Houle sertit pin propre

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Il me fit appeler, et me tendant la main : « Lysimaque, me dit-il, je te rends mon amitié, rends-moi la tienne. Ma colère n'a servi qu'à te faire faire une action qui manque à la vie d'Alexandre. »

Je reçus les grâces du roi; j'adorai les décrets des dieux, et j'attendais leurs promesses, sans les rechercher ni les fuir. Alexandre mourut, et toutes les nations furent sans maître. Les fils du roi étaient dans l'enfance; son frère Aridée n'en était jamais sorti; Olympias n'avait que la hardiesse des âmes faible-, et tout ce qui était cruauté était pour elle du courage; Roxane, Eurydice, Statyre i , étaient perdues dans la douleur. Tout le monde dans le palais savait gémir, et personne ne savait régner. Les capitaines d'Alexandre levèrent donc les yeux sur son trône; mais l'ambition de cliacun fut contenue par l'ambition de tous. Nous partageâmes l'empire, et chacun de nous crut avoir partagé le prix de ses fatigues «.

Le sort me fit roi d'Asie ; et à présent que je puis tout, j'ai plus besoin que jamais des leçons de Callistbène. Sa joie m'annonce que j'ai fait quelque bonne action, et ses soupirs me disent que j'ai quelque mal à réparer. Je le trouve entre mon peuple et moi.

Je suis le roi d'un peuple qui m'aime; les pères de famille espèrent la longueur de ma vie comme celle de leurs enfants; les enfants craignent de me perdre comme ils craignent de perdre leur père. Mes sujets sont heureux, et je le suis.

1. Olympias, mère d'Aleiamlrc; Rojcane et Slatira, ses femmes; Eurydie», femme de l'imbécile Aridée.

<i. Ces détail* sur la mort d'Alexandre ne sont pas indignes de i:ossuet.

François-Marie Arouet, si célèbre sous le nom de Voltaire, naquit à Paris; il était fils d'un ancien notaire, devenu trésorier de la chambre des comptes. Il montra de bonne heure une merveilleuse facilité, une activité infatigable et une passion insatiable pour la renommée. De 1718 à 1778, époque de sa mort, il composa une foule d'ouvrages en vers et en prose, qui lui assurèrent la première place parmi les écrivains de son siècle. Devenu possesseur d'une fortune seigneuriale, il se retira dans son château de Ferney, d'où il exerça sur la France et l'Europe une sorte de royauté littéraire et philosophique. Il y passa les vingt dernières années de sa vie, d'un côté honorant son existence par quelques bonnes œuvres, et de l'autre souillant sa gloire par des actes et des écrits où la religion et la décence sont outragées sans pudeur.

Voltaire essaya tous les genres de célébrité littéraire. Il fut le premier poëte du xvui'' siècle; mais il est plus grand comme prosateur. Il rappelle la pureté brillante et le naturel des auteurs du xvii" siècle; mais il a une vivucité, une liberté de mouvement, une élégante simplicité, une manière de dire légèrement des choses solides qui n'appartient qu'à lui. Comme historien, comme, critique, comme auteur épistolaire, comme publiciste et comme romancier, Voltaire est au premier rang.

1! Histoire de Charles XII, ce faux Alexandre du Nord, chefd'œuvre de narration et de style, est un des ouvrages modernes qui se rapprochent le plus de la forme historique de l'antiquité. U Histoire du siècle de Louis XIV est un tableau achevé, quoiqu'un peu flatteur, de cette époque brillante et polie, à laquelle l'auteur appartenait par ses goûts et ses habitudes. h' Essai sur les Mœurs est une histoire générale depuis l'établissement de l'empire de Cbarlemagne. Ce livre, si piquant et d'une lecture si agréable, manque souvent d'exactitude et de vérité historique. Nous avons aussi de Voltaire un Précis du siècle de Louis XV, ébauche imparfaite et sans impartialité; une

Histoire du Parlement, véritable pamphlet satirique ; des Annale» de l'empire d'Allemagne, abrégé aride, et une Histoire de Pierre le Grand, bien inférieure à celle de Charles XII.

Dans la critique, Voltaire se montre excellent juge des beautés de détail, de la justesse, de l'élégance; mais il ne sait pas embrasser d'une vue assez haute les grands monuments de l'esprit humain, et il ne semble pas comprendre certaines beautés mâles des époques moins civilisées.

De tous les ouvrages de Voltaire, celui dont la lecture es la plus piquante, la plus variée, la plus amusante, c'est son immense Correspondance. C'est là qu'il faut l'étudier; c'est là qu'on voit l'activité infatigable de cet homme, le plus laborieux, le plus occupé du xviii' siècle. Quand il n'est pas aveuglé par l'amour-propre ou par l'esprit de parti, c'est le plus aimable, le plus charmant des correspondants.

Les roman* de Voltaire, composés dans un but philosophique, sont pour la plupart des chefs-d'œuvre d'esprit et de style; mais on est affligé de les trouver souillés par des sarcasmes impies et par une licence souvent poussée jusqu'au cynisme.

Voltaire a laissé encore des ouvrages philosophiques ; où il effleure, en se jouant, toutes les questions de métaphysique et de morale. Sa morale est tout épicurienne. Sa philosophie n'est le plus souvent qu'un scepticisme railleur et stérile, qui ne respecte que l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme.

Leçon donnée a l'orgueil et à la mollesse

Un certain souverain de l'Orient, célèbre par sa sagesse, recevait tous les jours des plaintes contre un de ses parents, gouverneur d'une province importante de son empire, nommé Iran. C'était un homme de haute naissance, dont le fond n'était pas mauvais, mais qui était corrompu par la vanité et parla mollesse. Il souffrait rarement qu'on lui parlât, et jamais qu'on osât le contredire. Les paons ne sont pas plus vains; les tortues ont moins de paresse. Il ne respirait que la gloire et les faux plaisirs. Voici comment le monarque entreprit de le corriger.

Il lui envoya un chef de musique avec douze chanteurs et vingt-quatre instrumeniistes. un maître d'hôtel avec six

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cuisiniers et quatre chambellans qui ne devaient pas le quitter. L'ordre du roi portait que l'étiquette suivante serait iuviolablement observée; et voici comment les choses se passèrent.

Le premier jour, dès qu'Iran fut éveillé, le maître de musique entra suivi des chanteurs et des instrumentistes ; on chanta une cantate qui dura deux heures, et de trois minutes en trois minutes, le refrain était :

Que son mérite est estrèmel Que de grâces ! que de grandeur I

Ali! combien Uonseigaeur Doit être coûtent de lui-même t

Après l'exécution de la cantate, le premier chambellan lui fit une harangue de trois quarts d'heure, dans laquelle on le louait expressément de toutes les qualités qui lui manquaient. La harangue Gnie, on le conduisit à table au son des instruments. Le dîner dura trois heures. Dès qu'il ouvrait la bouche pour parler, le premier chambellan disait : « Il aura raison. » A peine avait-il prononcé quatre paroles, que le second chambellan s'écriait : a II a raison.» Les deux autres chambellans faisaient de grands éclats de rire des bons mots qu'Iran avait dits ou qu'il avait dû dire. Après dîner, on lui répéta la cantate.

Cette première journée lui parut délicieuse. Il trouva que le roi l'honorait selon ses mérites; la seconde lui parut moins agréable ; la troisième fut gênante; la quatrième fut insupportable ; la cinquième fut un supplice. Enfin, outré d'entendre toujours chanter : « Ahl combien Monseigneur doit être content de lui-même! » d'entendre toujours dire qu'il avait raison, et d'être harangué tous les jours à la même heure, il écrivit à la cour pour supplier le roi qu'il daignât rappeler ses chambellans, ses musiciens, son iuuîiic d'hôtel; il p; omit d'être désormais

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moins vain et plus appliqué. Il se fit moins encenser, eut moins de fêtes et fut plus heureux , car, comme dit un auteur oriental : Toujours du plaisir n'est pas du plaisir.

Saint Louis <

Louis IX paraissait un prince destiné à réformer l'Europe, si elle avait pu l'être ; à rendre la France triomphante et policée, et à être en tout le modèle des hommes. Sa piété, qui était celle d'un anachorète, ne lui ôta aucune vertu de roi. Une sage économie ne déroba rien à sa libéralité. Il sut accorder une politique profonde avec une justice exacte, et peut-être est-il le seul souverain qui mérite cette louange. Prudent et ferme dans le conseil, intrépide dans les combats sans être emporté, compatissant comme s'il n'avait jamais été que malheureux, il n'est pas donné à l'homme de porter plus loin la vertu.

(Estai tur le» Mœuri.)

Bataille de Narra 2

Dès que le canon des Suédois eut fait brèche aux retranchements, ils s'avancèrent, la baïonnette au bout du fusil, ayant au dos une neige furieuse, qui donnait au visage des ennemis. Les Russes se firent tuer pendant une d< mi-heure sans quitter le revers des fossés. Le roi attaquait à la droite du camp, où était le quartier du czar 3 : il espérait le rencontrer, ne sachant pas que l'ern-

1. Louis IX ou saint Louis, le meilleur de tous les rois (Ift^fî- 1270).

2. Livrée le 50 novembre par huit mille Suédois à quatre-vingt mille Rusi iu Moscovites, qui ssMégi'.iienl la petite ville de Narva, sur le golfe de Fiuku4

?. Czar ou tiar, titre de l'empereur de Russie.

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pereur lui-même avait été chercher quarante mille hommes qui devaient arriver dans peu. Aux premières décharges de la mousqueterie ennemie, le roi reçut une balle à la gorge ; mais c'était une balle morte, qui s'arrêta dans les plis de sa cravate noire et qui ne lui fit aucun mal. Son cheval fut tué sous lui. M. de Spaar m'a dit que le roi sauta légèrement sur un autre cheval en disant : « Ces gens-ci me font faire mes exercices, » et continua de i combattre et de donner les ordres avec la même présence d'esprit. Après trois heures de combat, les retranchements furent forcés de tous côtés. Le roi poursuivit la droite des ennemis jusqu'à la rivière de Narva avec son aile gauche, si l'on peut appeler de ce nom environ quatre mille hommes, qui en poursuivaient près de quarante mille. Le pont rompit sous les fuyards; la rivière fut en un moment couverte de morts. Les autres, désespérés, retournèrent à leur camp sans savoir où ils allaient : ils trouvèrent quelques baraques, derrière lesquelles ils se mirent. Là ils se défendirent encore, parce qu'ils ne pouvaient pas se sauver; mais enfin leurs généraux Dolgorovki, Golovkin, Fédérovitz vinrent se rendre au roi et mettre leurs armes à ses pieds. Pendant qu'on les lui présentait, arriva le duc de Croï, général de l'armée, qui venait se rendre lui-même avec trente officiers.

Charles reçut tous ces prisonniers d'importance avec une politesse aussi aisée et un air aussi humain que s'il leur eût fait, dans sa cour, les honneurs d'une fête. Il ne voulut garder que les généraux. Tous les officiers subalternes et les soldats furent conduits jusqu'à la rivière de Narva : on leur fournit des bateaux pour la repasser e*

1. Continuer de, persévérer dans une action déterminée, qui doit finir. — Cuntwmr à, persévérer dans une habitude, une action indéterminée.

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pour s'en retourner chez eux. Cependant la nuit s'approchait; la droite des Moscovites se battait encore : les Suédois n'avaient pas perdu six cents hommes; dix-huit mille Moscovites avaient été tués dans leurs retranchements; un grand nombre étaient noyés : beaucoup avaient passé la rivière; il en restait encore assez dans le camp pour exterminer jusqu'au dernier Suédois. Mais ce n'est pas le nombre des morts, c'est l'épouvante de ceux qui survivent qui fait perdre les batailles. Le roi proûta du peu de jour qui restait pour saisir l'artillerie ennemie. Il se posta avantageusement entre leur camp * et la ville : là, il dormit quelques heures sur la terre, enveloppé dans son manteau, en attendant qu'il pût fondre, au point du jour, sur l'aile gauche des ennemis, qui n'avait point encore été tout à fait rompue. A deux heures du matin, le général Vède 2, qui commandait celte gauche, ayant su le gracieux accueil que le roi avait fait aux autres généraux et comment il avait renvoyé tous les officiers subalternes et les soldats, l'envoya supplier de lui accorder la même grâce. Le vainqueur lui fit dire qu'il n'avait qu'à s'approcher à la tête de ses troupes, et venir 3 mettre les armes et les drapeaux devant lui. Ce gênerai parut bientôt après avec ses Moscovites, qui étaient au nombre d'environ trente mille. Ils marchèrent tête nue, soldats et officiers, à travers moins de sept mille Suédois. Les soldats, en passant devant le roi, jetaient à terre leurs fusils et leurs épées, et les officiers portaient * à ses pied* les enseignes et les drapeaux. Il fit repasser la rivière à toute cette multitude, sans en retenir un seul soldat prisonnier. S'il les avait gardés, le nombre des prisonniers

1. Leur camp, le camp des ennemis. (SjllrpM.) t. Son nom ét.ut Wrijrfc.