Les premiers becs de gaz, the first street lamps

6. La retraite, in garrisoned cities, the military band goes playing through the principal streets of the city at 8.30 p.m., in order to infoi m the soldiers that the hour has corne to go back to the barracks, and this is called la retraite.

202 Les Prosateurs Fra?içais du XIXme Siècle.

et je courais la tête lourde, pleine de soleil et d'eau, avec des ronflements de coquillages au fond des oreilles, (1) et déjà sur la figure le rouge du mensonge que j'allais dire. Car il en fallait un chaque fois(2) pour faire tête à ce terrible : " D'où viens-tu ? " qui m'attendait en travers de la porte. C'est cet interrogatoire de l'arrivée qui m'épouvantait le plus. Je devais répondre là, sur le palier, au pied levé,(3) avoir toujours une histoire prête, quelque chose à dire, et de si étonnant, de si renversant00 que la surprise coupât court à toutes les questions. Cela me donnait le temps d'entrer, de reprendre haleine; et pour en arriver là, rien ne me coûtait. J'inventais des sinistres, des révolutions, des choses terribles, tout un côté de la ville qui brûlait, le pont du chemin de fer s' écroulant dans la rivière. Mais ce que je trouvai encore de plus fort, le voici :

Ce soir-là, j'arrivais très en retard. Ma mère, qui m'attendait depuis une grande heure, guettait, debout, en haut de l'escalier.

— D'où viens- tu? me cria-t-elle.

Dites-moi ce qu'il peut tenir de diableries dans une tête d'enfant. Je n'avais rien trouvé, rien préparé.

J'étais venu trop vite Tout à coup il me passa une

idée folle. Je savais la chère femme très pieuse, catholique enragée comme une Romaine,® et je lui répondis dans tout l'essoufflement d'une grande émotion :

1. Avec des ronflements de coquillages au fond dfs oreilles, with my ears humming as if a large sea-shell were close to them.

2. Car il en fallait un chaque fois, for one of them was needed every time.