Capitm-jtacha, titre donné a l'amiral turc

croyait sous la protection de la petite forteresse de Tchesmé et des batteries qu'il faisait établir sur les côtes. 11 défendit à tout vaisseau de prendre le large, et envoya par terre aux Dardanelles ', pour en faire venir encore quelques vaisseaux. Il employa toute la journée suivante à établir des batteries sur le rivage. Une fut placée sur le rocher qui rétrécissait l'entrée du golfe. Quatre vaisseaux, placés en travers dans l'intérieur du golfe, couvraient toute la flotte et défendaient le passage. Mais pendant cette même journée l'escadre russe, parvenue à se réunir, préparait des brûlots 2 pour une expédition plus terrible qu'un combat.

Au milieu de la nuit ces brûlots s'avancent, soutenus par trois vaisseaux de ligne, une frégate et une bombarde. Un de ces vaisseaux, monté par Gregg, arriva le premier à l'entrée du port, et y resta longtemps exposé au feu de la batterie et des quatre vaisseaux ennemis, faisant, de son côté, un feu terrible et continuel avec des grenades, des boulets rouges, des carcasses, des fusées, de la mitraille. Les deux autres vaisseaux arrivèrent enfin à la même portée, et commencèrent un feu semblable, tandis que la bombarde 3, placée à leur tête, envoyait au loin ses bombes dans l'intérieur du golfe. Pendant ce temps lesdeux brûlots approchent, conduits l'un et l'autre par des officiers anglais. L'un, dont le commandant ne put bien faire comprendre ses ordres par les Esclavon» et les Grecs qui formaient son équipage, prit feu trop tôt, et brûla inutilement; l'autre s'en éloigna et gagna le centre de l'ennemi. Le crampon s'accrocha à quelques

1 .Détroit de G'Ilipoli , on R'Ilespont, outre rEaropo et l'Asie, dèfrndo pu cinq forteresses, dont trois toni billes en Asie dans l'ancienne Tro.ide , appelée aussi /) irdanie, du nom de Dardanu j, roi do p.iys.

Si. Ilrtllot. navire charge 'le tuilier. s combustibles et destiné a incendier.

3. Bombarde .navire destine a pnrler des mortiers et à lancer des bombes.

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grillages d'un des plus gros vaisseaux turcs. Cinq minutes après, le vaisseau turc fut enflammé, et le feu gagna aussitôt les trois autres vaisseaux qui fermaient l'entrée du port.

Les vaisseaux russes, auxquels on avait envoyé toutes les chaloupes, se retirèrent pour n'être pas exposés quand les vaisseaux ennemis sauteraient en l'air.

L'escadre turque était si resserrée que les vaisseaux se touchaient presque les uns les autres. En peu d'instants les flammes poussées par le vent s'élevèrent, s'étendirent, et offrirent aux yeux des Russes le spectacle de la flotte ennemie emhrasée tout entière. Le golfe de Tchesméne paraissait qu'un immense globe de feu. De lamentables cris sortaient de cette mer enflammée. La plus grande partie des équipages turcs étaient descendue à terre dans la journée précédente. Ce qui restait dans les navires se précipite dans la mer et cherche à fuir au rivage. Mais les canons de ces vaisseaux étant chargés, à mesure que la flamme les échauffait, les batteries faisaient feu et foudroyaient la côte. Quand l'embrasement eut gagné les soutes à poudre, d'affreux éclats retentissaient du sein de cet horrible incendie et dispersaient au loin des débris, des corps expirants, des tronc* mutilés.

Les habitants de Chio, accourus au rivage, et tremblant de voir leur île pillée par les vainqueurs, voyaient distinctement, à la lueur de l'incendie et sur toute la sur- ;ace de la mer, différentes scènes de cette horrible catastrophe : les eaux couvertes de malheureux nageant à travers les débris enflammés; la forteresse de Tchesmé, la ville et une mosquée bâties en amphithéâtre sur une colline, abîmées de fond en comble, et tous les habitants de cette côte fuyant sur les hauteurs éloignées. On entendait mugir dans l'enfoncement des terres les montagnes et les rochers. Au moment de cette destruction, il y eut un si horrible fracas que Smyrne, distant de dix lieues, sentit

la terre trembler. Athènes *, à plus de cinquante lieues d'une mer coupée d'îles, prétend en avoir entendu le bruit. Les vaisseaux russes, quoique assez éloignés, étaient agités comme par les secousses d'une violente tempête. Cet affreux spectacle dura depuis une heure après minuit jusqu'à six heures du matin.

Les chaloupes russes sauvaient quelques-uns des mal- Heureux qui, après être sautés en l'air, ou s'être précipités eux-mêmes dans la mer, erraient sur les flots; et quoique le plus grand nombre des Turcs fût parvenu à se jeter à la côte, tous les rivages d'alentour furent couverts de cadavres. Il y eut de 2 brûlés quinze gros vaisseaux de soixante-quatorze à cent pièces de canon, neuf de quinze à trente, et plusieurs galères 3. Un seul vaisseau de soixante canons et cinq galiotes 4 échappèrent aux flammes, et tombèrent entre les mains des Russes.

(Ilitloire de l'anarchie de Pologne, Ut. XL)

Augustin Caron de Beaumarchais était fils d'un horloger de Paris. Il exerça d'abord l'état de son pire, cultiva ensuite la musique avec succès, et l'enseigna aux tilles do Louis XV. Plut tard, il entra dans les affaires, y déploya de grands talents et

\. Smyriir et Athènes prîtes pour les luMUnts. M^lomml*.