VICTOR HUGO

(lê02.)

M. Victor Hugo, ud des plus grands poêles lyriques de notre littérature, occupé atissi ufié place émiiidnte pdrini fiôs prosateurs eontefuporains; £q prose comtiie en ver», «;*e«t uil artiste fcoBsommé èfi fait dtt. stjrle. Quand il veut écrire avec mesure, il a des pa^es comparables aui plus belles de celles des maîtres. Mais , en génériil , le stjle chez lui s'enricbit ifûp eux dépens et Pidce el dû Sentiment. H y a tvt Ittiorkuitc esnbéradee de méU, dé figares | d'images, qu'on ne trooferait peut-être dans aucun de nos écrivains. Il y a trop de tintamarre th-dedans, disait M. Jourdain. On n'est pas seulement ébloui . on est étottfdii

M. Victor Hogo a écrit en prose des Préfaces remarquables, qui son!

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la poétique de l*école nouvelle; Vit 'voyage sur le Rhin et (tlttsieiirt romaiis, (iont le meilleur csliiitilulc Notre-Dame de Paris '.

Uttë liiitdtré d'oùrs.

Je me rappelle qu'il y a sept ou huit ans j'étais allé à Glayé, à (Quelques iieiies de Pai*is. lé m*en r^erenais à pied; j*étais parti d'assez grand matift, et vers midi, les beaux ârbws de la forêt de Bondy mlnritant , à tiH endroit où le chemin tourne brusquement, je m'assis, adossé â un chêne, sur un talus d'herbe, les pieds pendant dans tin fbssé ^ et je itie mis à crayonner sur mon llTTC vert.

Gomnie j'achevais la quatrième ligne, je lève vaguement les yéui > et j'aperçois de l'autre côté du fossé 3 sur le bord de la route , devant moi , à tj[uelques pas > un ours qui me regardait fixement En plein jour on n'a pas de caiiChemar j on ne peut être dupe d'une forme , d'une apparence^ d'un rocher difforme ou d'un tronc d'Arbre absurde. A midi, par un soleil de mai, oti n'a pas d'hallucinations. C'était bien uti ours, un ours vivant 3 un véritable ours, parfaitement hideux du reste. 11 était gi^vement assis sur son séant, me montrant le dessous poudreux de ses pattes de derrière^ dont je dis^ tinguais toutes les grtfifes, ses pattes de devant mollement croisées sur son ventre. Sa gueule était entr'ouverte; une de ses oreilles, déchirée et saignante > pendait à demi; sa lèvre inférieure > à moitié arrachée ^ laissait

* Voyez la IVotice de M. Victor Hugo daiu les Poêles,

273 PBOSATECBS FBANÇ4IS.

voir ses crocs déchaussés ; un de ses yeux était crevé , et avec Tautre il me regardait d'un air sérieux.

]i n'y avait pas un bûcheron dans la forêt ^ et le peu que je voyais du chemin à cet endroitrlà était absolument désert.

Je n'étais pas sans éprouver quelque émotion. On se tire parfois d'affaire avec un chien en l'appelant Soliman ou Jzor ; mais que dire à un ours ? D'où venait cet ours ? Que signifiait cet ours dans la forêt de Bondy^ sur le grand chemin de Paris à Claye? A^uoi rimait ce vagabond d'un nouveau genre? C'était fort étrange, fort ridicule, fort déraisonnable, et après tout fort peu gai. J'étais, je vous l'avoue, très-perplexe. Je ne bougeais pas cependant; je dois dire que Tours, de son côté, ne bougeait pas non plus ; il me paraissait même, jusqu'à un certain point, bienveillant. Il me regardait aussi tendrement que peut regarder un ours borgne. A tout prendre, il ouvrait bien la gueule, mais il l'ouvrait comme on ouvre une bouche. Ce n'était pas un rictus, c'était un bâillement; ce n'était pas féroce^ c'était presque littéraire. Cet ours avait je ne sais quoi d'honnête, de béat, de résigné et d'endormi ; et j'ai trouvé depuis cette expression de physionomie à de vieux habitués de théâtre qui écoutaient des tragédies. En somme, sa contenance était si bonne , que je -résolus, aussi moi , de faire bonne contenance. J'acceptai Tours pour spectateur, et je continuai ce que j'avais commencé.

Pendant que j'écrivais, une grosse mouche vint se poser sur Toreille ensanglantée de mon spectateur. 11 leva lentement sa patte droite et la passa par-dessus son oreille

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avec le mouyement d'an chat. La mouche s'envola. 11 la chercha du regard ; puis^ quand elle eut disparu y il saisit ses deux pattes de derrière avec ses deux pattes de devant^ et^ comme satisfait de cette attitude classique^ il se remit à me contempler. Je déclare que je suivais ses mouvements variés avec intérêt.

Je commençais à me faire à ce tète-à-tète lorsque survint un incident : un hruit de pas précipités se fit entendre dans la grande route ^ et tout à coup je vis déhoucher au tournant un autre ours^ un grand ours noir; le premier était fauve. Cet ours noir arriva au grand trot, et, apercevant l'oiurs fauve, vint se rouler gracieusement à terre auprès de lui. L'ours fauve ne daignait pas regarder Tours noir, et Tours noir ne daignait pas faire attention à moi.

Je confesse qu'à cette nouvelle apparition, qui élevait mes perplexités à la seconde puissance, ma main trembla. Deux ours! pour le coup c'était trop fort. Quel sens cela avait-il ? A qui en voulait le hasard ? Si j'en jugeais par le côté d'où Tours noir avait débouché, tous deux venaient de Paris , pays où il y a pourtant peu de bêtes, sauvages surtout.

J'étais resté comme pétrifié. L'om^ fauve avait fini par prendre part aux jeux de l'autre, et, à force de se rouler dans la poussière , tous deux étaient devenus grisw Cependant j'avais réussi à me lever, et je me demandais si j'irais ramasser ma canne qui avait roulé à mes pieds dans le fossé, lorsqu'un troisième ours survint, un ours rougeÂtre, petit, difforme, plus déchiqueté et plus saignant encore que le premier; puis un quatrième, puis

274 PAOVATBUM FAANÇ4IS.

un cinquième et un sixième > ces denx^ trettatit ée compagnie. Ces quatre deniers ours temver8ë:«iit la route comme des comparées traversent Vt fond d'un théâtre^ sans rien voir et sans rien regarder^ j^resque en courant et comme s'ils étaient poursuivisi OelA dievenait trop inexplicable pour que je ne touchasse pas à Texplication, J'entendis des aboiements et des cris ; dix ou douze bouledogues^ sept ou huit battîmes armés de bâtons ferrés et des muselières à la main firent irruption sur la route, talonnant les ours qui s'enfuyaient Un de ces hommes s'arrêta ^ et pendant que ligs autres ramenaient les bêtes muselées^ il me donna le mot de cette bizarre énigme. Le maître du cirque de la barrière du Combat profitai^ des vacances de Pâques pour envoyer ses ours et ses dogues donner quelques représentations à Meaux. Toute cette ménagerie voyageait à pied. A la dernière halte , on Tavait démuselée pour la faire manger ; et, pendant que leurs gardiens s'attablaient au cabaret voisin , les ours avaient profité de ce moment de liberté pour faire à leur aise , joyeux et seuls , un bout de chemin.

C'étaient des ours en congé. ( Le Rkin^ lettre X\^.)

ÈJ(t/Ê p^nthoii^tiê star lé HliliU

Le plaisir de voir toutes ces choses belles ou oïlrieilses, musées, églises > hôtels de ville > est t^npéré> il faut te dire, par la grave importunité du pourboire. Sut lès bords du Rhin^ comme d'ailleurs dans toutes les ooiltrées très-visitées> le pourboire est un moustique fort importun^ lequel revient, à chaque instant et À tout

im*REUV]Bli1£ SlàCLS. 275

propos, piquer non voire peau, mais vofee bourse. Or la bourse du voyageur, eette bourse précieuse contient tout pour lui , puisque la sainte hospitalité n^st plus là pxùx le recevoir au seuil des maisons, avec son doux 90»xm et aa eordiaHté aif^oste. Voiei à quel degré dé puissance les intelligents naturels de ce pays ont élevé le fv^w^pipiire. f «xpose le» Mt», je n^exs^re rien.

Vous entrez dans un lieo queleonque ; à la porte de ta ville, UB eslafiev sinforaie de lliôtel où vous comptez descendre, vous demande votre passe-port, le prend et k 9i|rde. La veîture s'arrête dans la cour de la poste ; le conducteur, qui ne vous a pas adressé un regard pendant toute la route, se présente , vous ouvre la portière d'un air béat. Pourbc^re.

Un liiOBieiit ai»fès, le postâlon anrive à son tour, attendaqneeek lui est défendu par les règlements de poliée, et voue aàpesse une barangue, eb«rabia qui veut dire : l^ur boire.

€tB ésMchè^ m grand drôle prend sur te voiture et éèpeae à terre voire vaHse et votre sae de nuit. Pour--»

Un autre didie met le bagage sur une breviette, vous denande à quel hôtel vons aile», et se met à courir demnl vous faussant sa bvouette. Arrivés à Thôtet , Thôte surgit et ettlefflie avec veo» ee petit dialogue, qu^on déviait émie, daps toutes les langues, sur la porte de toutes les auberges :

— Bonjour, monsieur.

^ llMftsieuy^ je veuchrals une chambre.

— C'est fort bien, monsieur.

376 PfiOSATEUaS FRANÇAIS.

— Conduisez monsieur au n<> 4.

— Monsieur^ je voudrais dîner.

— Tout de suite, monsieur, etc., etc.

Vous montez au n^ 4. Votre bagage y est déjà. Un homme apparaît; c'est celui qui Ta brouetté à rhôtel. Pourboire.

Un second arrive; que veuMl? C'est lui qui a apporté vos effets dans la (Cambre. Vous lui dites :

— C'est bon, je vous donnerai en partant comme aux autres domestiques.

— Monsieur^ répond l'homme, je n'appartiens pas à l'hôtel. Pourboire.

Vous sortez. Une église se présente, une belle église. 11 faut y entrer. Vous t(»urnez alentour, vous regardez, vous cherchez. Les portes sont fermées. Les prêtres devraient tenir les portes ouvertes , mais les bedeaux les ferment pour gagner trente sous. Cq>endant une vieille femme a vu votre embarras; elle vient à vous, et vous désigne une sonnette h côté d'un petit guichet. Vous comprenez, vous sonnez^ le guichet s'ouvre, le bedeau se montre ; vous demandez à voir l'église, le bedeau prend un trousseau de cle& et se dirige vers le portail. Au moment où vous allez entrer dans l'église, vous vous sentez tirer par la manche : c'est l'obligeante vieille que vous avez oubliée, ingrat, et qui vous a suivi. Pourboire.

Vous voilà dans Téglise ; vous contemplez, vous admi^ rez, vous vous récriez.

— Pourquoi ce rideau vert sur ce tableau ?

^ — Parce que c'est le plus beau de l'église, dit le bedeau

DIX-NEUVIÈME SISCLB. 377

— Bon> reprenez->yous> ici on cache les beaux tableaux; ailleurs on les montrerait. De qui est ce tableau?

— De Rubens.

— Je voudrais le voir.

Le bedeau vous quitte et revient quelques moments après avec un individu fort grave et fort triste. C'est le custode. Ce brare homme presse un ressort^ le rideau s'ouvre^ vous voyez le tableau. Le tableau vu , le rideau se referme > et le custode vous fait un salut significatif. Pourboire.

En continuant votre promenade dans Téglise^ toujours remorqué par le bedeau^ vous arrivez à la grille du chœur, qui est parfaitement verrouillée et devant laquelle se tient debout un magnifique personnage splendidement harnaché: c'est le suisse, qui a été prévenu de votre passage et qui vous attend. Le chœur est au suisse. Vous en faites le tour. Au moment où vous sortez, votre cicérone empanaché et galonné vous salue majestueusement. Pourboire.

Le suisse vous rend au bedeau. Vous passez devant la sacristie. 0 miracle ! elle est ouverte. Vous y entrez. 11 y a un sacristain. Le bedeau s'éloigne avec dignité, car il convient de laisser au sacristain sa proie. Le sacristain s'empare de vous, vous montre les ciboires, les chasubles, les vitraux que vous verriez fort bien sans lui, les mitres de l'évêque, et, sous une vitre, dans une boite garnie de satin blanc fané , quelque squelette de saint habillé en troubadour. La sacristie est vue , reste le sacristain. Pourboire.

Le bedeau vous reprend. Voici Tescalier des tours. La

278 P1IOS4TBUBS PBARÇAIfl.

vue du haut du grand doeher doit être belle^ tous Toulez y monter. Le bedeau pousse gilenoieuseniefit la p<»ie ; vous escaladez une trentaine de marches. Puis le passif TOUS est barré brusquement. Ceat une porte IbnBée. Vous TOUS retottinei. Vous êtes seul; le bedeau n'est plus là. Vous frappez. Une ftuse apparaît à un judas. C'est le somieur. 11 ouTre^ et il tous dit : « Montez^ moi^ « sieur.» Pourboire.

Vous montez^ le sonneur ne Tous suit pas ; tant mieux^ pensez-Tous; tous respirez , tous jouissez d'être seul, TOUS parvenez ainsi gaiement à la haute plate-'Ibrroe de la tour. Là, tous regardez, tous allez et Tenez, le eiel est bksu, le paysage est superbe, Fhorizon est immense. Tout à coup TOUS TOUS apercerez que depuis quelques instants un être importun tous suit et tous coudoie , et TOUS bourdonne aux oreilles des choses obseurea. Ceci est fexplieateur juré et priTilégié, chargé de commenter aux étrangers les magnificences du clocher, de Fégiise et du paysage. Cet homme-là est ordinairement un bègue. Quelquefois il esi bègue et so^rd. Vous ne Féooules pas, TOUS le laissez baragouiner tout à son aise, et tous 1\>ubhez en contemplant Ténorme croupe de Féglise d*où les ares-boutants sortent comme des côtes disséquées, les mille détailsde la ilèche de pierre, les toits, les rues, les pignons, les routes qui s'enfuient dans tous les sens eomme les rayons d\ine roue dont l'horizon est la jante et dont la TUIe est le moyeu, les plaines, les arbres, les rÎTièfes, les coHines. Quand vous aTea bien tout tu, tous songes à redescendre, tous tous dirigez Tcrs la lourefie de Tescaiier^ l'homme se dresse dcTant tous. Powboire. —

tt C'est fort bien» monsieur» vouft dit-il en empimbant; maintenant Youlez-vous me donner pour moi ? — Com<^ ment! et ce que je viens de vous donner i -«- C'est pour la fabnque» monsieur» à laquelle je dois deux franœ par personne; maisïi présent monsieur comprend bien qu'il me faut quelque petite chose pour moi» » Pourboire»

Vous redescendez. Tout à coup une trappe s'ouvre 4 côté de vous. C'est la cage des cloches. 11 faut bien voir les cloches de ce beau clocher. Un jeune gaiUard vous les montre et vous les nomme. Pourboire. Au bas du doucher vous retrouvez le bedeau qui vous a attendu patiemment» et qui vous reconduit avec respect jusqu'au seuil de l'église. Pourboire.

Vous rentrez à votre hôtel» et vous vous gm*dez bien de demander votre diemin à quelque passant > car le pourboire saisirait cette occasion. A peine avez-vous mis le pied dans l'auberge que vous voyez venir à vous d'un air amical une figure qui vous est tout à fait inconnue. C'est l'estafier qui vous rapporte votre passe-port. Pourboire. Vous dînez» l'heure du départ arrive» le domestique vous apporte la carte à payer. Pourboire. Un garçon d'écurie porte votre bagage k la diligence» Pourboire. Un facteur le hisse sur l'impériale. Pourboire. Vous montez en voiture» on part» la nuit tombe; vous recommencerez le lendemain.

Récapitulons : Pourboire au conducteur» pourboire au postillon» pourboire au débâcheur» pourboire au brouetteur» pourboire à Thomme qui n'est pas de F hôtel, pourboire à la vieille femme» pourboire à Rubens» pourboire au suisse » pourboire au sacristain » pourboire au

280 PB08ÀTEIIB8 FRANÇAIS.

sonneur^ pourboire au baragouineur^ pourboire à la fabrique^ pourboire au sous-sonneur^ pourboire au bedeau > pourboire à Testafier^ pourboire aux domestiques^ pourboire au garçon d'écurie^ pourboire au facteur : Yoilà dit-huit pourboires dans une journée. Otez Véglise^ qui est fort chère , il en reste neuf. Maintenant calculez tous ces pourboires diaprés un minimum de cinquante centimes et un maximum de deux francs^ qui est quelquefois obligatoire^ et vous aurez une somme assez inquiétante. N^oubliez pas que tout pourboire doit être une pièce d'argent. Les sous et la monnaie de cuivre sont copeaux et balayures que le dernier goujat regarde avec un inexprimable dédain.

Pour ces peuples ingénieux y le voyageur n'est qu'un sac d'écus qu'il s'agit de désenfler le plus vite possible. Chacun s'y acharne de son côté. Le gouvernement luimême s'en mêle quelquefois; il vous prend votre malle et votre porte-manteau^ les charge sur ses épaules et vous tend la main. Dans les grandes villes^ les porteurs de bagages redoivent au trésor royal douze sous et deux liards par voyageur. Je n'étais pas depuis un quart d'heure à Aix-la-Chapelle ^ que j'avais déjà donné pourboire au roi de Prusse. [Le Rhin^ lettre XI1«.}

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