Tondit que, au lieu que, serait le mot propre

l'étude do la philosophie, des lettres et des sciences morales et politiques.

Nous avons du président de Montesquieu : 1° les Lettrée persanes, satire vive, piquante, moqueuse de nos lois, de no* mœurs, de notre gouvernement, et même de la religion chrétienne, dont les prétendus voyageurs persans parlent en vrais mahométans; 2° les Considérations sur les causes de la grandeur et de la décadence des Romains, petit volume qui résume admirablement toute l'histoire politique de ce peuple célèbre; 3° l'Esprit des Lois, son chef-d'œuvre et le livre le plus profond du xvin' siècle. Cest un résumé des lois de tous les peuples, rapportées et expliquées comme des faits historiques : l'auteur en recherche les causes et les conséquences; il les critique ou les loue, comme on le ferait pour des événements accomplis. Ce livre a valu à Montesquieu la première place parmi les publicistes modernes. On pourrait reprocher à l'auteur le morcellement de ses divisions et de ses subdivisions, établies sans liaison et souvent sans motif, et quelques principes trop absolus, auxquels il asservit les faits : de là ce fatalisme raisonneur qui monti-e les événements comme la conséquence nécessaire du climat, ou des lois qu'un peuple s'est données.

On pourrait appeler Montesquieu le Bossuet de la législation, parce qu'il a quelques-unes des qualités de l'immortel évoque de Meaux : la vigueur de conception, l'élan de la pensée, l'esprif à la fois brillant et solide. Son style, concis et nerveux, étincelle d'expressions vives et fortes; mais il manque de douceur et quelquefois de correction.

JLa manie des visites

On dit que l'homme est un animal sociable ; sur ce pied-là , il me parait que le Français est plus homme qu'un autre ; c'est l'homme par excellence ; car il semble être fait uniquement pour la société.

Mais j'ai remarqué parmi eux * des pens qui non-seu-

(1) Eux sa rapporta a Vidée des Français, et non an mat ta Fraupin. tSy} te|»e.)

lement sont sociables, mais sont eux-mêmes la société universelle. Us se multiplient dans tous les coins; ils peuplent en un moment les quatre quartiers d'une ville : cent hommes de cette espèce abondent * plus que deux mille citoyens ; ils pourraient réparer aux yeux des étrangers les ravages de la peste et de la famine. On demande dans les écoles si un corps peut être en un instant en plusieurs lieux ; ils sont une preuve de ce que les philosophes mettent en question.

Ils sont toujours empressés, parce qu'ils ont l'affaire importante de demander à tous ceux qu'ils voient où ils vont et d'où ils viennent.

On ne leur ôterait jamais de la tête qu'il est de la bienséance de visiter chaque jour le public en détail, "sans compter les visites qu'ils font en gros dans les lieux où l'on s'assemble ; mais, comme la voie en est trop abrégée, elles sont comptées pour rien dans les règles de leur cérémonial.

Ils fatiguent plus les portes des maisons à coups de marteau que les vents et les tempêtes. Si l'on allait examiner la liste de tous les portiers, on y trouverait chaque jour leur nom estropié de mille manières en caractères suisses. Ils passent leur vie à la suite d'un enterrement, dans des compliments de condoléance ou dans des félicitations de mariages. Le roi ne fait point de gratification à quelqu'un de ses sujets, qu'il ne leur en coûte une voiture pour lui en aller témoigner leur joie. Enfin, ils reviennent chez eux, bien fatigués, se reposer pour pouvoir reprendre le lendemain leurs pénibles fonctions.

Un d'eux mourut l'autre jour de lassitude, et on mit cette épitaphe sur son tombeau :

-t. Abondrr sigoiBe ici : former un grand nomhtv.

« C'est ici que repose celui qui ne s'est jamais reposé. Il s'est promené à cinq cent trente enterrements. Il s'est réjoui de la naissance de deux mille six cent quatrevingts enfants. Les pensions dont il a félicité ses amis, toujours en des termes différents, montent à deux millions cent six mille livres; le chemin qu'il a fait sur le pavé, à neuf mille six cents stades *; celui qu'il a fait dans la campagne, à trente-six. Sa conversation était amusante; il avait un fonds tout fait de trois cent soixante-cinq contes; il possédait d'ailleurs, depuis son jeune âge, cent dix-huit apophthegmes 2 tirés des anciens, qu'il employait dans des occasions brillantes. Il est mort enfin à la soixantième année de son âge. Je me tais, voyageur ; car comment poarrais-je achever de te dire ce qu'il a fait et ce qu'il a vu ? »

(JLettret persanes)

Curiosité des Parisiens

Les habitants de Paris sont d'une curiosité qui va jusqu'à l'extravagance. Lorsque j'arrivai, je fus regardé comme si j'avais été envoyé du ciel : vieillards, hommes, femmes, enfants, tous voul tient me voir. Si je sortais, tout le monde se mettait aux fenêtres; si j'étais aux Tuileries, je voyais aussitôt un cercle se former autour de moi; les femmes mêmes faisaient un arc-en-ciel nuancé de mille couleurs, qui m'entourait. Si j'étais au spectacle, je voyais aussitôt cent lorgnettes dressées contre ma figure : enfin jamais homme n'a tant été vu que nioi. Je souriais quelquefois d'entendre des gens qui n'étaient jamais sortis de leur chatnbre,qui disaient entre eux: «Il faut avouer qu'il a l'air bien persan.»