Au pied levé, without having the time to think

4. Si renversant, so astounding; this is a rather slangy expression.

5. Catholique enragée comme une Romaine, as devout a eatholic as a Roman woman.

Les Prosateurs Français du XIXine Siècle. 203

— O Maman !... Si vous saviez !...

— Quoi donc?... Ou'est-ce qu'il y a encore?

— Le pape est mort.

— Le pape est mort !... fit(1) la pauvre mère, et elle s'appuya toute pâle contre la muraille.

Je passai vite dans ma chambre, un peu enrayé de mon succès et de 1 enormité du mensonge. Je me souviens d'une soirée funèbre et douce; le père très grave.

la mère atterrée On causait bas autour de la table.

Moi, je baissais les yeux; mais mon escapade s'était si bien perdue dans la désolation générale que personne n'y pensait plus.

Chacun citait à l'envif2) quelque trait de vertu de ce pauvre Pie IX; puis, peu à peu, la conversation s'égarait sur l'histoire des papes. Tante Rose parla de Pie VII qu'elle se souvenait très bien d'avoir vu passer dans le Midi,(3) au fond d'une chaise de poste, entre des gendarmes. On rappela la fameuse scène avec l'empereur : Comediante ! Tragediante ! (4) C était

bien la centième fois que je l'entendais raconter cette terrible scène, toujours avec les mêmes intonations, les mêmes gestes, et ce stéréotyyé des traditions de famille qu'on se lègue et qui restent là, puériles et locales, comme des histoires de couvent. C'est égal, jamais elle ne m'avait paru si intéressante.

Je l' écoutais avec des sourires hypocrites, des questions, un air de faux intérêt, et tout le temps je me disais :