DE L’AUTHENTICITÉ DU PENTATEUQUE

-n/nAAAAAa/^

Antiquité du Pentntenque.

O>nstatons d’abord un fait l'econnu des nttiona> listes de toutes nuances aussi l»ieu que des chrétiens. Le Pentateuque est le plus ancien des livres que possè* dent les hommes. Dieu a voulu Ini donner ce premier titre à la vénération et au respect dii monde.

Si l’on compare le Pentateuque avec les livres histo* riques les plus anciens, notre affirmation est incontestable. Le père de l’histoire profane, Hérodote, naquit seulement kSk ans avant Jésus-Christ.

L’iiistoire des Chinois , dit Lassen , ne commence à s’éclaircir qu’à partir du vin' siècle avant Jésus-Christ, bien que la première dynastie de la Chine , celle de Hia l'emonte vraisemhlahleinent à plus de S,0(M1 ans (2,i0rj?j avant notre ère. L’incertitude qui rèjçne sur la date de la naissance de Zoroastre, sur sa vie et le doute s’il y a eu un ou plusieurs Zoroastre, montre bien que, pour la Perse , l’histoire commence encore plus tard que pour la Chine. Les anciens livres historiques des Phéniciens, des Babyloniens et des Égyptiens ont péri. L’histoire certaine de l’Inde commence à peine avec le bouddha Çakiamouni, dont k vie est environnée de mystère. Or, les Singhalais, selon M. Bumouf, ]>lacent t.iakiamouni au vu' siècle. Les annales de l’Inde,

Digitieed by Coogle

avant le Bouddhisme , ont été écrites soit d’après des légendes, soit d’après les poGmes héroïques et mythologiques du Ràmm&yana, du Màhahhàrata, soit d'après les Pouranas où se trouvent mêlés les éléments d’une cosmogonie impossible , d’une théogonie symbolique, d’une histoire des dieux et des héros. La plus complète et la mieux raisonnée de toutes les chroniques indiennes , est la chronique du Cachemir. Elle a pour auteur Kalhana Pandita, fils d’un premier ministre de Kachmir. Il vivait lliS après J. C. C’est donner une idée de cette chronique de dire ipi’elle fait vivre 300 ans un roi antérieur seulement de 600 uns à Pandita, auteur de la chronique. L’histoii'e des temps primitifs de rindc procède par chiffres ronds de mille rois et de mille ans. C’est ainsi qu’elle suppute le temps et qu’elle groupe les dynasties.

tk>mpai'é avec les livres dogmatiques et moraux et avec les épopées de la Perse, de la Chine, de l’Inde et de la Grèce, le Pentateuque conserve son privilège de priorité.

Le Zend-Avesta , d’après Spiegel, ne peut , dans ses parties les plus anciennes, être antérieur au règne de Cyrus. On sait aujurdhui que .Zoroastre n’a pas écrit un seul livre Zend.

Uuant aux hvres chinois, le Schukingde Confucius est du vi' siècle avant J. C., bien qu’il pui.sse renfermer quelques parties plus anciennes. C’est un même jugement à peu près qu’il convient de porter sur l’Y-king.

Les poésies d’Hésiode et d’Homère ne remontent pas au delà du x' siècle avant notre ère.'

On n’est plus admis aujourd’hui à placer la rédaction des Védas à une époijue antérieure au xv' siècle avant noireère. Il n’existe aucune l)onne raison de faire

remonter la partie des Védas appelée Athar\'an beaucoup plus haut que le xi' siècle avant Jésus-(]hrist. Quant aux trois Vedas les plus antiques, à savoir : le Hig-Véda, le S&nian et le Jadjoush, ils sont, en effet, antérieurs à l’Atharvan ; mais rien n’autorise à placer leur origine avant le xv' siècle.

Or, suivant la tradition constante des Juifs et des chrétiens, 1^ Pentateuque, non-seulement dans sa partie poétique, mais aussi dans sa partie historique, le Pentateuque entier el dans sa forme actuelle, comptait , à l’apparition de Jésus-Christ , plus de quinze siècles d’existence.

Si, dans les collections égyptiennes de Londres, de Turin, de Leyde et de Berlin , on trouve des papyrus rongés par le temps remontant au delà de cette époque, ces papyrus ne présentent que des fragments d’annales d’un intérêt purement local et ne compo.sent jws un livre.

Seul , le Pentateuque , histoire harmonieuse du monde , a traversé sans mutilation et sans injure plus de quinze cents années ! Il s’est dégagé de toutes les ruines qui ont enseveli les œuvres de l’esprit humain.

Le manuscrit de Moïse, il est vrai , a disparu avec l’Arche; les plus anciens textes hébraïques de la Bible conservés aujourd’hui dans nos bibliothèques européennes, ne remontent pas même a»i x' siècle après Jésus-Christ (1) ; mais Dieu a placé la conservation du texte sacré au-dessus de toute cause de destruction.

(1) Le eéli-bn' Uiûologicn anglais Kennicotvqui compulsa lui-mÿme 3^ maouscrils hébreux , et en lit compulser environ 3S0 par les plus luihiles pliilnlogues de son Imips, n'a pas trouvé de manuscrits liéhreiix de la Bible (|Ue l'on puisse faire remonter au delà de l'année 1106 de notre ère. ^

L’aiithenticité et l'inté^frilé de ce texte ont des preuves aussi sûres (jne le témoignage du papyrus lui-mème. L’histoire, la littérature hébraïque tout entière, les caractères intrinsècjues des cinq livres de Moïse, voüàles tables de marbre écrites de la main de Dieu même, voilà le témoignage [le plus certain, de l’autorité- du Pentateiique,

C’est ce que nous allons établir. *

TSmoiya'Nte de l’Histoire eu faveur du Pentotonque.

On lit dans les mémoii'es de l’abbé Ledieu , qu’un jour devant Bossuet, la conversation tomba sur les libertins qui commençaient de son temps à dire à huisclos ce qu’ils ont répété trop souvent depuis à la face du monde : « Moi je ne puis cmire. » « 11 ne s’agit pas, tlit Bossuet, avec ces sortes d’esprits , de discuter des difiicultés de détail pour les faire croire ; il faut les y amener de loin par les considérations qui étaldissent la suite de lu religion. Us ne peuvent nier un Moïse! » C’est un fait moins contestalde encore et, s’il se pouvait, plus certain, qui nous servira de point de départ pour former notre jugement sur le Pentateuque. Nous invotjuerons, comme premier témoignage pour éclairer toute conscience impartiale, l’existence du peuple juif.

Nous ne voulons j>oint montrer ce que l’existence.de cette nation oli're d’étrange, disons mieux, de divin , ni forimilerlesriiisonnementscpi’autorise l’immortalité de ce peuple. Non-seulement il a survécu aux grandes monarchies de l’Asie et de l’Europe, il s’est survécu à

liii-méme! Nous faisons abstraction de cette vitiilité qui tient du prodige et que le rationalisme n’expliquera jamsûs par les lois ordinaires de l’histoire ; nous appelons en témoignage le peuple juif, comme nous appellerions tout autre peuple ; nous nous lx)rnons à considérer son existence passée , telle qu’elle nous est connue par l’histoire des temps qui ont précédé Jésus- (ihrist, par la Bible, par Josèphe et même par les auteurs païens, parManéthon, Philocorus, écrivains dont les précieux témoignages sont providentiellement parvenus jusqu’à nous {i), par Diodore de Sicile, Strabon, Justin , Tacite , Juvéïuü et Longin (2).

Nous disons que l’existence du jieuple juif avec son histoire, ses traditions, sa législation , ses fêtes, ses passions, ses partis , ses divisions, implique l’authenticité du Pentateuque.

Le géologue et le naturaliste découvrent au sein des rochers les enïpreintes qu’ont laissées des plantes et des animaux aujourd’hui perdus, et ils concluent de l’empreinte présente à l’existence d’un être qui a disparu. Plus heureux que le naturaliste , nous constateions <lans l'histoire des époques les plus reculées l’empreinte <lu Pentateuque et nous pourrons comparer l’objet luiméme, puisqu’il n’a pas j>éri, à son image partout retrouvée.

Voici, par ordre, les faits historiques que nous nous projKisons de faire valoir en faveur de l’autorité du l*entateuque :

(I) On trouve ces t6moi|u>ages dans S. Justin, dans Tatien, dans tilénient d'Alexandrie, dans Ëtiscdio de Césarée, dans Athénagon'.

(3,Diod. de Sic.,//is(.liv.l. — SlralKni,liv.xvi. — Justin, liv.xxvi. — Tacite, An».,liv. v., cli..'S. — Jiivén.il, Sn/ir. xiv. — Lnngin, Traih-du SiibUmt, vit.

1° connexion logique des grands événements de la Bible; 2* la tradition constante parmi les Juifs de l’authenticité du Pentateuquc; 3° la législation, les fêtes et les institutions des Hébreux ; k" les di^’isions qui ont existé à toutes les époques au sein de la nation ; 5“ les passions et les instincls de ce peuple.

1“ Connexion loijique des grands événements de la Itihle.

L’Histoire Sainte, depuis la création jusqu’à Moïse, mais surtout depuis la sortie d’Égypte jusqu’aux Macbabées , présente un caractère qui la place au rang des histoires les plus srtres et les plus authentiques : c’est l’enchaînement des événements liés les uns aux autres, et inséparables comme les fils d’un tissu.

Trois grands liens enchaînent l’histoire du peuple de Dieu : la logique des événements qui se succèdent les uns aux autres comme l’etfet suit la cause; la chronologie; et les tables généalogiques des peuples et des familles. On dirait réellement un tissu dont la chronologie et les tables généalogiques formeraient la chaîne, et dont la .suite logique des événements serait la trame. Le rôle de la chronologie n’est-il pas, en effet, d'enlacer et de fixer à ces tables le fil des événements , fil léger que laisse après elle , dans son mouvement pei"pétuel, la navette inépuisable du temps?

Tout le monde sait combien la chronologie de la Bible l’emporte sur les éléments trompeurs de chronologie épars dans les livres anciens de l’Égypte , de la Perse, de l’Inde et même de la Chine. Seule, la Bible fournil un ensemble de dates que la science [>eut accepter. S’agit-il de la principale de toutes les dates.

car toutes les autres en dépendent, de la date de l’origine du monde, par exemple? Il est bien difficile de placer le berceau de l’bumanité avant l’éjwque donnée par le texte des Septante, et il serait impossible de le supposer postérieur de l>eaucoup à l’époque assignée |>ar le texte hébreu. Sans doute, la chronologie de la Bible offre des difficultés; comment en serait-il autrement , vu l’imperfection de cette science à son origine , les divers modes de comput et d’écriture, les variantes et les fautes que la négligence des copistes et de maladroites corrections ont laissées s’introduire dans les divers textes bibliques? Mais, telle qu’elle est, la chronologie <le la Bible, surtout A partir de la sortie d’Égypte, met, dans l’iiisfoire des Hébreux, une lumière, un ordre , un classement , qui donne A l'ensemble des événements la plas grande autorité.

Longtemps les généalogies servirent A supputer et A mesurer le temps. On comptait par générations comme on compte aujourd’hui par siècles. La chronologie , considérée comme science proprement dite , n’apparalt qu’au temps des prophètes ; mais avant eux , et dès l'origine du monde , les monuments historiques sont remplis de généalogies. Des hommes publics, des généalogistes, appelés anoiü schotirim , étaient chargés de dresser des tables et d'inscrire les noms des chefs de famille. Lorsque la chronologie proprement dite fournit des dates précises , les généalogies, que l’on continua de dresser, contrôlèrent heureusement cette science.

Quelle autorité la logique naturelle des événements, venant s’ajouter A celle de la chronologie biblique , ne donne-t-elle pas A l’histoire de l’Ancien Testament tout entier! L’iüstoiredes Hébreux forme un tout, duquel on ne peut rien retrancher, et auquel on ne peut rien ajou-

ter de considérable sans laisser après soi des traces accusatrices; et le fil log’ique et continu des événements permet de remonter d’un fait à l’autre avec autant de facilité que de certitude. C’est ce que Bossuet a si bien établi dans son Histoire universelle. «Les temps du second temple, dit-il, supposent ceux du premier, et nous ramènent àSalomon. La paix n’est venue que par les combats; et les conquêtes du peuple hébreu nous font remonter jusqu’aux Jupes, jusqu’à Josué, jusqu’ à la sortie d’Égypte.» On peut ajouter jusqu’à Joseph, jusqu’à Jacob, Isaac et Abraham , jusqu’au déluge, jusqu’à la chute, jusqu’à la création.

Il n’est pas aisé de supprimer de l’histoire du peuple hébreu, soit Abraham, soit Jacob, soit MoXse,. soit la législation du Sinal. Ce serait une tentative assez semblable à la suppression, dans l’histoire de France, du règne de Charlemagne , du règne de Louis XIV ou de celui de Napoléon. Retranchez l’un ou l’autre de ces règnes, et dès le suivant, vous ne pourrez plus vous expli({uer ni les frontières du royaume , ni la législation , ni l’état des esprits. Le tissu historique demeure interrompu; ses fils brisés ne se peuvent renouer. De même, sans Moïse et les principaux événements qu’il rapporte, comment expliquera-t-on et la (Jélivrance d’Égypte et la présence ; sur le sol de Chanaan , d’un peuple jadis esclave, devenu riche, puissant, constitué en nation savamment organisée. Comment l’Égypte a-t-elle affranchi ces cinq ou six cmit raille Hébreux, l’une de ses richesses? — Comment ces esclaves échappés ne sont-ils pas morts de faim dans le désert? Comment se sont-ils eux-mémessi vite et si par&.itemen1 organisés? D’où est venue, à ce peuple nouveau, cette législation si prévoyante, si humcûue, si sage, en un

mot, si parfaite, et qui le place, du jiremier coup, au-dessus des peuples les plus anciennement civilisés? Comment se sont accomplis, en moins de cinqxiante années, tant d’événements?

La raison suffisante de ces faits ne se trouve que dans l’histoire des merveilles racontées par Moïse.

Tel est donc l’enchaînement des événements ; telle est donc la logique qui relie toutes les parties de IHustoire des Hébreux , que le temps des Rois suppose celui des Juges , et qu’à leur tour , les Juges supposent Moïse et ses merveilleux écrits.

2" Tradition constante chez les Juifs des faits merveilleux racontés dans le Pentateuque.

Que Jéhovah ait dicté une loi au peuple bébreu et se soit révélé à lui sur le mont Sinaï au milieu de la foudre et des éclairs, c’est un fait dont témoigne une tradition constante, chez le peuple juif, remontant aux premiers jours de son existence. Le Sinaï , cette colline révérée du désert , se dres.sait aux regards comme un témoin de la révélation du Dieti d’IsraCl, témoin que, dès le temps des Juges, Débora invoquait dans son cantique fameux et d’une irrécusable authenticité. « Les montagnes se sont ébranlées devant Jéhovah , s’écriait-elle, le mont Sinaï a tremldé devant le Dieu d’IsraCl (1). » — A son tour, David chantait : « Dieu est présent sur la montagne de Sion , comme il le fut sur la montagne de Sinaï (2). »

Sion, la sainte montagne, consacrée par la présence de l’Arche d’alliance et de la table de la loi , rappelait

(1) il», des Juges, v, 5.— (2) P»., lxvu.IS.

en effet le Sinal , comme le Sinaï , à son tour, rapjwlait Moïse et sa loi. Ces souvenirs étaient corrélatifs.

Si loin qu’on se plaise à s’enfoncer dans le passé du peuple juif, on trouve établie la croyance au miracle du Sinal, et à tous les prodiges du Pentateuque. L’histoire de cette nation semble inséparable de ces traditions qui, soit au temps de Uébora, soit à l’époque de David, sont également {populaires.

Est-il }K)ssil)le que ces traditions se .soient furtivement introduites ? Leur nature et le caractère des faits <lont elles perpétuent le souvenir , rendent inacceptable une telle hypothèse.

Il est vrai, il y eut chez les Grecs des traditions fabuleuses; mais qu’étaient ces traditions, sinon d’aimables fictions chantées par les poètes, évidemment arrangées pour le plaisir de l’esprit, au fond desquelles pouvait bien se cacher quelque vérité , mais que n«d iiomme sensé n’eùt voulu accepter au pied de la lettre i — Qu’est-ce qu’il y a de commun entre les chants des rapsodes et les traditions juives? Là, c'est une croyance vague à quelque fait lointain , que l’on sait , «pie l’on avoue avoir été transformé par l'imagination du poete. Ici , au contraire, c’est la conviction profonde de la réalité de faits historiques qui servent de Imse à la législation et à la religion. Le rapsode chante en se jouant ; la Bible raconte avee gravité. Le premier veut flatter l’imagination , le second veut ébranler la volonté. Moïse commande le sacrifice, l’obéissance absolue; le rapsode s’en va eontent, s’il a obtenu des applaudissements et une place d’honneur au foyer des princes.

On pourrait comparer encore les traditions juives avec les traditions persanes, hindoues, égyptiennes, etc.

Que racontent ces dernières, en effet? Des événements sans date, rejetés dans un passé ténébreux. Il est vrai que, différents de la poésie grecque, qui avoue scs fictions et abandonne toute prétention au dogmatisme, les livres sacrés de l’Orient ont tous un caractènthéologique. Mais c’est précisément en conséquence de ce caractère théologiciue que les traditions dont nous parlons perdent toute autorité historique. Que sont les cosmogonies et les théogonies d’Orient? Des allégories. Telle est leur valeur hiératique. C’est la seule explication qui puisse être donnée de ces histoires impossibles (1).

lorsqu’on veut y prendre garde, on ne tarde pas à reconnaître que les traditions juives ont un véritable caractère historique , et qu’il est souverainement déraisonnabledeles confondre avec les traditions fabuleuses qui ne leur ressemblent pas.

Quel imposant témoignage que celui d’une nation qui se lève tout entière et qui dit : J’ai vu ! J’ai entendu 1 J’ai traversé la mer Rouge à pied sec; j’ai mangé la manne durant quarante années ; et j’étais

(I) Il existe en pAli un livre des Cinq Cfiil cinquante naissances du Bouddha. Dans ces naissances, il aurait été tour il tour clieval , singe, ^•eureuil, lion, éléphant, etc., parmi les animaux ; artisan, marchand, guerrier, roi , etc., parmi les hommes; démon et Dieu parmi les êtres surhumains. Il naquit d'une femme douée de trente-deux espèces de qualités ; il en eut aussi trente-deux principales; mais, de pins, quatrevingts secondaires. Quand, dans sa jeunesse, le Bouddha méditait, les jamhcs croisées, sous un pommier rose, l'ombre immobile le courrait constamment, tandis que celle des autres arbres continuait h tourner. Il fut si éloquent qu'une grenouille, qui avait entendu un de ses discours, arriva h l'état de Déva , et entra dans une des routes du salut. (Ine autre fois, cinq cents chauves-souris qui entendaient la loi sans la comprendre sont devenues des Déras, et, plus tard, des religieux parfaits. V. F. Nève , le Bouddhisme .

là lorstjue Jéhovah a paru au milieu de la foudre et des éclairs !

La foi de ce peuple aux miracles de l’Exode repose sur des fondements si solides qu’on ptmrra, sans crainte de la faire chanceler, l’invoquer contre lui.

Moïse , Samuel et les prophètes , rappelant les merveilles de la délivrance, les tourneront en reproches violents contre l’ingratitude des Hébreux. Les Juifs s’irriteront de la libre parole des prophètes; ils les persécuteront, ils les mettront à mort, mais ils ne renieront jamais les miracles du désert.

3° Religion, politique, législation des Juifs.

l’n témoignage frappant en faveur de l’authenticité du Pentateuque , c’est celui que lui rendent la religion dn peuple juif, sa politique et sa législation. Les noms de Jéhovah et de Moïse sont comme gravés dans les prescriptions légales; la délivrance d’Égjpte et les miracles de la pérégrination au désert sont célébrés dans les fêtes d’Israël. Le rachat des premiers nés, la fête de Pâques, celles de la Pentecôte, des Tabernacles, etc., ne s’expliquent pas sans la vérité des récits du Pentateuque. L’arche, les tables de la loi , la verge d’Aaron, la manne conservée furent des témoins contemi>orains de Moïse et longtemps sul)sistnnts.

Si l’on voulait passer en revue les institutions civiles et politiques , on verrait que bon nombre d'entre elles contiennent aus.si une allusion plus ou moins sensible au temps de Moïse et sont autant de témoins incorruptibles en faveur des récits qui portent son nom (1).

( I ) Nobs en signalons quelques-unes il l’article ; Preurm inlrinsèqves lie l'autoriU «lu Pentateuque. ' ‘

Au fond, le gomenieiuent des Juges et des Rois, celui du royaume d' Israël comme celui du royaume de Juda, le prophétisme et la théocratie juive , ne sont que la continuation du gouvernement mosaïque ; ils le supposent et ils le prouvent (1).

La religion , la législation et la politique du peuple juif s’expliquent saus embarras par les récits du Pentateuque. Écartez les récits de Moïse, ces trois grandes choses ne se comprennent plus : on demeure en pré> sence d’un fait sans cause, d’un édilice immense suspendu dans les airs.

Si nous ne donnons ici que la substance d’une preuve, c’est que nos lecteurs connaissent déjé les développements de cet argument , et qu’ils peuvent les trouver dans d’excellents omToges français (â).