DIDEROT

Denis Diderot était fils d'un coutelier de Langres. H alla de bonne heure chercher fortune à Paris. Les premières annéea furent rudes. II consacra toute sa vie aux lettres et à la littérature.

Après Voltaire, Diderot fut l'écrivain le plus actif et le plas fécond du dix-huitième siècle. Le plus important de ses ou-> vrages est la fameuse Encyclopédie, qui devait renfermer tout ce qu'il est utile de savoir, et qui ne fut qu'un immense réper-

332 PROSATF.URS FRANÇAIS.

toire des d(K*trincs et des passions do l'époquo. Outre les nombreux articles do Y Encyclopédie , Diderot a écrit dos romans, des drames et différents ouvrages philosophiques. Tous sont remplis des doctrines désolantes du matérialisme et de l'athéisme, dont il était le plus zélé propagateur. Cet homme, qui exprima quelquefois des vœux atroces, et qui fut Tennemi acharné de la religion, le destructeur de toute morale, avait un cœur bon et généreux. Sa vie est pleine de bonnes oeuvres.

Diderot possédait la plupart des qualités qui font le grand écrivain. Il les dépensa en traitant une foule de sujets qui ne convenaient pas à la nature de son talent. S'il avait embrassé une carrière unique , il aurait laissé une réputation durable , et la postérité, au lieu de répéter seulement son nom, parlerait de ses ouvrages.