Près Je Koben, au-dessus de Goglai

2. « La retraite de Schulenbourg, dit Montesquieu, est un morceau admirable, aussi Titement écrit qu'il j en ait. >

3. Yanvenargutt. (Voir sa -Yo ice, p. 197.)— Corneille et Racine. (Voiriez. Kutice dans nos I'oétes et dans Vllitloire de* principaux écrivain*.)

218 PROSATEUBS FRANÇAIS

osassent s'avouer à eux-mêmes que Corneille n'était souvent qu'un déclamateur; vous sentez, Monsieur, et vous exprimez cette vérité en homme qui a des idées bien justes et bien lumineuses. Je ne m'étonne point qu'un esprit aussi gage et aussi fin donne la préférence à l'art de Racine, à cette sagesse toujours éloquente, toujours maîtresse du cœur, qui ne lui fait dire que ce qu'il faut, et de la manière dont il le faut; mais en même temps je suis persuadé que ce même goût, qui vous a fait sentir si bien la supériorité de l'art de Racine, vous fait admirer le génie de Corneille, qui a créé la tragédie dans un siècle barbare. Les inventeurs ont le premier rang, à juste titre, dans la mémoire des hommes. Newton * en savait assurément plus qu'Archiraède; cependant les Équipondérants d'Archimède seront à jamais un ouvrage admirable. La belle scène d'Horace et de Curiace, les deux charmantes scènes du Cid, une grande partie de Cinna, le rôle de Sévère, presque tout celui de Pauline, la moitié du dernier acte de Rodogune, se soutiendraient à côté à'Athalie, quand même ces morceaux seraient faits aujourd'hui. De quel œil devons-nous donc les regarder quand nous songeons au temps où Corneille a écrit I

Vous avez grande raison, je crois, de condamner le gage Despréaux * d'avoir comparé Voiture à Horace 3. La réputation de Voiture a dû tomber, parce qu'il n'est presque jamais naturel, et que le peu d'agréments qu'il a sont d'un genre bien petit et bien frivole. Mais il y a des choses si sublimes dans Corneille, au milieu de ses

|, Newton (1642-1727), célèbre géomètre, physicien et astronome; il a dicouTert entre antres les lois de la pesanteur. — Archiméde (-2H~--2\), le plus grand géomètre de l'antiquité, né à Syracwt,

2 lloiltan, surnommé Despréanx. Voir sa Notice dans les I'oktis. — Voilure. Voiras Nollce ci-dessus.

3. Ihrace (64-7), célèbre pcëte latin Odu, Salir f, f.pttret. Art pottique.

TOLTAIRE 219

froids raisonnements, et même des choses si touchantes, qu'il doit être respecté avec ses défauts... Je sais, Monsieur, que le public ne les connaît pas encore assez ; il y en a que l'illusion confond avec le petit nombre de ses rares beautés.

Il n'y a que le temps qui puisse fixer le prix de chaque chose; le public commence toujours par être ébloui. Le grand nombre des juges décide, à la longue, d'après les voix du petit nombre éclairé; vous me paraissez, Monsieur, fait pour être à la tête de ce petit nombre. Je suis fâché que le parti des armes que vous avez pris vous éloigne d'une ville où je serais à portée de m 'éclairer de vos lumières; mais ce même esprit de justesse qui vous fait préférer l'art de Racine à l'intempérance de Corneille vous servira dans votre métier. La justesse sert à tout. Je m'imagine que M. de Catinat * aurait pensé comme vous.

J'ai l'honneur d'être, avec tous les sentiments que vous méritez, Monsieur, votre, etc.

Voltaire.