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acquit une fortune considérable. Il eut à soutenir trois procès qui firent beaucoup de bruit; il écrivit lui-même sa défense, et composa ses fameux Mémoires, étincelants d'esprit, de verve, de gaieté et d'éloquence, vrai mélange du pamphlet, de la satire, de la comédie et du roman, trop souvent gâtés par le mauvais goût, la déclamation, la bouffonnerie et le cynisme. Nous avons encore de Beaumarchais des comédies en prose, que la musique a popularisées de nos jours, le Barbier de Séville, petite pièce piquante et gaie, et le Mariage de Figaro, qui est moins une comédie qu'une satire dialoguée, où l'auteur livre à la risée et au mépris toutes les classes de la société.

Monologue do Figaro •

Monsieur le comte, parce que vous êtes un grand seigneur, vous vous croyez un grand génie!... Noblesse, fortune, un rang, des places, tout cela rend si fier! Qu'avez-vous fait pour tant de biens? Vous vous êtes donné la peine de naître1, et rien de plus; du reste, homme assez ordinaire; tandis que moi, morbleu *! perdu dans la foule obscure, il m'a fallu déployer plus de science et de calculs pour subsister seulement, qu'on n'eu a mis depuis cent ans à gouverner toutes les Espagnes.

Est-il rien de plus bizarre que ma destinée? Fils de je ne sais qui, volé par des bandits, élevé dans leurs mœurs, je m'en dégoûte et veux courir une carrière honnête; et partout je suis repoussé! J'apprends la cbimie, la pharmacie, la chirurgie, et tout le crédit d'un grand seigneur peut à peine me mettre à la main une lancette de vétérinaire* I La3 d'attrister des bêtes malades, et

1. Figaro, apostrophant le comte, c'est le peuple aii.nju.iut le* classes privilégiées.

2. Mot souvent cité. Bien des gens n'avaient pas eu d'autre peine pour parvenir, comme le duc de Fronsac, colonel à sept ans.

3. ilorbleu ! un de ces jurons très-fréquents dans l'ancienne comédie.