A la je m'en moque, in a very seedy manner

Les Prosateurs Français du XIXme Siècle. 369

lait, et vagabondant dans de vieilles mules de garde municipal à cheval.

Et puis il aperçut une blancheur confuse : le joli sourire qu'elle lui fit quand il lui donna deux sous.

Dès lors, tous les jours, la petite fille et le monsieur — un aimable désœuvré — se rencontrèrent. Elle l'aimait beaucoup. Quand il était en retard, pour tromper sa douleur sans doute, elle se mettait à barboter comme un vrai caneton. Un jour, elle lui fit ainsi hommage d'une collection de peaux d'orange recueillies pendant ses loisirs.

Ce devait être la fille d'un charbonnier. Certains matins, un ménage pauvre aurait pu faire cuire son chocolat avec la houille qu'elle avait sur les joues. Qui sait? C'était peut-être là son fard à elle !

Le monsieur s'aperçut que les parents ne donnaient plus rien à la petite. S' étant aperçus qu'un généreux promeneur lui donnait quotidiennement deux sous, ils avaient résolu d'économiser les trente ou quarante centimes qu'elle leur coûtait. L'enfant achetait chaque jour un morceau de pain d'épice, puis, consciencieusement, se remettait à explorer le ruisseau.

Une vraie vie de coq en pâte. (1)

Un matin, le monsieur la trouva très triste. C'était en hiver. A une devanture voisine, où jusque-là ne s'étaient étalées que des boîtes de conserves alimentaires, tout un alignement de poupées s'épanouissaient,

L Une vraie vie de coq en pâte, it was a life of abundance,

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avec des carnations roses et délicates, comme un rang de bébés frileux poussés là en une nuit.

Ah ! oui ! c'est une belle chose, une belle poupée, avec de belles mains propres et de beaux yeux luisants.

La petite, appuyée à la devanture, en regardait une qui lui tendait les bras à travers la vitre.

On ne lui en avait jamais donné, à elle !

Et elle attendait là depuis le matin. Mais cette madame devait joliment se moquer d'elle : on ne la voyait jamais venir.

Et les deux bébés restaient nez à nez, presque aussi immobiles l'un que l'autre.

Il y avait une fine gelée sur les pavés; les bottines des promeneurs criaient comme sur du sucre menu.

Et la petite charbonnière, les mains violettes, attendait toujours la grande dame.

Le monsidur l'avait vue. Il la prit par le bras et l'emmena chez un confiseur.

Une bonne femme en sucre, chef-d'œuvre de l'artiste es pâte,(1) de céans, trônait au milieu de l'étalage, avec des cheveux en réglisse et une jupe en chocolat.

— Veux- tu que je te donne cette belle dame-là, dit le monsieur à sa nourrissonne.

i Elle ouvrit de grands yeux reconnaissants, tout blancs et tout ronds comme des yeux d'agneau... Et on lui donna le chef-d'œuvre du confiseur.

Double profit ! De quoi(2) se rassasier le cœur et l'estomac ! pensa le monsieur.

L'enfant se mit l'horrible femme dans les bras, et ils s'en allèrent, elle très confuse et lui très ému.

1. Chef-d'œuvre de V artiste ès-pâte, the chief-work of the confectioner,