La lune donnait dessus, the xnoon was shining on them

13S Les Prosateurs Français du XIXme Szèc/e.

blancs comme de la neige : les uns la bouche et les yeux tout grands ouverts; les autres la face contre terre, la giberne et le sac au dos, la main cramponnée au fusil. Je voyais cela d'une façon effrayante, mes dents en claquaient d'épouvante.

Je voulus appeler au secours; j'entendis comme un faible cri d'enfant qui sanglote, et je m'affaissai de désespoir. Mais ce faible cri que j'avais poussé dans le silence en éveillait d'autres de proche en proche, cela gagnait de tous côtés : tous les blessés croyaient entendre arriver du secours, et ceux qui pouvaient encore se plaindre appelaient. Ces cris durèrent quelques instants, puis tout se tut, et je n'entendis plus qu'un cheval souffler lentement près de moi, derrière la haie. Il voulait se lever, je voyais sa tête se dresser au bout de son large cou, puis il retombait.

Moi, par l'effort que je venais de faire, ma blessure s'était rouverte, et je sentais le sang couler sous mon bras. Alors je fermai les yeux pour me laisser mourir, et toutes les choses lointaines, depuis le temps de ma première enfance, — les choses du village, lorsque ma pauvre mère me tenait dans ses bras et qu'elle chantait pour m' endormir, la petite chambre, la vieille alcôve, notre chien Pommer, qui jouait avec, moi et me roulait à terre; le père qui rentrait le soir tout joyeux, la hache sur l'épaule, et qui me prenait dans ses larges mains en m'embrassant, — toutes ces choses me revinrent comme un rêve !

I^a rosée s'était mise à tomber vers le matin. (1) Ce grand bruit monotone sur les toits, dans les jardins et

l. La rosée s'était mise à tomber vers le matin, the dew had begun to fall toward the moruiiig.

Les Prosateurs Prariçais du XlXme Siècle. Ï34

la ruelle remplissait le silence. Je songeais à Dieu, qui depuis les commencements des temps fait les mêmes choses; et dont la puissance est sans bornes; qui pardonne les fautes parce qu'il est bon, et j'espérais qu'il me pardonnerait en considération de mes souffrances.

De temps en temps on entendait un mur tomber dans le village, un toit s'affaisser; les animaux, effarouchés par la bataille, reprenaient confiance et sortaient au petit jour: une chèvre bêlait dans l'étable voisine; un grand chien de berger, la queue traînante, passa regardant les morts; le cheval, en le voyant, se mit à souffler d'une façon terrible; il le prenait peut-être pour un loup, et le chien se sauva.

Tous ces détails me reviennent, parce qu'au moment de mourir, on voit tout, on entend tout; on se dit en

quelque sorte :(1) "Regarde écoute car bientôt

tu n'entendras et tu ne verras plus rien en ce monde ! "

Mais ce qui m'est resté bien autrement dans l'esprit, (2) ce que je ne pourrais jamais oublier, quand je vivrais cent ans, c'est lorsqu'au loin je crus entendre un bruit

de paroles. Oh! comme je me réveillai comme

j'écoutai et comme je me levai sur mon bras pour

crier : ' ' Au secours !" Il faisait encore nuit, et pourtant un peu de jour pâlissait déjà le ciel; tout au loin, à travers la pluie qui rayait l'air, une lumière marchait® au milieu des champs, elle allait au hasard, s' arrêtant ici.... là.... et je voyais alors des formes noires se pencher autour; ce n'étaient que des

1. On se dit en quelque sorte, one says to oneself, so to speak.

2. Mais ce gui m'est resté bien autrement dans l'esprit, but what remained much more vividly in my mind.