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* En 1789, Necker proposa la contribution du qnart do revenu pour éviter la banqueroute. Mirabeau appuya la proposition du ministre, et prononça une de ses pins belles improvisations.

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la liste des propriétaires français ; choisissez parmi les plus riches > afin de sacriûer moins de citoyens. Mais choisissez ; oar ne faut-il pas qu'un petit nombre périsse pour sauv^ la masse du peuple ? Allons. Ces deux mille notables possèdent de quoi combler le déficit. Ramenez l'ordre dans vos fmances y la paix et la prospérité dans le royaume. Frappei^ immolez sans pitié ces tristes victimes; précipitez-*les dans Tabîme : il va se fermer... Vous reculez d'horreur... Hommes inconséquents! hommes pusillanimes ! Ëh ! ne voyez-vous donc pas qu'en décrétant la banqueroute^ ou^ ce qui est plus odieux encore^ en la rendant inévitable sans la décréter^ vous vous souillez d'un acte mille fois plus criminel^ et^ chose ineoQcevable ! gratuitement mminel ? Car enfin cet horribte sacriôce ferait du moins disparaître le déficit. Mais croyez^vous, parce que vous n'aurez pas payé^ que vous ne devrez plus rien ? Croyez-vous que les milliers^ les millions d'hommes qui perdront en un instant , par Yetr plosion terrible ou par ses contre*eoups, tout ce qui faisait la consolation de leur vie^ et peut-être leur unique moyen de la sustenter^ vous laisseront paisiblement jouir de votre crûûe ?

Contemplateurs stoïques des maux inealculables que cette catastrophe vomira sur la France; impassibles égoïstes qui pensez que ces convulsions du désespoir et de la misère passeront comme tant d'autres y et d'autant plus rapidement qu'elles seront plus violentes^ êtesvous bien sûrs que tant d'hommes sans pain vous laisseront savourer les mets dont vous n'aurez voulu diminuer ni le nombre ni la délicatesse? Non ^ vous périra ^

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et, dans la conflagration universelle que vous ne frémissez pas d'allumer, la perte de votre honneur ne sauvera pas une seule de vos détestables jouissances.

Voilà où nous marchons... J'entends parler de patriotisme, d'élan de patriotisme, d'invocations du patriotisme. Ah ! ne prostituez pas ces mots de patrie et de patriotisme. 11 est doac bien magnanime FefTort de donner une portion de son revenu pour sauver tout ce que l'on possède! Eh! Messieurs, ce n'est là que la simple arithmétique, et celui qui hésitera ne peut désarmer l'indignation que par le mépris que doit inspirer sa stupidité. Oui, Messieurs, c'est la prudence la plus or^ dinaire , la sagesse la plus triviale ; c'est votre intérêt le plus grossier que j'invoque. Je ne vous dis plus, comme autrefois : a Donnerez-vous les premiers aux nations le spectacle d'un peuple assemblé pour manquer à la foi publique ? » Je ne vous dis plus : « Eh ! quels titres avezvous à la liberté, quels moyens vous resteront pour la maintenir, si , dès votre premier pas , vous surpassez les turpitudes des gouvernements les plus corrompus ? si le besoin de votre concours et de votre surveillance n'est pas le garant de votre constitution... » Je vous dis : a Vous serez tous entraînés dans la ruine universelle ; et les premiers intéressés au sacrifice que le gouvernement vous demande , c'est vous-mêmes. »

Votez donc ce subside extraordinaire; et puisse-4-il être suffisant ! Votez-le, parce que si vous avez des doutes sur les moyens, doutes vagues et non éclaircis, vous n'en avez pas sur la nécessité et sur notre impuissance à le remplacer, immédiatement du moins. Votez-le,

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parce que les circonstances publiques ne souffrent aucun retard, et que nous serions comptables de tout délai. Gardez-Yous de demander du temps : le malheur a'en accorde pas. Eh ! Messieurs, à propos d'une ridicule motion du Palais-Royal , d'une risible insurrection^ qui n'eut jamais d'importance que dans les imaginations faibles ou dans les desseins pervers de quelques hommes de mauvaise foi , vous avez entendu naguère ces mots forcenés : Catilina est aux portes de Rome, et Von délibère * ! Et certes, il n'y avait autour de nous ni Catilina, ni périls, ni factions , ni Rome. Mais aujourd'hui la banqueroute , la hideuse banqueroute est là ; elle menace de vous consumer, vous, vos propriétés, votre honneur, et vous déUbérez !