophie du xvin' siècle attaqua surtout la Bihle et les miracles. Ix*s théologiens, se conformant à l’étroites.se du cercle ofi s’agitait la pen.sée religieuse «le l'éiM)ipie, et faisant correspondre, avec trop peu d’indépendance peut-être, le plan de la défense A celui de l’attaque, s’appli«iuèrent surtout A développer la preuve des miracles, sans négliger toutefois de réfuter j)or de solides raisons les objections de Voltaire contra un livre (ju’il ne connaissait pas.

Notre siècle préoccupé du monde sensible, de la vie

présenie, et, comme on dit, des questions sociales, se montre surtout disposé ü reconnaître la divinité du (Christianisme, lorsqu’on la lui démontre par la fécondité de sa charité , par son influence civilisatrice, par scs institutions, en un mot, par ses conséquences bienaisantes pour l'homme et les sociétés.

Mais il est une preuve qui doit ùtre de tous les temps et frapper tous les hommes, une preuve que Jésiis-(Christ et les ApcMres ont particuliérement recommandée, que les saints Pères ont aimé é développer, et sur laquelle saint Thomas d’Aquin et Bossuet ont fait reposer en entier l’édifice du (Christianisme. (Cette preuve est celle des prophéties.

Pascal a dit : « La plus grande des preuves de Jésus- (Christ sont les prophéties : c’est aussi à quoi Dieu a le plus pourvu. (1)» « Prouver que Jésus-Christ est le Messie annoncé partant de prophètes, dit à son tour Leibnitz, c’est, après la démonstration de l'existence de Dieu et de l’immortalité de l’àine, donner la preuve la plus importante des preuves de la religion; et je ne vois pas de service plus grand à demander à l’historien et à l’érudit (2). »

Les prophéties , substance de l’Ancien Testament , sont, en effet, les fondements du Christianisme.

Cette proposition apparaîtra dans sa vérité si l’on veut bien remarquer que, par prophéties, il ne faut j>as en-

(1) Pascal, Pennées.

(i) LciliniU. Système de Théologie, p. xvi.

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tendre seulement les paroles prophétiques, mais encore les événementsqui préparent et annoncent Jésus-t;hrist.

Développons cette idée , l’une des bases de cet ouvrage.

1^ présence du Fils de Dieu sur la terre, aux jours de sa vie mortelle, ne fut pas une apparition ex abrupto. Décidée de toute éternité , Dieu l’a préparée pendant (piarante siècles.

De même que, dans le monde de la nature. Dieu a ménagé |)artout d’admirables transitions, n’agissant nulle part brusfjuement, mais préparant toute chose et faisant correspondre la longueur de la préparation à l’importance de son objet; de même encore ipi’une période d’incubation onde gestation précède les naissances, et que la durée de cette période est ordinairement en rapport avec l’importance de l’ètre qui doit naître ; de même Dieu a fécondé, mûri et développé bien longtemps, dans un travail secret, les germes de la rédemption; et ce n’a été qu’apr»* quatre mille ans d’attente que la terre , selon l’expression magnifique d’Isate, s’est ouverte et a germé s<m Sau\ eur. Apcriafur terra et (jerminet Salratorem (1).

Puisque c’est le même Dieu qui a créé le monde et qui l’a régénéré, n’y aurait-il pas lieu de s’étonner en effet, si la rédemption ne présentait aucune analogie avec les lois générales de la création ; et si l’œm re de la révélation ne portait l’empreinte de ce cachet d’unité qui marque toutes les œuvres divines?

Dès le commencement des temps et jusqu’à la venue du àlessie. Dieu a préparé le règne du Christ Sauveur, et cela en deux manières : par les prophéties et par les grands événements du monde.

(1) Isaïe, IV, 8.

En même temps que Dieu parlait par la lx>uche de ses prophètes, il intervenait dans les faits de l’histoire , et (piel que fiüt le mode de l’action divine, son but était toujours le Christ. Bossuet en résumant l’enseignement de tous les siècles chrétiens dans son livre immortel de Y Histoire universelle, a montré, par des traits rapides et saisissants comme son génie, que le mouvement de l'histoire profane et celui de l’histoire sacrée , contergeaient vers le Messie; que les faits, les hommes et les choses avaient un caractère prophétique,

Jésus-Christ, dit 1’ .Apôtre , était hier, il est aujourd’hui, il sera jusqu’à la lin des siècles, Jésus Christ us heri et hodie, ipse et in sa’culii. Le môme Sauveur qui continue depuis son ascension à être au milieu de nous par son esprit et son action incessante, Jésus-Christ, avant son incarnation , était , bien (jue d’une manièn* dillérente , présent sur la' terre. Le Verbe créateur , selon l’Écriture, et conservateur du monde physique(l), a été de tout temps, le Sauveur de l’ordre moral. «Jésus Christ, dit saint Jean, est l’Agneau immolé dès le commencement (2). »

C’est pour cela que celui qui apparut dans la plénitude des temps, sous le nom de Christ, pour détruire l'œuvre du mul (3), fut annoncé aussitôt après la chute , comme celui qui devait écraser la tète du sei’pent. C’est pour cela que Dieu sauva le' genre humain des eaux du déluge , qu’il choisit , au milieu de la masse corrompue, un homme selon son cœur, Abra-

(1) MulUrariaiii iiiuUis<|iic niuilis oliin loqiions [lalribus in |iro|>keUs : ivivissimr, iliHiiis islis Iciciiliis esl iiobis in Kilio... Ver qiiem feeil el siFailii... Qui ciiiii sil spliMiitor (jloiia-... Vorlaiisiiiie omnia Verho virliitiii smp. (Ilrh., I, I, S.)

(2) Apoc. xm, 8. — (.a; S. Jean, / Kp., iii, 8.

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liam ; c’est pour cela qu’il se créa un peuple, le faisant naître d’un vieillard et d’une femme stérile, étendant sur lui le bras puissant de sa protection , le sauvant do ses oppresseurs, le conservant nu milieu delà ruine de tous les autres peuples ; c’est pour cela qu’il éleva la maison de David, et prit un tendre soin des débris de celte famille si longtemps ingrate.

C’est encore pour cela qu’il ne cessa , en mémo temps que s’accomplissaient tant d’événements fatidiques, de faire entendre la grande voix de la prophétie. I>a promesse d’un Sauveur , fuite dans le paradis terrestre, n’est pas une promesse isolée : elle est le premier anneau d’une chaîne non interrompue de prophéties depuis Adam jusqu'il Zacharie, pt*re de saint Jean-Baptiste.

C’est encore pour cela que Dieu, depuis la dispersion des peuples au pied de la tour de Babel, imprima une direction constante aux grands événements du monde païen.

Quelle erreur, en effet, de supjioser que les nations , infidèles aux traditions primitives et livrées au polythéisme, n’ont été comptées pour rien dans l’œuvre de préparation à l’avénement du tdirist ! (æs nations accomplissaient leur part de l’œuvre préparatoire. Il nous .semble que leurs égarements mêmes faisaient [wrtie de celte préparation. Dieu, qui connaissait la fière indépendance, l’orgueil enraciné des hommes, et la présomption coupable qui les induit à penser, aujourd’hui comme aux premiers jours, qu’ils n’ont liesoin ni de la grâce pour se conduire , ni de la révélation jxmr s’éclairer , Dieu soumit les nations [Miennes à l’épreuve de leurs propres forces : il sembla se retirer d’elles; mais, c’était dans le but de ramener

à lui ces filles prodig'ues par le fait de l'expérience ef de leurs propres malheurs. U voulut que l'honime apprit, parmi exemple décisif, à. quels égarements sont exi>osées les civilisations les plus brillantes , les philosopliies les plus pénétrantes , les littératures les plus glorieuses, sans le secours de la révélation , sans le Verbe conservateur et réparateur de l’ordre mev ral, sans la religion qu'il apiiorte du ciel.

Ce qui contirme la part que Dieu fait aux nations dans l’œuvre préparatoire du régne du Messie , c’est riiistoire des grands mouvements politiques du monde. Dieu, tjui avait résolu de ras.sembler dans son Église toutes les nations, a préludé à l'imité spirituelle du monde pur le rapprochement des peuples les plus éloignés. Les conquêtes d'Alexandre et surtout celles des Romains, le commerce de tant de peuples divei-s autrefois étrangers les uns aux auti’es , et depuis réunis sous la domination romaine , ont été l’un des plus puissants moyens dont la Providence se soit servie pour donner cours àl’Évangile. D’une part, lu langue grecque parlée, non-seulement en Asie, mais encore en Egypte, en Italie, dans les Caules, etc., devint le véhicule naturel des doctrines chrétiennes; et de l’autre , les Humains construisant ces routes immortelles qui traversaient les forêts, franchis-saient les fleuves, abaissaient les montagnes, frayèrent la voie aux apôtres de l’Évangile, milice de paix marchant à la conquête spirituelle du monde sur les pas des légions victorieuses des Césars.

« Les Empires, dit Bossuet, ont, pour la plupart, une liaison nécessaire avec l'histoire du peuple de Dieu. Dieu s’est servi des ^Vssyriens et des Babyloniens pour châtier ce jieuple ; des Pei’ses pour le rétablir ;

d’Alexandre et de ses premiers successeui-s pour le protéger ; d’Antiochus rilliistre , et de ses successeurs pour l’exercer; des Romains (lour soutenir sa liberté contre les rois de Syrie qui ne songeaient qu’à le détruire. »

« Les Juifs ont duré jusqu’à Jésus-Christ sous la puissance des mêmes Romains. Quand ils l’ont méconnu et crucifié, ces mêmes Romains ont prêté leui's mains, sans y penser, à la vengeance divine et ont extenniné ce peuple ingrat (1). »

(I) En parlant des événements (|ui, au sein des nations païennes, prt-paW'rent et aiinuncèreul h leur manière la venue de J.-C., tiuus onieltons II dessein les prédictions des oracles païens. Que savons-nous de certain en cette matière! Les liuit livres de vers prétendus sibjilins (|ui nous sont parvenus sont évidemment apocryphes.

On aurait tort néanmoins de nier absolument qu'il ait existé, à l'é|M)que de Virple et !i la naissance de J.-C., des vers sibyilins annonçant une régénération, un renouvellement du monde.

Constantin, dans son Discours aux Pères du concile de Mcée, discours rédigé peut-élm par le savant Rns<'he,ou du moins retouché par lui, ne doute pas que les vers suivants, de la quatrième églogue de Virgile, ne soient une application des prophéties bibliques répétées par la sibylle de Cumes.

• Uliiiia Cunati venu Jam carmlnis ælu :

Magnus ab iiuegru sacclornm nascilar nnlo.

Jam reilil et Virso, nslennl Salamis rffnt ,

Um nota protnia cala dcmillilur alla.

Ta modo naccenti puera ^ (}ao ferrea prloinm Desinei , ac tolo sargel gens aares niandu ,

Caals rave, Lacina, Inus jam régnât Apotlo. •

Saint Augustin ineCirit. Dei, lib. x. ch. 27) dît, h propos des vers de cette églogne : u Hoc utii/ue non à seipso se dixisse Virijilius in echojnipsius quarto ferme rersu indical :

• ITlima Canuei venit jam carminis ælas. >

Undé hoc à Ciimted sibi/ltd dicliim esse incunctanter apparet.

Les textes si explicites de Suétone et de Tacite sont néanmoins ic.s seuls aiiX(|uels nous voudrions nous référer dans celte (pieslion.

« Percrebueral Oriente toto vêtus et conslans opiniu, esse? in falis, n

— lü —

Développer la grande preuve des propliélics, avec toute l’étendue qu’elle comporte, et toutes les questions qui s’y rattachent , ce serait donc montrer Jésus- Christ, annoncé et prédit à la terre par le mouvement historique, tout aussi certainement que par les oracles des prophètes , ce serait prouver que Jésus- Christ était présent au milieu des hommes avant son apparition visible, présent de l’autre cété du Calvaire, sur le vei’sant de l’ancien monde , comme Verbe et Sauveur. En un mot , ce serait fournir la démonstration complète que le Christ, qui a planté sa croix au sommet du Colgotha et qui a vivifié et diriiré le monde iiUHlernc , a encore , de ce même sommet , point central où l’historien doit se placer pour bien voir et bien juger, vivifié et dirigé , quoitpic d’une manière différente , le monde ancien , soit en le remplissant de la grande voix des prophéties , soit en faisant converger l’enseinhle des événements dont il était le théâtre vera le grand but de la Rédemption.

L’Histoire sacrée et l’histoire profane , considérées jMir ce cùté , se rattachent évidemment aux prophéties messiani(|ues. Fm préparant le règne du Christ, elles l’ont annoncé , elles l’ont prédit.

Rien donc de plus exact que de dire que les prophéties, substance de l’Ancien Testament, et, en un certain sens , de l’histoire entière , sont les fondements du (diristiunisme.

t‘o U‘iii|)orr Jiidæà pi'ofi^cU rmiiii {Hilimitiir.u Siifl. /j» Vespasiano, iv. I«k*ni in Seroiif^ XL

n Pliirihus |HTSuasiu inerat, anlMpiis sacerdotum liltoris contineri, lt*iii|K)rc fon* ni vaioscorel Ori^ns, pntftM liqm* ifi-uni potiivnlni*.

fTat’il., lib. v. tlht.)

Nous ne nous proposons pas toutefois d’exposer prophéties messianiques d’une manière aussi générale et aussi complète. Bossuet lui-mème, dans son Histoire l'uiverselle , n’a tracé que l’esquisse de ce beau -travail. '

- Notre tâche, plu.s modeste, consistera à montrer Jésus-Christ dans les prophéties et dans les principales figures de la Bible.

Il convenait de faire voir, dans cette introduction, les éléments divers, dont se composerait la preuve complète des prophéties, et d’indkpier quelle place v nôtre sujet occupe dans l’ensemble.

Partie d’un grand tout , notre sujet a son unité , et . forme, à lui seul, une preuve invincible en faveur de la ' divinité du Christianisme. -

Envisagées comme preuve de la Religion , lès pro- • phéties de la Bible constituent le plus grand, le plus décisif et le mieux prouvé des miracles.

Considérée dans sa nature , qu’est-ce , en effet , que, la prophétie messianiqucj sinon le signe le plus inirni- ^ table de l’intervention divine , une merveille non-seù-r lement impossible à l’homme , mais , poUr notre faible raison , inexplicable de la part de Dieu lui-même C’est un phénomène que l’homme est si peu capable de produire et d’expliquer par des causes naturelles, que son esprit borné a peine à comprendre comment ' Dieu a pu en être l’auteur.

. I^a prophétie messianique supjHjse , la connaissance certaine des futurs contiriÿeuts en dehors de tout calcul de probabilités, de toute loi morale pour guider la prévision , c’estrùrrilire, une connaissance certaine de faits, qui, i»ur leur nature , pouvaient airiver wi . ne pas arriver. ’■

Quel autre que Dieu a pu prédire, dans de telles conditions , et tant de siècles i\ l'avance , non-seule- , ment la marche générale des événements, mais des détails historiques sans importance- et sans liaison avec l'événement principal , des dates, des noms propres, des circonstances toutes fortuites, des faits sans cause humainement appréciable? Ne- diraitr-on •' pas^un défi jeté à la raison et au possible ? Eh bien, .. bien a relevé le défi, il a fait et accompli les prophéties.

U est une seconde considératioa qui différencie lés prophéties des miracles , et donne même siu- ceux-ci un avantage à celles-là. Tandis que les miracles ne sont pas liés ensemble , et demeurent isolés et disparates, les prophéties, par leur rapprochement, forment un tout merveilleuA. . '

On dirait un édifice aux proportions colossales, aussi majestueux par l’ordonnance de l’ensemble , que ravissant par la richesse fit la variété de ses orne- ’ ments ; il est resté en coastruction pendant quatre mille - ans ; de nombreux architectes y ont rais la main. Chacun d’eux, son œuvre faite , a laissé des pierres d’attente, auxquelles est venue s’appuyer l’œuvre de son successeur, et cependant, chose prodigieuse! bien que chaque architecte n’ait été guidé (pie par son inspiration propre , et n’ait pn concerter son travail avec ceux qui l’ont précédé ou .suivi , l’œuvre de tous

se coordonne dans 1’harmonieu.se unité d’un seid édilice (i;.

On.j>eut dire encore que les prophéties, considérées dans leur enseinhle, forment un portrait. Chaque prophète est un peintre qui vient dessiner un trait. Ce n’est d’ahord qu’une ébauche ; la ligure du Messie n’apparalt que vaguement; mais elle va se dessiner d’une laçon plus clail-e ; et bientôt , des traits nettement accusés, l’expression d’une individualité fortement caractérisée rendront le juirtrait vivant. — .Malgré la multitude des peintres qui se seront succédé, ce jwrtrait, dans sa parfaite unité, représentera si bien Jésus- Christ , que, dès qu’il paraîtra, le monde étonné et converti s’écriera ; C’est bien lit celui que les prophètes ont vu et que leure pinceaux inspirés uoius ont représenté de longs siècles avant sa venue !

En troisième lieu, tandis que le miracle, par la condition même de sa nature, ne j>cut avoir pour témoins <|u’un petit nombre d’hommes, à savoir ceu.\-U\ seulement qui se sont trouvés à un jour , à une heiwe , A un instant donnés sur tel point géographicpie déterminé, la prophétie peut avoir, dans tous les teni|>s et dans tous les lieux, d'innomhraldcs témoins. Ils [leuvent être au.ssi nombreux que les hommes en état de vérilier jiar eux-mômes ces trois choses : que l’objet de la prédiction .échappait A la prévision humaiue; que lu •prédiction précédait l’événement ; que le Christ est venu oeconv plir la prophétie.

(t) Quand an seul homme aurait fait un livre des prophéties... et qiie Jésus-Christ serait venu conformément il ces prophéties, c»^ serait une force inOiiie. Mais il y a bien plus ici. ('.'est une suite iTliommes durant qiutre mille ans , qui constamment et sans variation viennent l'un ensuite de l'aiarc prédire ce même événement. C’est un peuple lotit entier qui l'aunouce et subsiste (lour en rendre lérooignago. — Pascal, PfiwcM.

Mais si la preuve tirée des prophéties est la plus éclatante peut-être des démonstrations du Christianisme, nous reconnaissons volontiers cju’elle a l>esoin, pour être suffiMimment comprise, d’être étudiée avec soin.

Car une obscurité nécessaire s’attache à la prophétie biblique. Si l’homme connaissait nettement d’avance comment la prophétie doit être accomplie, il arriverait de ces deux chosesl’une : ou bien l’homme chercherait A faciliter l’accomplissement des prophéties, ou bien il s’y opiioserait. Dans le premier cas, le miracle serait atténué ; dans le second , Dieu se verrait obligé de forcer la volonté humaine , pour faire triompher la sienne et dégager sa |iarole; c’est-à-dire, que le don fait à l’homme de la liberté lui serait retiré.

C’est donc une condition de la prophétie biblique d’être obscure , afin que .son accomplis.sement ait lieu sans que les hommes y prennent garde, san.s qu’ils songent, soit à le faciliter, soit à l’empêcher (1).

Les prophéties messianiques sont, en outré, diffi-

(1) Si le sensspiriluel (des |)ropliélies)eût été Uéeouvcrt, ils(li*sJiiifs) n'étaient pas capables de l'aimer; et, no pouvant le porter, ils n'eus.s<>nl pas eu le léle pour la conservation de leurs livres et de leurs cériT manies. Et s'ils avaient aimé ces promesses spirituelles , leur témoignage n'edt pas eu de Turce, puisqu'ils eussent (■té amis. Voilà pourquoi il était bon que le sens spirituel fAt couvert. Mais .si, d'un autre côté , ce sens eût été tellement caché igu'il n'eôt point du tout paru , il n'eôt pu servir de prtuive au Messie. Qn'a-tdl donc tHé fait ? Il a été couvert sous le lcm|iorel en la foule des passages, et a été df’couvcrt si clairement en quelques-uns, et l'état du monde a été prédit si clairement, qu'il est plus clair que le soUnl... Il y a assez de clarté pour éclairer les élus et assez d'oh.scurité pour les humilier. Il > a assez d'obscurité |iour aveugler les réprouvés et assez de clarté pour les condamner et lesreudie inexcusables. — Pascal, Priiaéc».

oiles à interpréter, parce <(ue, en général, elles sont ruélées aux événements , à la vie des hommes et aux choses du temps où elles sont faites, en sorte que, jx>ur les dégager, il est besoin d'une grande loyauté et de quelque attention.

Expliquons ces choses.

Dieu, maître souverain de la nature visible, s'est plu à la créer à l'image du monde invisible. luvisibilia rnim ipstus, à crealurd mundi per ea quœ facta siuit iatellecta conspiciunhir. Ce fait n’est ignoré de personne. Ou sait qu’il n’est peut-être pas de loi morale <|ui n’sût une loi physique qui lui corresponde , ni de })ensée , ni de sentiment qui ne se reflètent dans quelque image de la nature. C’est sur cette correspondance du visible et de l’invisible , que reposent la justesse <les images et la légitimité du symbolisme.

Dieu , également maître des événements et des. Itommes, a établi une correspondance semblable entre l'Ancien et le Nouveau Testament. 11 a fait de l’histoire du peuple juif le miroir de l’histoire de riiiglise. 11 a ménagé , dans la lui ancienne , des situations ; il a suscité des hommes et fait naître des circonstances «l’une analogie frappante avec les situations et les hommes de la loi nouvelle. Les mj'slères de l’Évangile se reflètent dans le Pentateiique ; le culte mosaïque est la figure du culte chrétien. Moïse, David, Salomon, représentent, par un endroit de leur vie, un côté de la vie «le Jésus-Christ. En prophétisant sur eux-mèmes, «'.CS hommes providentiels prophétisaient sur le Messie, Jérusalem est tantôt une ville de Palestine , et tantôt l’Église. Les fortunes diverses du royaume de Juda sont l’image des alternatives de paix ou de persécution, de victoires ou d’épreuves qui se partagent la vie

de Yépmise du Christ ici bas. Le sacerdoce de Melchisedech , le sacrifice d’Isaac, annoncent , l’un , le sacerdoce , et l’autre , le sacrifice de Jésus-Christ , de la même manière <(ue le serj>ent d’airain annonce la croix , et que la manne figure l’Eucharistie.

Cette loi peut surprendre celui qui n’a jamais étudié l’Ecriture sainte , mais elle est bien connue des commentateurs anciens et des commentateurs modernes. Les saints Pères, les Apfltres et Jésus-Christ , l’ont souvent proclamée, et l’Évangile est riche de ses applications. I.æs Juifs anciens reconnaissaient les figures delà Bible, et les protestants, encore chrétiens, en font aujourd’hui la ha.se de leur exégèse.

Il est même rigoureusement vrai de direcpie, sans l’acceptation de la loi du symlmlisme et des figures de l’Ancien Testament , celui-ci et l’Évangile deviennent inexplicable.s.

On verra , dans la stiite de cet ouvrage , combien l’existence de cette loi est incontestable (i).

Elle est tV nosyenx une preuve magnifique de la divinité du Christianisme. Quel autre que Dieu eût pu établir ce parallélisme parfait entre l’Ancien et le Nouvea«i Testament, faire converger vers un même but les siècles, les événements et les hommes, marquer ainsi deux histoires si différentes d’un cachet si puissant d’unité?

Mais, on doit le reconnaître, ce parallélisme constitue une difficulté pour l’interprétation de l’Ancien Testament en général, et des prophéties en parfi-

(1) Dè."i qu'one foi» on a ouvert ce secret, il c*t impossible <1* ne

pas le voir Tous ce» sacriBces et cérémonies éuieiit donc ligures

ou sollises; or, il y a «les choses claires, Irop hautes j>oiir les esliiiioi des sollises. Pascal , /'enséps.

Digiti. 1 d by Googlc

culier. Il est à craindre que les hommes prévenus ou ioattentiis, à cause de la ressemblance même de8ty}>eK figuratifs avec Jésus-Christ, n’appliquent À Motte j à David et Ji Salomon , ce qui ne se rapporte vraiment qu’au Messie, confondant ainsi l’image avec son objet, prenant le présent ^>our l’avenir , et ne distinguant point deux termes, semblables à la vérité, mais non pas égaux. De cette manière, les types. figuratifs dont Dieu a accompagné les prophéties comme d’une sorte dé coavmentaire sensible et. vivant^ seraient luéconnns , et l’on chercheniit dans la vie de David, jwr exemple, l’accomplissement de telle prophétie qui se rapporte à Jésus-Christ.

11 y, a donc, à côté des lumières qui jaillissent des figures et du symbohsme de raucienne loi , un écueil pour l’homme inexpérimenté, et une cause d’objections pour l’homme prévenu.

Une troisième difficulté que présente l’étude des prophéties est celle qu’on trouve à se rendre compte du sens vrai et de l’authenticité des textes anciens qui les renferment.

La preuve des prophéties u’est-elle accessible qu’aux philologues? 11 serait dangereux de le penser. Dieu l’a faite pour tous.

Il est vrai que celui qui apiwrte à cette étude des connaissances philologiques étendues, est plus à même qu’aucun autre de goûter oelte jouissance qu’éprouve le chrétien, à voir de ses yeux, à toucher de ses mains les œuvres de Dieu , et à se oonvainore , sans intermédiaire , .de leur merveilleux caractère. La langue hébraïque et la langue grecque sont de précieux instruments pour éprouver, sinon pour découvrir, le vrai sens des saintes Écritures î et nous déplorons

qu’une connaissance suffisante de la première de ces iangues soit si rare parmi les catholiques.

Toutefois , ni la langue hébraïque , ni la langue grec([ue n’est rigoureusement nécessaire j)our coinprendie la démonstration des prophéties.

D’abord le plus grand nombre des textes prophéti- (|ues sont traduits d'une manière uniforme par les anciens Juifs et par les chrétiens. Hormis deux ou trois cas, i'interprétation juive est identique à la nôtre, du moins quant au sens littéral des textes. La ijuestion entre les Juifs et nous est tout entière dans l’application qu’il faut en faire. Le Christ a-t-il , oui ou non , accompli les prophéties bibliques? Tel est l’état de la question entre eux et nous. Les querelles sur le sens des textes , les chicanes sur les mots proviennent ordinairement des incrédules modernes et des rationalistes. Les premiers adversaires du Christianisme ne les opposèrent ni A Jésus-(;hrist , ni aux Apôtres, ni aux Pères de l’Église. Tout se réduisait alors, et ce fait est considérable, A la (piestion de savoir si Jésus-Christ avait accompli les prophéties.

Or, pour résoudre lu question de l’accomplissement «les prophéties par Jésus-Christ, les connaissances philologiques étendues sont moins nécessaires que le bon sens et la bonne foi.

Nous n’avons néanmoins décliné aucune discussion considérable relative à la traduction des textes. Nous nous y sommes même jiarticulièrement appliqué. Nous savons l’imiH>rtance que' nos voisins d’outre- • Rhin donnent A toutes ces questions où ils déveloiv lient avec plus ou moins d’éclat leur érudition et les richesses de leur aventureuse imagination. Quand il s’est agi de combattre les rationalistes de notre

temps, nous avons invoqué 001)11*0 eux le ténioie;uage de la philologie moderne ; nous avons puisé aux sources que fournit l’étude comparative des langues orientales, étude i{ui sera l’une des gloires les plus incontestables de notre temps. Dans ces sortes de discussions, où la philologie et la grain maire duinineiit, nous nous sommes etforcé d’étre accessiljle à tous. Bien que cette luirtie de notre travail s’adresse imrticnlièrement aux philologues et aux théologiens, on ^c^ra néanmoins que le jugement ù porter dans ces débats n’est pas au-dessus de la compétence de ipiicunque est passablement instruit : on dernier l'es» sort ces questions sont résolues par le bon sens. No)is avons retranché & dessein de la discussion les inutilités scientifiques qui y sont ti'op souvent mêlées.

Quant à l’authenticité des textes prophétiques , cette question peut également être résolue par tous, et ne doit effrayer personne.

Car les controverses se rap(H)rtant aux questions historiques sont plus accessibles encore que celles qui ont un caractère purement philologique. En second lieu la controverse sur l’authenticité des prophéties perd beaucoup de son importance devant l’observation suivante.

Dans quel livre les chrétiens lisent-ils les pro]>hélies <|ui démontrent la divinité du Christianisme ? Dans un livre q\ii leur est commun avec les Juifs, livre que ceu.x-ci possédaient avant eux, qu’ils lisaient et vénéraient plusieurs siècles avant Jésus-Christ.

Que gagnent donc les rationalistes par les efforts ipi’ils font pour prouver que les prophéties bibliques n’ont pas toute l’antiquité que les Juifs et les chrétiens s’accordent à leur 'reconnaître? Les rationalistes les

plus Hudacicux n’avonenl-ils pas fpie les prophéfiés, dans la forme même ofi elles nous sont parvenues, faisaient partie des livres canoniques des Juifs trois siècles avant Jésas-t'-hrist, vers réj>oque delà traduction des Septante? Quand même nos prophéties n’auraient que ces trois cents ans de priorité sur les événements , est-ce <[ue cette priorité ne serait jias suffisante? Nous pensons qu’une priorité de trois ans eût même rigoui-eusement suffi.

Quel homme de bonne fui voudrait contester la priorité des prophéties sur les événements, pnistpie, an temps d’Auguste, les échos de la publicité les redisaient au monde tout entier? ' • «-

Enfin , il reste à signaler dans l’étude des prophéties un dernier danger : c’est celui qu’il y aurait à procéder dans leur étude avec une fausse idée de leur nature , et à. chercher une démonstration mathématique et d’une valeur absolue dans chacune d’elles. D’abord la preuve tirée des prophéties , comme toutes les auU’es preuves de la reUgiun , est une démonstration de l’ordre moral et non de l’ordre mathémati(}ue. Ensuite, Dieu n’a pas voulu faire de chaque oracle sacré, séparé des autres et considéré à part, unarg^ument décisif et s<ins réplique. Il y a telle prophétie qui incline seulement l’esprit à croire, telle autre qui forme une probabilité : un bien petit nombre constituent à elles seules un argument .souverain et irrésistible.

Cela s’explique , et nous ne surprendrons personne en disant (ju’en effet l’interprétation de chacune des {wophéties et son accomplissement offi'eat des difficultés : chaque prcqdiélie est une lumière, mais c’est, selon saint Pierre, une Inmiùre au milieu des téné-

bres. Ilabenim.,. propheticnm sermanem : nn bette f tt~ ■ citis aUendentes qvatti hiterrun lurenti in caliyinoao /oeo(l). -

A l'olisoiirité nécessairement inhérente aux prophé- • tieset qtii est comme une obscurité naturelle, vient s'en, ajouter une antre qui est le pro<1uit du temps. A la distance où nous sommes placés de répoc|ue de la tidaction des prophéties et de leur accomplissement , pouvons^ous nous flatter qne nous interpréterons toujours aisément l’une et que nous expliquerons toujours parfaitement l’autre? Que l’on réfléchisse aux prodigieux changements survenus nu sein de nos sociétés! Le monde ancien, et j’entends par là les peuples païens ainsi bien que le peuple jnif , vivait au milieu des prophéties, des énigmes, des oracles vrais ou supposés; ils en connaissaient le langage et les oonditions." Delphes et Cumes, Pythagore et Platon, exercèrent la sagacité de la Grèce et de Hume , autant que les prophéties et les énigmes, les sentences ou les proverbes de Salomon exercèrent les docteurs de la Judée. Aujourd’hui la science des oracles est à [»eu prèsperdue , et , pour embarre.sser les plus habiles , le Sphinx d’Athènes ne serart plus nécessaire. L’ignorance où nous sommes nous rend à la fois moins intelligents et plus soupçonneux à l’endroit des prophéties. Tout nous étonne ; les circonstances qui les amènent , la place qu’elles occupent dans un texte sacré, les types et les figures auxquelles elles sont mêlées. Les saints Pères, qui avaient l’intelligence des prophéties à un plus haut degré que nous, paraissent aux hommes de notre temps, ingénieux, subtils,

(1) s. Pierre, « «g. », <9.

excessifs en un ^ mot , dans l’explication qu’ils en donnent ; nous ne voyons pas que notre étonnement provient de notre ignorance. Sans doute les derniers siècles ont ajouté de beaux chapitres à l’apolo- ,;^'étique chrétienne , mais , sous le rapport des pro- |>héties , nous avons laissé s’amoindrir dans nos mains l’héritage précieux de la science de nos pères. Il faut ilonc s’attendre üi rencontrer des difficultés dans l’étude des prophéties, et ces difficultés toutes transparentes qu’elles sont, s’interposent néanmoins comme un voile entre le regard et la propliétie accomplie ; elles eml)èchent l’esprit de recevoir une impression décisive et suspendent ses conclusions (1).

D’où naîtra donc la certitude complète , la conviction, Insatisfaction et le repos de l’esprit, en un mot l'évidence d’une démonstration? — De la considération de l’ensemble des prophéties.

Dieu a combiné les oracles de ses prophètes de manière a en faire un ensemble , et si l’on me permet cette manière de dire, un système de forces. Dès lors, ce qui imjKirte, c’est moins chacune des forces que leur résidtante. Aucun des nombres qui entrent dans une somme ne peut égaler cette dernière. L’ensemble des prophéties bibliques fonne un tout ayant son unité et son action : ne scindons pas ce tout et ne divisons (Kis cette action. Pour nous, nous n’accordonsqu’4 l’ensemble des prophéties la valeur d’une invincible démonstration en faveur de la divinité du Christianisme.

Voyez ce lustre embrasé susj>endU à la voûte du

(I) II) a (lus figures claires et il('iuonslralives , mais il ]' en a d'autres . ■|iii semlilriit un peu tiives par les clieveux et qui ne prouvent qii'û ceux (|ui sont (M'esnadés d'ailleurs. Ce sont li>s clart(Vi qui nu^rilent , ipiand elles sont divines, qu'on révère les obscurités. Pascxi., Prnsrr*.

feraple: c’est un soleil éblouissant : il répand surtout ce q\ii l’entoure une splendide clai-té. C’est que ses mille bougies enllaminées se prêtent mutuellement leur éclat. Mais divisez leur lumière , pré.sentez chacune d’entre elles successivement et séparément , l’astre radieux aura disparu : l’imagination même n’en recomposera pas le magique encitantement.

* Donc, lecteur, si l’examen des premières prophéties ne vous apporte pas l’évidence que vous en attendiez , continuez votre étude. Vous tenez le fil conducteur. Ce fil prophétique à 1a main, descendez, de.scendez les Ages, il vous conduira à Jësus-Christ.

Cn même temps que l’étude des prophéties révèle Jésus-Christ à ceux-là qui l’ignorent, elle fait progresser dans la connaissance du divin Maître ceux qui ont le bonheur de marcher à sa suite et d’appartenir à son école.

CP est le gaye de la vie étemelle, leur dirons-nous a\ec saint Jean, de connaître Dieu et celui qu’il a envogé, Jésus-Christ (1). Or, pour apprendre à connaître Jésns-t^hrist , il importe de le chercher non-seulement dans le Nouveau Testament, mais aus.si dans l’Ancien, et particulièrement dans les prophéties. L’Évangile ne nous dit presque rien du Sauveur et de ses œuvres , qui ne soit déjà annoncé ]>ar les pro|tliètes. Prétendre connaître Jésus-Christ i»ar le Nouvean Testament seulc-

(I) s. wil, 3. r

ment, . eu exdmrat l’Ancien, ce serait vmiloir juger d’un édilice sans en considérer les fondements. C’est saint Paul qui le déclare : les prophéties , conjointement ù l’enseignement des Apùlres qui les développe , sont le fondement sur lequel repose l’ édilice mystique de l’Église : a Mstis cives sanctonim... superœdificaù sii/jer fiindiimenlHiii Apushdurvui etPvctpheUu-um (1). »> Jésus-Christ ne nous engage-t-il pas lui-mème , de la manière la plus formelle , à scruter les prophéties ? Scrutamini .Scripturas.. .. ilia; sont quel testimonium perhibent de me (2;. C’est leur invincible témoignage tpi’il invoque; c’est à elles que le Christ renvoie ceux qui l’ignorent ; c’est leur force démonstrative qui produira la plus haute conviction.

S’agit-il de communiquer aux autres le don inestimable de la foi, quelle force de persuasion la parole ri’empnmte-t-elle j)asaux prophéties ! Dieu semble avoir partout appuyé sur elles l’autorité des discours i{ue nous Usons dans les Évangiles. L’ange qui prédit la naissance 4a saint Précurseur à ISacharie , celui (jui annonce h. Marie qu’elle sera mère du Sauveur, ceux (pii apprennent aux bergers que ce Sauveur est né ,■ se servent de phrases et d’e.xpreesions évidemment empruntées à l’.Vncien Testament; Zacharie, la vierge Marie , le vieillard Siméon rappellent les prophéties dans teura cantiques.

•ï>e monde apprit à croire à Jé.su.s-Christ à l’aide de r Ancien-Testament ; “Ut r. Apologétique chrétienne des premiers siècles est réanmée^lans eesparolesde Philippe à Nathanaél: <Quem'Scripsk Aloyses in Jeqe ei proplietee ■invenimus ieatim. Les Apôtres ert les Evangélistes en appellent continuelleinenl aux prophéties. Saint Paul

(1) f.phn.. Il, 20. — (ï) S. Jean, v, .39.

affirme que eat la fin de la loi ^ celui auquel se 7

rapporte tout l’AncieD Testament : Finis leyis Chris- <

tus (1). . .

Quelle arme puû^nte de conversion les prophéties ne seraient-elles pas entre les mains de ceux qui combattent les eombats du Seigneur , s’ils parvenaient À mettre cet argument k la portée des intelligenees de ce temps ! U n’a rien perdu de sa force, et, sans dmrte,

il aurait ses efi'ets. -

■ C’est à l'aide des }»rophétles qii’Apollo' triomphait des dernières résistances des Juifs, habitants de TAchale : Velmnenter *nim Jtuiœm rcvincebai Jmhlicè , ostejidens per Script uras esse Christ um Jesum (2). C’»t dans l’intelligence des pro(>héties et dans leur étude continuelle , quUl puisait le. secret de cette mêle éloquence à laquelle suint Paid rendait témoignage,

^lorsqu’il l’appelait ; liV potens in Scripturis! Où saint Paul, divinement inspiré, a-t-il trouvé, à son tour , le secret de ces fortes paroles , dont la pnis- ' sance effraya l’Aréopage et convertit les nations? Quel est le fond de ces éloquents discours par lesquels saint pierre convertit une fois trois mille , et une antre fois cinq mille auditeurs (3) ? — Les prophéties sont la substance des discours des Autres : elles composent aussi le fond des discours «le Jésus-Christ lorsqu’il veut se taire reconnaître des Juifs pour le Messie. Il a' pris lui-même le soin d’affirmer que sa passion ., sa mort et sa résurrection , se sont accomplies comme les prophéties l’avaient annoncé.

Chose remarquable! Ce n’a été qu’après avoir jeté un regard sur PAncien Testament et l’avoir par-

(I) Homain», 4.-- (î) Act. dei Ap., i, 2.— (i) .4 cl, dts Ap., i

et 11., ,

couru on osi>rit, co n’est qn’apr^s s’i'fre assuré que les propiiétios titaient toutes accomplies, qu’il rendit le dernier soupir et prononça cette suprême et sigriilieativo piirole : Voummimilum est !

L’étude des j»rophéties est donc une dos plus profi- ' - tables que le chrétien puisse entreprendre. C’est aussi, une des plus attrayantes auxquelles il puisse se livrer.

t)uoi ^ plus consolant , pour celui dont la foi est le plus précieux trésor, que de considérer, à travew les siéclesi l’exécution lente mais ferme et progressive du plan de la régénération du monde , et de suivre pas i\ pas la marche de la prophétie ! Elle a laissé derrière elle comme >vne traînée de lumière , pour guider l’étude et r«‘créer les yeux de celui qui cherche Dieu . au milieu des ténèbres et du cliaos de l’ancien' monde.

vm

' Nous offrons donc notre ouvrage à ceux qui croient et à ceux qui ne croient pas. Mais il est une troisième classe de lecteurs pour qui nous avons éci-it : nous voulons dire ceux qui vacillent dans la foi.

Il en est bemicoup aujourd’hui , dit-on , chez qui le .souffle glacé d’une science incrédule a flétri la foi. U en est plusieurs, peut-être, qui {louiTaient dire, avec l’homme si regrettable qu’une n>ort prématiirée enlevait, il n’y a pas longtemps, à la défense de la cause catholique et à nos affections: •’

« .\u milieu d’uùsièclede scepticisme. Dieu m’a fait

la gr&ce de naître dans la foi. Enfant , il me prit sur les genoux d’un père chrétien et d’une sainte mère.... Plus tard , les bruits d’un monde qui ne croyait point , vinrent jusqu'à moi. Je connus toute l’horreur de ces doutes qui rongent le cœur pendant le jour, et qu’on retrouve la nuit sur un chevet mouillé de larmes (1). » Si ce chrétien vaillant a connu les défaillances de l’esprit, les luttes de la foi contre le doute , luttes qui , maintenant ajoutent à sa gloire , combien d’autres ont à combattre aujourd’hui contre les séductions d’une science sceptique et incrédidc !

Le rationalisme biblique a fait de nombreuses victimes. Hais il en est que l’on peut sauver encore. Si donc, trompé par le faux éclat de ce rationalisme , un chrétien , sollicité d’un côté par le génie du mal à suivre ce guide infidèle , et retenu de l’autre, par sa conscienee , par ses souvenirs et par son cœur , hésite encore; s’il a besoin du pain de la science pour fortifier son àme, d’une lumière pour éclairer son esprit, d’un bras ami pour le reconduire dans le chemin de lu vérité, nous nous présentons à lui sans présomption, comme sans défiance. Qu’il nous Use et qu’il brave les aridités inséparables d’un ouvrage de controverse, où la science philologique a dù être souvent invoquée. Nous l’espérons , l’ordre renaîtra dans ses pensées; lu lumière rentrera dans son esprit.

Mon Dieu ! si ce Uvre peut être utile à un seul de ces chrétiens vacillants, incertains s’ils prendront la route

(I) H. Ozanam, profeaaeur !i la Sorbonne, l’iin des fundaleurs de la Société de Saint-rincent-de-Paui; homme éminent par la science l'éloquence, plus recommandable encore par sa piété, sa charité et cette g^érosité du cœur qui lui conquirent les ardentes sympathies il'uue nombreuse jeunesse , mort h Marseille , en I8S3 , h l'Sgc de 44 ans.

qni mène à vous par l’Église et par votre Christ , ou s’ils suivront la foule qui s’éloigne de vous, faites que eet écrit tombe entre ses mains; faites, mon Dieu, vous qui ne mesurez point la récompense au mérite , faites qu’il dise xm jour après nous avoir lu : « J’ai connu toute l’horreur de ces doutes qui rongent le cœur pendant le jour, et qu’on retrouve la nuit sur un chevet mouillé de larmes. L’incertittKle de ma destinée étemelle ne me laissait pas de repos.... ; c’est alors que l’enseignement d’un prêtre me sauva ! a