A corps perdu, headlong

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dents, ses cheveux roux se hérissaient, sa poitrine faisait le bruit d'un soufflet de forge, son œil jetait des flammes, la cloche monstrueuse hennissait toute haletante sous lui ; et alors ce n'était plus ni le bourdon de Notre-Dame, ni Quasimodo : c'était un rêve, un tourbillon, une tempête; le vertige à cheval sur le bruit; un esprit cramponné à une croupe volante; un étrange centaure moitié homme, moitié cloche.

I,a présence de cet être extraordinaire faisait circuler dans toute la cathédrale je ne sais quel souffle de vie. Il semblait qu'il s'échappât de lui, du moins au dire des superstitions grossissantes de la foule, U) une émanation mystérieuse qui animait toutes les pierres de Notre-Dame et faisait palpiter les profondes entrailles de la vieille église. Il suffisait qu'on le sût là pour que l'on crût voir vivre et remuer les raille statues des galeries et des portails. Et, de fait, la cathédrale semblait une créature docile et obéissante sous sa main; elle attendait sa volonté pour élever sa grosse voix; elle était possédée et remplie de Quasimodo comme d'un génie familier. On eût dit qu'il faisait respirer l'immense édifice. Il y était partout, en effet; il se multipliait sur tous les points du monument. Tantôt on apercevait avec effroi au plus haut point d'une des tours un nain bizarre qui grimpait, serpentait, rampait à quatre pattes, descendait en dehors sur l'abîme, sautelait de saillie en saillie : c'était Quasimodo dénichant des corbeaux. Tantôt on se heurtait dans un coin obscur de l'église à une sorte de chimère(2) vivante

1. Du moins au dire des superstitions grossissantes de la foule, at least according to the magnifying superstitions of the populace.

2. Chimère, a mythological animal having the head of a lion, the body of a goat and the tail of a dragon,

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accroupie et renfrognée : c'était Quasimodo pensant. Tantôt on avisait sous un clocher une tête énorme et un paquet de membres désordonnés se balançant avec fureur au bout d'uue corde : c'était Quasimodo sonnant les vêpres ou l'Angelus.(1) Souvent, la nuit, on voyait errer une forme hideuse sur la frêle balustrade découpée en dentelle qui couronne les tours et borde le pourtour de l'abside : c'était encore le bossu de Notre-Dame. Alors, disaient les voisines, toute l'église prenait quelque chose de fantastique, de surnaturel, d'horrible; des yeux et des bouches s'ouvraient çà et là; on entendait aboyer les chiens, les guivres,(2) les tarasques(3) de pierre qui veillent jour et nuit, le cou tendu et la gueule ouverte, autour de la monstrueuse cathédrale. Et si c'était une nuit de Noël, tandis que la grosse cloche, qui semblait râler, appelait les fidèles à la messe ardente de minuit, il y avait un tel air répandu sur la sombre façade qu'on eût dit que le grand portail dévorait la foule et que la rosace la regardait. Et tout cela venait de Quasimodo. L'Egypte l'eût pris pour le dieu de ce temple; le moyen âge l'en croyait le démon : il en était l'âme.

(Notre-Dame de Paris y iSji.)

1. Angélus, the flrst word of a prayer in honor of the mystery of Incarnation. The church's bell is rung three times a day : in the morning, at noon and in the evening, to invite the faithf ul ones to say the above mentioned prayer.

2. Guivres, snakes (from the Lat. : vipera ; through the Ger. : wipera ; Eng. : viper.

3. Tarasque, a kind of fabulous and fantastic animal, specially known in Southern France.— In the city of Tarascon (made famous by A Daudet's novels), a représentation of a tarasque is sometimes carried through the city's streets.

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