FRANÇOIS COPPÉE

COPPÉE (François) est un enfant de Paris. Il est né en 1842 d'une modeste famille d'employés. Il avait vingt-quatre ans quand il publia le Reliquaire, un volume qui attira sur lui l'attention des poètes Parnassiens. Encouragé par le succès de son premier livre, il donna, en 1867, un second recueil de poésies intitulé Les Intimités. Deux ans plus tard, il produisit Le Passant, un acte délicieux qui fut joué par Mesdames Agar et Sarah Bernhardt.

A partir de ce moment, tout lui réussit, et Deux Douleurs (1870), Fais ce que dois (1871), Le Luthier de Crémone (1876), Le Trésor (1879), etc-> ne firent qu'ajouter à sa réputation.

Ce ne fut qu'en 1880 que le poète s'essaya au roman, et, quoiqu'il soit resté poète au fond et que ses vers vaillent certainement mieux que sa prose, il a sa place toute marquée dans un recueil comme celui-ci.

Ce qui distingue M. Coppée de beaucoup d'autres écrivains modernes, c'est l'extrême délicatesse de ses sentiments. M. Coppée a un cœur de femme, et de femme aimante et pure. Tous ses ouvrages sont marqués au coin du goût le plus parfait, et sont irréprochables au point de vue de la morale la plus stricte.

Ses ouvrages en prose sont : Contes rapides, Contes en prose, Vingt Contes nouveaux. Il a rempli pendant un certain temps

Les Prosateurs Français du XIXme Siècle. 221

les fonctions importantes de bibliothécaire du Sénat, puis d'archiviste du Théâtre-Français; mais il a abandonné cette dernière position quand, en 1884, l'Académie française lui a ouvert ses portes. Il y occupe le fauteuil occupé précédemment par M. Laprade, et avant ce dernier par un autre grand poète, Alfred de Musset.