A MADAME DENIS, SA NIÈCE

PotscUm , 13 octobre 1750.

Nous voilà dans la retraite de Potsdam : le tumulte des fêtes est passé , mon âme en est plus à son aise. Je ne suis pas fâché de me trouver auprès d'un roi qui n'a ni cour ni conseil. Il est vrai que Potsdam est habité par des moustaches et des bonnets de grenadiers; mais. Dieu merci, je ne les vois point. Je travaille paisiblement dans mon appartement au son du tambour. Je me suis retranché les dîners du roi; il y a trop de généraux et trop de princes. Je ne pouvais m*accoutumer à être toujours vis-à-vis d'un roi en cérémonie, et à parler en public. Je soupe avec lui en plus petite compagnie. Le souper est plus court, plus gai et plus sain. Je mourrais au bout de trois mois, de chagrin et d'indigestion, s'il fallait dîner tous les jours avec un roi en public.

On m'a cédé, ma chère enfant, en bonne forme au * roi de Prusse. Mon mariage est donc fait ; sera-t-il heureux? je n'en sais rien. Je n'ai pas pu m'empècher de dire oui. Il fallait bien finir par ce mariage après des coquetteries de tant d'années. Le cœur m'a palpité à l'autel. Je compte venir, cet hiver prochain , vous rendre compte de tout, et peut-être vous enlever. Il n'est plus question de mon voyage d'Italie. Je vous ai sacrifié sans remords le saint-père et la ville souveraine ; j'aurais du peut-être vous sacrifier Potsdam. Qui m'aurait dit, il y

a sept ou huit mois , quand j'airangeais ma maison avec

VOUS à Pî^ris, que je m'établirais à trois cents lieues dans la maison d'un autre? et cet antre est un iimître. 11 m'a bien juré que je ne m'en repentirais pas ; iJ vous a comprise, ma chère enfant, dans une espèce de contrat qu'il a fflgné avec moi, et que je vous enverrai; mais viendrezvous gagner votre douaire de quatre mille livres?

11 est plaisant que les mêmes gens de lettres de Paris qui auraient voulu m^exterminer il y a un an crient actuellement contre mon éloignement, et l'appellent dé«sertm. Il semble qu'on soit fâché d^avoir perdu sa victime. J'ai trè9-mal fait de vous quitter; mon cœur me la dit tous les jours plus que vous ne pensez; mais j'ai trèsbien fait de m'éloigner de ces messieurs-là.

Je vous embrasse avec teiidresse et avec douleur,

A M. D'ARGET.

A Lausanne , 8 janvier 1758,

Vous me demandez, mon cher et ancien compagnon • de Potsdam, comment Cméas s'est raccommodé avec Pyrrhus^ C'est, premièrement, que Pyrrhus fit un opéra de ma tragédie de Mérape^ et me l'envoya; c'est qu'ensuite il eut la bonté de m'offrir sa clef, qui n'est pas celle du paradis, et toutes ses faveurs, qui ne conviennent plu&à mon âge; c'est qu'une de ses sœurs, qui m^a toujours conservé ses bontés, a été le lien de ce l)€tit commerce qui se renouvelle quelquefois entre le béros-ipoëte-pbilosophe-guerrier-malin-singulier^brillantfier-modeste, etc., et le Suisse Cinéas, retiré du monde. Vous devriez bien venir faire quelque tour dans nos re-

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traiies> soit de Lausanne^ soit des Délices : n«>s conver* salions pourraient être amusantes. U n^y a point de {4us bel aspect dans le inonde que celui de ma maison de Lausanne. Figurez-vous quinze croisées de £ace en cintre^ un canal de douze grandes lieues , une terrasse qui domine i4us de .cent jardins ; ce même lac qui {Hrésente un vaste miroir au bout.de ces jardins; les campagne» de la Savoie au delà du lac^ couronnées des Alpes ^ qui s'élèvent jusqu'au ciel en amphithéâtre; enfin > une maison où je ne suis incommodé que des mouches au milieu des plus rigoureux hivers. Madame Denis Ta ornée avec le goût d'une Parisienne. Nous y faisons beaucoup meilleure chère que P'^nhus ; mais il faudrait un estomac ; c'est un point sans lequel il est difficile aux Pyrrhus, et aux Cinéas d'être heureux. Nous répétâmes hier uiie tragédie; si vous voulez un rôle, vous n'avez qu'à venir. C'est ainsi que nous oublions les querelles des rois et celle des gens de lettres^ les unes affreuses^ les autres ridicules.

On nous a donné la nowvdle prématurée d'une bataille entre M. le maréchal de Richelieu et M. le prince de BrunswicH. 11 est vrai que j'ai gagné aux échecs une cinquantaine de pistolesàceprincc;maison peut perdre aux échecs, et gagner à un jeu où l'on a pour second trente mille baïonnettes. Je conviens avec vous que le roi de Prusse a la vue basse et la tète vive ; mais il a le premier des talents au jeu qu'il joue^ la célérité. Le fond de son armée a été discipliné pendant plus de quarante ans. Songez comme doivent combattre des machines régulières^ vigoureuses, aguerries > qui voient leur roi

tous les jours, qui sont connues de lui, et qu'il exhorte, chapeau bas, à faire leur devoir. Souvenez- vous comme ces drôles-là font le pas de côté et le pas redoublé, comme ils escamotent les cartouches en chargeant, comme ils tirent six à sept coups par minute. Enfin , leur maître croyait tout perdu il y a trois mois : il voulait mourir ; il me faisait ses adieux en vers et en prose, et le voilà qui, par sa célérité et la discipline de ses soldats, gagne deux grandes batailles en un mois, court aux Français, vole aux Autrichiens, reprend Breslau et plus de quarante mille prispnniers, et fait des épigrammes. Nous verrons comment finira cette sanglante tragédie, si vive et si compUquée. Heureux qui regarde d'un œil tranquille tous ces grands événements du meilleur des mondes possibles ! Le Suisse V,