MÉLANCHTON, BRENTIUS, ETC

Le docteur Philippe raconta un jour l'apologue suivant : Un paysan, en traversant une forêt, trouva une caverne où était un grand serpent, mais il ne pouvait en sortir, parce qu'une pierre énorme en bouchait l'entrée ; le serpent pria instamment l'honnne d'ôter cette pierre, et il lui promit une magnifique récompense. Le paysan fut tenté : il délivra le seriient, et lui demanda ensuite la récompense promise. I.'animal lui répondit qu'il allait le traiter comme le monde traite ceux qui lui font du bien, qu'il allait le tuer. Le paysan supplia longtemps, et il obtint que le différend serait soumis à la décision du premier animal qui viendrait à passer. Ce fut un vieux cheval, extrêmement maigre, et il dit : «J'ai passé ma vie et je me suis épuisé à servir l’homme, et pour ma récompense, il va me tuer et s’emparer de ma peau. » Ils rencontrèrent ensuite un chien qui avait été cruellement battu par son maître et qui parla dans le même sens. Pour le coup, le serpent résolut de tuer celui qui lui avait rendu service, et ce ne fut pas sans beaucoup de peine que celui-ci obtint qu'ils s'en rapporteraient à un dernier juge, et que la décision de celui-ci serait en dernier ressort. Un renard vint à eux, et le paysan lui promit toutes ses poules s’il se prononçait eu sa faveur. Quand le renard eut entendu les raisons données de part et d’autre, il dit qu’avant qu’il prononçât son jugement, il fallait que les choses fussent rétablies dans leur état primitif. Le serpent y consentit et rentra dans la caverne, et le paysan s’empressa alors de replacer la pierre, de sorte que le reptile se retrouva prisonnier. La nuit suivante, le renard vint pour prendre les poules qui lui avaient été promises, mais la femme et les va- / lets du paysan l'attendaient, et ils le tuèrent.— Le docteur Luther répondit : «C’est bien l’image de ce monde. Préservez quelqu’un de la potence, et il vous fera pendre. Nous en avons bien des exemples, mais je ne citerai que celui de Jésus-Christ ; il a racheté le monde du péché, du diable, de l’enfer et de la mort, et il a été mis en croix par les siens.»