Et il parla [>ar figures et il dit

f Malheur! qui pourra subsister quand Dieu

fera ces clioses?

2'». Des vaisseaux viennent du cèté de Kittim ; llsoppriinent -\ssur! ilsopprimcnt Héber!

Mais eux aus.si , ils périront !

■\Jors Balaam se leva et s’en alla retournant dans son pays.

' 'iv /■ ■ ■

Uh caractère aioral et relinrieux de Balaam an itolnt de toc historiée. '

Dt's les premiers sii-cles de l’Église, les Pères s’occu- ])èt>ent ‘de cette (jueslioB. Us la résolurent contradichtirement. Pour les uns, Balaani était. un ennemi de la vraie religion , un faux prophète adonné au culte des idoles, nu magicien , dont la disposition d’esprit était tout hostile à Israël. S’il bénit les Hébreux, s’il propluV tisa, ce ne fut «pie malgré lui et vaincu par la toutepuissance de bien.

Telle est l’opinion de saint .tnd)n)ise, de saint Augus^ lin, de saint Grégoire de Nysse, de Tbéo<lorèt et d’un g'rand nombre de théologiens catholiques et protes-" tants (t). ■'

Suivant les autres Balaam était uh vrai prophète, un hoiume pieux, mais <|ne l’ax'arice perdit. ' Tertullien et sfiint Jérome ont été de cette opinion (2).

Ces deu* jugements rejmcnt sur un fond vrai ; il s’agit de les concilier eu écartant de chacun ce cpi’il renférme de trop absolu.

' Il nous semble d’abord que l’on ne jiènt dire que Kalmim lut purement et simplement un impie, un ennemi de Jéhovah. Loin de là, il est à supposer que Balnc ne le lit venir de si loin que ]lapce que le fils de Bëop avait la réputation d’être en rapport avec le Dàen d’israél. Balaam, du moins, se flattaitde ce privilège, et il le suppose lorsqu’il dit aux premiers envoyés de

' 1 1 Voi/ei Wilsius , mine. Cli. xxi, g ."n. — ftcvling , Obus.

(i; foÿeï Buddeus, fliX. «Cf/., i>. 753. — Benzol. ..

— kSi —

Balac r « Demeurez ici cette nuit, et je vous dirai tout ce que le Seigneur me fera connaître. » C’était donner clairement à entendre que dans les occasions difficiles, il avait coutume de s’adresser à Jéhôvah pour obtenir assistance et conseil , et que Dieu daignait au moins quelquefois l’aider et l’éclairer. - -

Si Balaain avait été purement et simplement un fourbe, sans crainte aucune du Dieu d'IsraCl, il se serait immédiatement rendu à l’invitation de Balac , ou s’il eût demandé à consulter Jéhovab , comme c’eût été dans le but unique de ti*omper par une vaine apparence , il eût certainement apporté le matin aux envoyés une réponse favorable. A combien plus forte raison auraitil accédé sans retard à la. demande de Babic , lorsque celui-ci lui envoya une seconde députation composée de hauts personnages choisis |>armi les princes, véritable ambassade bien plus solennelle que la première. Lorsque ces envoyés lui transmirent ces paroles du roi : « Je veux vous honorer et faire pour vous tout ce que vous désirerez ? » Balaam eût-il répondu ; « Je ne puis contrevenir aux ordres de Dieu, pas plus dans les grandes choses ;que dans les i^etites? « Si Balaam eût été purereraent et simplement un fourbe, il eût été terrifié eit entendant parler l’ànesse, et en voyant l’apparition de range. Il n’aurait pas répondu tranquillement à la première et n’eût point écouté avec autant de calme que de soumission les remontrances de l’ange. Si Balaam avait été un fourbe, l’Écriture sainte l’indiquerait, ou du moins son récit laisserait place à cette hypothèse. Or, l’Écriture sainte ne l’indique pas: loin de là , son récit ne peut se concilier avec cette opinion. Qu’on relise avec attention les chapitres où l’histoire de Balaam est racontée, et l’on demeurera convaincu que le récit

biblique suppose dans Balaam bonne foi êt sincérité : bonne foi et sincérité quand il consulte Jéhovah, bonne foi et sincérité quand il parle à Balac, bonne foi et sincérité quand il prophétise. Quant k nous, il nous serait ImpossiHe d’expliquer autrement l’épisode de Balaam et ses prophéties. Sans doute, Dieu peut forcer sesebneluis et même TEsprit de mensonge à lui rendre témoignage ; mais alors ce témoignage porte l’empreinte de cette violence. C’est ainsi que les démons confessant la puissance de Jésus-Christ lui disaient : « Jésus , fils de Dieu , pourquoi viens-tu nous tourmenter avant le temps? Jesti, fili Dei, venisti hùc ante tempus torquere • nos (1)? » Mais rien de semblable dans l’histoire de Balaami L’Écriture sainte nous le montre, parlifnt avec un respect parfait , avec une complaisance réelle de Jéhovah. U se délecte é peindre les bénédictions que la main de Dieu veut répandre. On oserait presque dire qu’il y a dans les discours de Balaam une touche et comme une onction de piété : « Puissé-je , dit-il , mourir de la mort des justes! Que ma fin soit semblalde à la leur! » On dira que Balaam était un hypocrite: Pourquoi l’Écriture ne nous en avertit-elle pas? - ;

D’ailleurs cette sapposition a ses dangers, fii Balaam 'joue un rôle, ment et trom^ jusqu’au moment où il prophétise, si Jusque-là toutes ses. actions sont des feintes et toute%.ses paroles des mensonges, quelle garantie avons-nous de la sincérité de ses prophéties.?

Le rationalisme s’autorisera de cétte funeste concession. Il s’empareraavec empressement du terrain abandonné et cherchera avec'avantage à enlever la position tout entière. Les prophéties de Balaam ne seront plus