Le directeur, the manager of the théâtre

Les Prosateurs Français du XIXme Siècle. li'J

— Quel cachet voulez-vous ?

— Je ne demande rien; mais, par grâce, que M. le commissaire fasse ce soir ce qu'il m'a promis de faire demain matin, et je suis prêt à jouer tant qu'on voudra et tout ce qu'on voudra.

— Je ne vous promets pas de réussir, dit M. Dauphin; mais je vous donne ma parole de ne rien épargner pour arriver au but dès cette nuit. Demain, la réussite sera certaine.

En un clin d'œil, Taupin se trouva poussé par les couloirs et installé, en qualité de soliste, auprès d'un pupitre plus élevé que les autres. Les musiciens l'entourèrent pour le remercier et lui souhaiter la bienvenue. Il fut émerveillé de s'entendre appeler par son nom; mais il n'eut pas le temps d'y penser, parce que les trois coups furent frappés, (1) et qu'à partir de ce moment il appartint corps et âme à la partition. On l'attendait au solo. Il s'en tira avec une maestria superbe.

— Je pensais à Léonie, me dit-il.

Il fut couvert d'applaudissements. Les violons frappèrent avec les archets sur les pupitres. Le public cria bis avec frénésie, et Taupin ne se fit pas prier.

— Ah ! si vous vouliez, M. Taupin ! lui dit le directeur, qui tenait un engagement tout prêt.

Mais ces mots lui rendirent toute sa tristesse, en lui rappelant brusquement la réalité.

— Les trois agents que j'ai mis en campagne n'ont rien découvert, lui dit M. Dauphin. Tâchez de dormir cette nuit. Venez à mon bureau demain matin, avant

1. Parce que les trois coups furent frappés, in French théâtres, three knocks aanounce the raising of the stage curtain.

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l'ouverture. J'y serai exprès pour vous et je vous conduirai dans les bras de madame Taupin.

Il paya fort cher la permission de passer la nuit dans un grand hôtel. Il va sans dire qu'il ne put fermer l'œil.

A six heures, il errait autour du commissariat de police. Dès que M. Dauphin arriva, il se précipita sur lui.

— Un peu de patience, lui dit le commissaire. On est au commissariat central; il faut attendre qu'on soit revenu.

Un agent arriva vers huit heures.

— Eh bien ? dit Taupin.

— Vous êtes descendu, dit le commissaire en consultant ses notes, à l'hôtel de la Belle-Pomme-Normande, dans la rue des Verderettes. C'est bien loin d'ici. Voulez-vous prendre une voiture ?

— Sans doute !

— Je vais vous accompagner.

Ils suivirent un dédale de rues qui parut à mon pauvre ami d'une longueur effrayante. Chemin faisant, le commissaire appela un marchand de journaux, lui acheta le Petit Rouennais, le parcourut un instant, et le passa à Taupin, en lui disant :

— Irisez cela.

— Je n'ai pas le cœur à lire les journaux.

— Que vous êtes enfant ! Puisque vous allez la revoir! Irisez cela, vous dis-je.

Taupin jeta nonchalamment les yeux sur le journal, et lut à la première page ces mots, en caractères flamboyants :(1) M. Taupin au Grand- Théâtre de Roue?i. 1. En caractères flamboyants, in large type.

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Quel scandale! pensa- t-il; et tout aussitôt : Il y a plusieurs Taupin dans le monde.

— Mais comment ont-ils pu savoir mon nom, cher monsieur ?

Le directeur a fait une annonce pendant que vous gagniez le pupitre. Il a même dit que vous étiez professeur dans un grand collège de Paris, ce que je blâme absolument.

Taupin laissa tomber sa tête d'un air abattu.

— Je suis perdu, dit-il. Je serai destitué.

On était à la porte de la Belle-Pomme-Normande.

— Ma femme ? Où est ma femme ?

— Elle est partie, monsieur; et c'est ce qu'elle avait de mieux à faire, pour ne pas vous voir arriver sous la garde du commissaire de police.

Mais le pauvre Taupin n'en entendit pas davantage. Il fut pris, le doux enfant, d'une colère terrible, la seule qu'il ait eue de sa vie.

— Vous ne voulez pas dire que ma femme m'a quitté ! Que lui avez-vous dit ? que lui avez-vous fait ?

Il fallut se mettre à deux pour le contenir. (1) L'hôtesse criait de son côté avec le même emportement :

— Quitter sa femme pour aller au théâtre ! Le jour de ses noces ! C'est moi qui lui ai dit de partir; et elle n'avait pas besoin qu'on le lui dise; et toutes les femmes l'approuvent !

M. Dauphin eut beaucoup de peine à rétablir le calme. Il parvint enfin à se faire écouter, (2) pendant que Taupin abattu, affalé sur un vieux banc, luttait contre

1. Il fallut se mettre à deux pour le contenir, it took two men to hold him.

2. H parvint enfin à se faire écouter, He at least succeeded in making himself heard.

i'IO Les Prosateurs Français dit XI X»1* Sieefe.

les prodromes d'un évanouissement. Ses explications provoquèrent d'abord quelques rires; puis la cabaretière s'apitoya. (1) Elle en vint à regarder Taupin comme un héros de roman.

— Allez ! allez ! tout ira bien ! quand elle saura la vraie vérité des choses ! Pauvre petite dame ! Pauvre cher homme !

Taupin voulut absolument prendre le train le plus prochain, malgré l'avis du commissaire et de l'hôtesse qui craignaient, en le voyant si défait, qu'il n'arrivât pas à Paris. Il partit: quel voyage ! Il arriva: quelle arrivée ! Il trouva son logement dans l'état où il était avant son mariage. Tous les menus objets qui auraient rappelé L,éonie avaient disparu. Sur le bureau de Taupin, il y avait une lettre cachetée, qui ne contenait que ces mots :

"Adieu pour jamais !

"LÊONIE."

Je fus naturellement chargé du rôle de conciliateur. J'eus peine à obtenir d'être reçu chez Mme Guibouret. Je vis en arrivant qu'on y vivait depuis plusieurs jours dans les larmes.

— Comment, dis-je à Léonie, avez-vous pu être si cruelle? Comment n'avez-vous pas pensé qu'il était victime de quelque accident ?

J'ai appris qu'après une nuit de cruelles inquiétudes, elle était partie le matin avec l'hôtesse pour aller demander à la police de lui retrouver son mari; qu'elle avait, en mettant le pied dans la rue, entendu les por-

l. Puis la càbaretière s'apitoya, thenthe wife of the inn keeper was moved to pity.

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teurs de journaux crier le nom de Taupin comme la nouvelle du jour, et qu'ayant acheté le Petit Rouennais ^ elle y avait lu le récit des exploits de son mari au Grand-Théâtre, la sûreté du doigté, le jeu brillant et passionné tour à tour...

— Tout cela pendant que je mourais de crainte et de désespoir !

Je finis pourtant par me faire entendre, et après de longs efforts, par me faire croire. Maman Guibouret revint la première. Le cœur de la jeune épouse parlait plus haut encore, de sorte que je la ramenai, pleurante et souriante, au numéro 14 de la rue Madame, où Taupin nous attendait plus mort que vif.

Leur joie fut si grande, et ils se trouvèrent si largement compensés de leurs peines, que M. Taupin ne manque jamais depuis, quand nous parlons du passé, de dire, en me serrant la main : " C'était peu de temps après mon beau voyoge de noces."

Il est à présent proviseur d'un des premiers lycées de Paris. Je vous prie de croire que quand il va faire une course à Luchon ou à Biarritz, (1) pendant le mois de septembre, il n'oublie jamais d'emporter une belle paire de rasoirs.

Jules Simon.

1. Luchon, Biarritz, two fashionable resorts, the first of which is known by its hot springs, and the second by its splendid bathing beach on the gulf of Gascony.

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