Ne»eu de Corneille (Voir sa Notice p

3. Acheté par Voltaire, qui eat U taiclesce de prendre quelque temp» le titre île comte Je Tournay.

Jean - Jacques Rousseau , le plus éloquent écrivain du xvnr siècle, était fils d'un horloger de Genève. Sa vie ne fut guère qu'une longue suite de chagrins et d'infortunes, causés presque toujours par son humeur inquiète, son caractère ombrageux et son union avec une femme indigne de lui. On le vit tour à tour élève d'un ministre protestant, clerc de greffier, apprenti graveur, catéchumène, laquais, valet de chambre, séminariste, professeur de musique, interprète d'un charlatan, employé au cadastre, précepteur, secrétaire d'ambassade, caissier d'un banquier, compositeur d'opéras, copiste de musique et homme de lettres. C'est au milieu de cette vie errante, coupée par une foule d'incidents romanesques, quelquefois exposée à la misère et à la faim, que se forma et se développa le génie le plus singulier et le plus paradoxal que nous offre notre histoire littéraire.

Rousseau crut sincèrement aimer la justice, la morale et la vertu; il en défendit les principes avec beaucoup d'éloquence, mais en les exagérant par des illusions et des erreurs funestes; et la lecture de ses ouvrages n'est pas sans danger pour la jeunesse.

Les principaux ouvrages de Rousseau sont : Emile, ou de V Éducation, son chef-d'œuvre, utopie d'un homme de génie, où l'on trouve des vérités plutôt rajeunies que nouvelles, mêlées à une infinité de sophismes ; la Nouvelle HéloUe, roman monstrueux en morale, où il a déployé une éloquence passionnée pour répandre du charme sur le crime et pour farder le vice d'une couleur de vertu; ses Confessions, ouvrage où il avoue ses fautes avec une franchise mêlée d'orgueil, et qui serait une lecture agréable et attrayante si, moins complaisant pour lui-même, il eût passé tous silence des détails que la bienséance aurait dû lui interdire; les Rêveries, monument d'un talent admirable et d'une étrange perversité d'idées; le Contrat social, ouvrage politique, où il proclame la souveraineté du peuple, et qui fut la Bible des terroriates de 1793 ; un Discours sur les lettres, brillante déclamation

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oontre les lettres, qu'il regarde comme la cause de la corruption et de l'incrédulité; un Discours sur l'inégalité, diatribe radicale, inspirée par les désordres du gouvernement de Louis XV; une Lettre à d'Âlembert sur les spectacles, paradoxe éloquent contre le théâtre et les auteurs dramatiques ; les Lettre* de la Montagne, ouvrage remarquable de polémique et d'éloquence; une Lettre à l'archevêque de Paris, réponse pleine de logique, d'éloquence et de sophisme au mandement publié contre Emile. On a encore de Rousseau le Devin de village, petit opéra dont il fit les paroles et la musique, un Dictionnaire de musique, des Lettres sur la botanique, une Correspondance, etc.

Jean-Jacques mourut à Ermenonville- soupçonné, mais sans preuves suffisantes, d'avoir abrégé ses jours par le suicide.

Histoire du noyer de la terrasse*

Il y avait, hors de la cour, une terrasse à gauche en entrant, sur laquelle était un banc où l'on allait souvent s'asseoir l'après-midi, mais qui n'avait point d'ombre Pour lui en donner, M. Lambercier y fit planter un noyer. La plantation de cet arbre se fit avec solennité. Les deux pensionnaires en furent les parrains, et tandis qu'on comblait le creux, nous tenions l'arbre chacun d'une main avec des chants de triomphe. On fit, pour l'arroser, une espèce de bassin tout autour du pied. Chaque jour, ardents spectateurs de cet arrosement, nous nous confirmions, mon cousin et moi, dans l'idée très-naturelle qu'il était plus beau de planter un arbre sur la terrasse qu'un drapeau sur la brèche, et nous résolûmes de nous procurer cette gloire sans la partager avec qui que ce fût.

Pour cela nous allâmes couper une bouture d'un jeune saule, et nous la plantâmes sur la terrasse, à

1. Bonsseea, «lot» Igé Je ii'.a 133, iutl en pension chet le ministre ii TilUfi da Boskt, près de Genève.

huit ou dix pieds de l'auguste noyer. Nous n'oubliâmes pas de faire aussi un creux autour de notre arbre : la difficulté était d'avoir de quoi le remplir, car l'eau venait d'assez loin, et on ne nous laissait pas courir pour en aller prendre. Cependant il en fallait absolument pour notre saule. Nous employâmes toutes sortes de ruses pour lui en fournir durant quelques jours ; et cela nous réussit si bien que nous le vîmes bourgeonner et pousser de petites feuilles, dont nous mesurions l'accroissement d'heure en heure, persuadés, quoiqu'il ne fA* pas à un pied de terre, qu'il ne tarderait pas à nous ombrager.

Comme notre arbre, nous occupant tout entiers, nous rendait incapables de toute application, de toute étude, que nous étions comme en délire, et que, ne sachant à qui nous en avions i , on nous tenait déplus court qu'auparavant, nous vîmes l'instant fatal où l'eau nous allait manquer, et nous nous désolions dans l'attente de voir notre arbre périr de sécheresse. Enfin la nécessité, mère de l'industrie, nous suggéra une invention pour garantir l'arbre et nous d'une mort certaine : ce fut de faire par-dessous terre une rigole qui conduisît secrètement au saule une partie de l'eau dont on arrosait le noyer. Cette entreprise, exécutée avec ardeur, ne réussit pourtant pas d'abord. Nous avions si mal pris la pente que l'eau ne coulait point. La terre s'éboulait et bouchait la rigole; l'entrée se remplissait d'ordures; tout allait de travers. Rien ne nous rebuta. Omnia vincit labor improbus '. Nous creusâmes davantage et la terre et notre bassin pour donner à l'eau son écoulement; nous coupâmes des fonds de boîtes en petites planches étroites,

1. Contre qui nous étions Milles. (G.illicismeO 1. Dd tr»T«il excessif sutmoitc toot. (Virgi> )

dont les unes, mises de plat à la file, et d'autres, posées en angle des deux côtés sur celles-là, nous firent un canal triangulaire pour notre conduit. Nous plantâmes à l'entrée de petits bouts de bois minces à claire -voie, qui, faisant une espèce de grillage ou de crapaudine, retenaient le limon et les pierres sans boucher le passage à l'eau. Nous recouvrîmes soigneusement notre ouvrage de terre bien foulée; et le jour où tout fu' fait nous attendîmes dans des transes d'espérance et ce crainte l'heure de l'arrosement. Après des siècles d'attente, cette heure vint enfin; M. Lambercicr vint aussitôt, à son ordinaire, assister à son opération, durant laquelle nous nous tenions tous deux derrière lui pour cacher notre arbre, auquel très-heureusement il tournait le dos.

A peine achevait-on de verser le premier seau d'eau que nous commençâmes d'en voir couler dans notre bassin. A cet aspect la prudence nous abandonna. Nous nous mîmes à pousser des cris de joie qui firent retourner M. Lambercier, et ce fut dommage; car il prenait plaisir à voir combien la terre du noyer était bonne et buvait avidement son eau. Frappé de la voir se partager entre deux bassins, il s'écrie à son tour, regarde, aperçoit la friponnerie, se fait brusquement apporter une pioche, donne un coup, fait voler deux ou trois éclats de nos planches, et, criant à pleine tète : Un aqueduc! un aqueduc! il frappe de toutes parts des coups impitoyables, dont chacun portait au milieu de nos cœurs. En un moment, les planches, le conduit, le bassin, le saule, tout fut détruit, tout fut labouré, sans qu'il y eût, durant cette expédition terrible, aucun autre mot prononcé, sinon l'exclamation qu'il répétait sans cesse. Un aqueduc! s'écriait-il en brisant tout, un aqueduc! un aqueduc !

On croira que l'aventure finit mal pour les petits architectes : on se trompera ; tout finit là. M. Lambercier

ne nous dit pas un mot de reproche, ne nous fit pas plus mauvais visage, et ne nous en parla plus; nous l'entendîmes même un peu après rire auprès de sa sœur à gorge déployée, car le rire de M. Lambercier s'entendait de loin; et ce qu'il y eut de plus étonnant encore, c'est que, passé le premier saisissement, nous ne fûmes pas nousmêmes fort affligés. Nous plantâmes ailleurs un autre arbre, et nous nous rappelions souvent la catastrophe du premier en répétant entre nous avec emphase : Un aqueduc! un aqueduc!

Ifionfetiiont.)

ITn concert donné par Jean-Jacques *

J'ai déjà noté des moments de délire inconcevable où je n'étais plus moi-même : en voici encore un des plus marqués. Pour comprendre à quel point la tête me tournait alors, à quel point je m'étais pour ainsi dire venturisé, il ne faut que voir combien tout à la fois j'accumulai d'extravagances. Me voilà maître à chanter sans savoir déchiffrer un air; car, quand les six mois que j'avais passés avec le maître m'auraient profité, jamais ils n'auraient pu suffire : mais outre cela j'apprenais d'un maître, c'en était assez pour apprendre mal ». Parisien de Genève et catholique en pays protestant, je crus devoir changer mon nom ainsi que ma religion et ma patrie. Je m'approchais toujours de mon grand modèle autant qu'il m'était

1 . Rousseau , âgé île vingt ans , se trouvait a Lausanne , sans ressources. A fexemple «l'un Geneiois vagabond , nommé Venlure , qui se disait Parisien , il résolut de donner des leçons de musique, et il se dit de Paris, où il n'avait jamais été.

-1. C'est un Je ces sophismes si fréquents dans Rousseau. Si le maître eil bon. •il- il vrai que l'élève apprenne mal?

possible : il s'était appelé Voiture de Villeneuve; moi, je fis l'anagramme du nom de Rousseau dans celui de Vaustore, et je m'appelai Vaussore de Villeneuve. Venture savait la composition, quoiqu'il n'en eût rien dit : moi, sans la savoir, je m'en vantai à tout le monde, et, sans pouvoir noter le moindre vaudeville *, je me donnai pour compositeur. Ce n'est pas tout : ayant été présenté à M. de Treytorens, professeur en droit, qui aimait la musique et faisait des concerts chez lui, je voulus lui donner un échantillon de mon talent, et je me mis à composer une pièce pour son concert aussi effrontément que si j'avais su comment m'y prendre. J'eus la constance de travailler pendant quinze jours à ce bel ouvrage, de le mettre au net, d'en tirer les parties et de les distribuer avec autant d'assurance que si c'eût été un chef-d'œuvre d'harmonie. Enfin, ce qu'on aura peine à croire, et qui * est très-vrai, pour couronner dignement cette sublime production, je mis à la fin un joli menuet qui courait les rues, et que tout le monde se rappelle peut-être encore, sur ces paroles jadis si connues :

Quel caprice I Quelle injustice I etc.

Venture m'avait appris cet air avec la basse3, sur d'autres paroles, à l'aide desquelles je l'avais retenu : je mis donc à la fin de ma composition ce menuet et sa basse en supprimant les paroles, et je le donnai pour être de moi tout aussi résolument que si j'avais parlé à des habitants de la lune.

On s'assemble pour exécuter ma pièce : j'explique à

1. Vaudeville, ehtnaoa qui «ourt ta villo, on petite comidis entremêlée Jt

OHjplOU.

•2. El ce qui est icrail pics correct.

2. Bai>£, mpece de grjnd violon, qui eiScute la* r.ir» Ice plu» graves.

232 PROSATEUnS FIUNÇAI9

chacun le genre du mouvement, le goût de l'exécution, les renvois des parties : j'étais fort affairé. On s'accorde pendant cinq ou six minutes, qui furent pour moi cinq ou six siècles. Enfin, tout étant prêt, je frappe avec un beau rouleau de papier sur mon pupitre magistral les deux ou trois coups du prenez garde à vous. On fait silence : je me mets gravement à battre la mesure; on commence... Non, depuis qu'il existe des opéras français, de la vie on n'ouït * un pareil charivari : quoi qu'on eût pu penser de mon prétendu talent, l'effet fut pire que tout ce qu'on semblait en attendre; les musiciens étouffaient de rire ; les auditeurs ouvraient de grands yeux et auraient bien voulu fermer les oreilles; mais il n'y avait pas moyen. Mes bourreaux de symphonistes *, qui voulaient s'égayer, raclaient à percer le tympan d'un Quinze-Vingts 3. J'eus la constance d'aller toujours mon train, suant, il est vrai, à grosses gouttes, mois retenu par la honte, n'osant m'enfuir et tout planter là. Pour ma consolation, j'entendais les assistants se dire à leur oreille ou plutôt à la mienne, l'un : // n'y a rien là de supportable; un autre : Quelle musique enragée! un autre : Quel sabbat! Pauvre Jean-Jacques, dans ce cruel moment tu n'espérais guère qu'un jour, devant le roi de France et toute sa cour, tes sons exciteraient des murmures de surprise et d'applaudissement, et que dans toutes les loges, autour de toi, les plus aimables femmes se diraient ent:<; elles à demi-voix : Quels sons cltarmunls! quelle musique enchanteresse! tous ces chants-là vont au cœur * .'

|. (l'entendit. Ouïr n'est i-frr usité qu'a l'infinitif et in participe passé oui.

S. De Forme ici un gallicisme.

5- Aveugle de l'hospice dis Quinie-Vingls , fondé par saint Louis ponr 300 (lï> foi* -2W c tir»il:crs ateuglcs.

. A la représentation du l>i n'ri du village, petit opéra ioué dcralil le roi, à Tr.iitaii.cu.rau, j'cc un soctèi prodigieux (175:2).

Mais ce qui mit tout le monde en bonne humeur fut le menuet : à peine en eut-on joué quelques mesures, que j'entendis partir de toutes parts les éclats de rire. Chacun me félicitait sur mon joli goût de chant : on m'assurait que ce menuet ferait parler de moi, et que je méritais d'être chanté partout. Je n'ai pas besoin de dépeindre mon angoisse ni d'avouer que je la méritais bien.

(Con'tttiont.) Jean-Jacques couche a la belle étoile !

C'était souffrir, assurément, que d'être réduit à passer la nuit dans la rue, et c'est ce qui m'est arrivé plusieurs fois à Lyon. J'aimais mieux employer quelques sous qui me restaient à payer mon pain que mon gîte, parce qu'après tout je risquais moins de mourir de sommeil que de faim. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que, dans ce cruel état, je n'étais ni inquiet ni triste. Je n'avais pas le moindre souci sur l'avenir, et j'attendais les réponses que devait recevoir mademoiselle du Cliàlelet, couchant à la belle étoile ou sur un banc aussi tranquillement que sur un lit de roses. Je me souviens même d'avoir passé une nuit délicieuse hors de la ville, dans un chemin qui côtoyait le Rhône ou la Saône, car je ne me rappelle pas lequel des deux. Des jardins élevés en terasses bordaient le chemin du côté opposé. Il avait fait très-chaud ce jour-là; la soirée était charmante; la rosée humectait l'herbe flétrie; point de vent, une nuit tranquille; l'air était frais sans être froid; le soleil, après son coucher, avait laissé dans le ciel des vapeurs rouges dont la réflexion rendait l'eau couleur de rose; les arbres des terrasses étaient chargés de rossignols, qui se répondaient