CALVIN

Jean Calvin, fils d'un tonnelier ou d'un procureur fiscal de Koyon, étudiait à l'école de droit de Bourges, lorsqu'il embrassa la réforme. Forcé de fuir, il se retira successivement à Nérac, a Bâle, puis à Strasbourg. En 1541, les habitants de Genève là nommèrent leur pasteur. Il alla s'établir dans cette ville, et j exerça jusqu'à sa mort une autorité despotique.

Ce chef des réformés, qui, de l'aveu de Bossuet, écrivait aussi bien qu'homme de son temps, est un des pères de notre prost. Son Institution chrétienne, ou exposition des principes de la nouvelle doctrine, est écrite tout entière d'un style ferme, nerveux, précis, avec plus d'un trait de haute éloquence. Parmi les autre» ouvrages de Calvin, on distingue encore un Traité de la Cène, des Commentaires sur l'Écriture sainte, des Sermons, etc.

Persécution contre les Calviniste*

Considérez, Sire, toutes les parties de nostre doctrine, et nous jugez les plus pervers des pervers, si vous ne trouvez manifestement que nous sommes oppressés, et recevons injures et opprobres, parce que nous mettons notre espérance en D:bu vivant, parce que noua croyons que c'est la vie éternelle de connoistre un seul vrai Dieu et celui qu'il a envoyé, Jésus-Christ. A cause de cette espérance, aucuns de nous sont détenus ea prison, les autres fouettés, les autres menés à faire amendes honorables, les autres bannis, les autres cruellement affligés , les autres éebappent par fuite : tous nommes en tribulation; tenus pour maudits et cxcc.-a-

26 prosateurs français

blés, injuriés et traités inhumainement... Et cependant nous ne laissons point de piier Dieu pour vostre prospérité et celle de vostre règne... Le Seigneur, roy des roys, veuille eslablir vostre thrône en justice, et vostre siège en équité 1

(Êpttre ddcli.atoire à Francoit I". — Intlilulien chréHeuut i

François Rabelais était fils d'un aubergiste de Chinon. H paraît qu'il commença de bonne beure cette vie joyeuse, bouffonne, débauchée, impie, qu'il mena jusqu'à sa mort. 11 fut successivement cordelier, bénédictin, prêtre séculier, médecin à Montpellier, à Lyon, à Rome, et curé de Meudon. 11 a écrit la Vie de Gargantua et de Pantagruel, histoire de deux géants père et fils, où il a exprimé toutes ses idées et épanché toute son humeur sur les hommes et les choses de son temps : c'est une satire burlesque du xvic siècle, écrite par un philosophe cynique, quelquefois critiquant avec une raison supérieure les vices, les abus et les ridicules de son temps, et devançant, sur l'éducation, la politique, la morale et la législation, les idées de ses contemporains, mais plus souvent s'abandonnant aux plus grossières bouflonneries, et jouet, comme un homme ivre, d'une parole sans frein. Il y a dans ce livre beaucoup de bien et beaucoup de mal; <> Il passe bien au delà du pire quand il est mauvais, a dit La Bruyère; et, quand il est bon, il va jusqu'à l'exquis et l'excellent. »

Piu d'écrivains ont fait plus pour notre langue que Rabelais: il 11 i a donné une foule d'expressions et de tours empruntés au gre:, au latin, à l'arabe, à l'anglais, à l'italien et à l'allemand. So i stylo a une richesse, une souplesse et une abondance qr. on ne trouve dans aucun écrivain de la première moitié dit jf /i' siècle.

Éducation do Gargantua

Quand Ponocrates congneut la vitieuse manière de vivre de Gargantua, délibéra aultrement le instituer en lettres; mais pour les premiers jours le toléra, considérant que nature ne endure mutations soubdaines sans grande violence... Pour mieulx ce faire, l'introduisoit es compaignies des gens sçavans qui là estoyent, à l'émulation desquels luy crût i'esperit et le désir d'estudier aultrement, et se faire valoir.

Après, en tel train d'estude le mist qu'il ne perdoyt heure quelconque du jour : ains tout son temps consommoyt en lettres et bonneste sçavoir. S'esveilloyt doncques Gargantua environ quatre heures du matin. Ce pendant qu'on le frotloyt, luy estoyt leue quelque pagine de la divine Escripture, haullement et clèrement, avecques pronunciation compétente à la matière, et à ce estoyt commis ung jeune paige natif de Basché, nommé Anagnostes. Selon le propous et argument de cesle leçon, souventes foys se adonnoyt à révérer, adorer, prier et supplier le bon Dieu, duquel la lecture montroyt la majesté et jugements merveilleux... Ce faict, estoyt habillé, pygné, testonné, coiffé, acouslré et parfumé, durant lequel temps on lui répétoyt les leçons du jour d'avant. Luy mesme les disoyt par cueur ; et y fondoyt quelques cas praticques concernens Testât humain, lesquez ilz entendoyent aulcunes foys jusques deux ou troys heures ; mais ordinairement cessoyt lorsqu'il estoyt du tout habillé. Puis, par trois bonnes heures, luy estoyt faicle lecture.

Ce fait, issoyent hors, toujours conférens des propous de la lecture, et se desportoyent en Bracques1, ou