SÉGUR

Louis-Philippe, comte de Ségur, fils du maréchal de Ségur, naquit à Paris. Il servit d'abord dans l'armée, puis il entra dans la diplomatie et fut nommé ministre plénipotentiaire auprès de Catherine IL Napoléon le nomma grand-mal tre des cérémonies, et Louis XVIII le créa pair de France.

Le comte de Ségur cultiva les lettres avec succès et écrivit un grand nombre d'ouvrages, tous remarquables par la facilité, la pureté, l'élégance du style. Les plus connus sont des Mémoire* intéressants sur sa jeunesse, le meilleur de tous, une Galerie morale et politique, une Histoire ancienne, une Histoire romaine, une Histoire du Bas-Empire, une Histoire de France pendant le moyen âge.

Le comte de Ségur est le frère du vicomte de Ségur, qui a écrit un ouvrage sur les Femmes, leur condition et leur influence dans l'ordre social ; et le père de M. Philippe de Ségur, lieutenant général, auteur d'une Histoire de la campagne de Russie, qui a eu un immense succès, d'une Histoire de Pierre le Grand et d'une Histoire de Charles VIII, roi de France.

Singulière méprise.

Un étranger très-riche , nommé Suderland , était banquier de la cour, et naturalisé en Russie; il jouissait auprès de Catherine II * d'une assez grande faveur. Un matin, on lui annonce que sa maison est entourée de gardes, et que le maître de police demande à lui parler.

1. La plus grande impératrice de Russie, fllle du prince d'Anhalt-Zerbst, époOM do ci.'.r Pierre III, qu'elle Gt étrangler. Elle régna seule de 1760 a 179G.

Cet officier, nommé Reliev, entre avec l'air consterné.

— Monsieur Suderland, dit-il, je me vois, avec un vrai chagrin , chargé par ma gracieuse souveraine d'exécuter un ordre dont la sévérité m'effraye, m'afflige, et j'ignore par quelle faute ou par quel délit vous avez excité à ce point le ressentiment de Sa Majesté.

— Moi, monsieur! répondit le banquier, je l'ignore autant et plus que vous; ma surprise surpasse la vôtre. Mais, enfin, quel est cet ordre? — Monsieur, reprend l'officier, en vérité, le courage me manque pour vous le faire connaître. — Eh quoi! aurais-je perdu la confiance de l'impératrice? — Si ce n'était que cela, vous ne me verriez pas si désolé. La confiance peut revenir, une place peut être rendue. — Eh bien! s'agit-il de me renvoyer dans mon pays ? — Ce serait une contrariété ; mais avec vos richesses on est bien partout. — Ah! mon Dieu ! s'écria Suderland tremblant, est-il question de m'exiler en Sibérie1 ? — Hélas I on en revient. — De me jeter en prison? — Si ce n'était que cela, on en sort. — Bonté divine! voudrait-on me knouler21 — Ce supplice est affreux, mais il ne tue pas. — Eh quoi! dit le banquier en sanglotant, ma vie est-elle en péril? L'impératrice, si bonne, si clémente, qui me parlait si doucement encore il y a deux jours, elle voudrait... mais je ne puis le croire. Ahl de grâce, achevez; la mort serait moins cruelle que cette attente insupportai le. — Eh bien, mon cher, dit l'officier de police avec une voix lamentable, ma gracieuse souveraine m'a donné l'ordre de vous faire empailler. — M'empailler! s'écrie Suderland en regardant fixement son interlocuteur; mais vous avez perdu la raison, ou l'impératrice n'aurait pas conservé la sienne;

1. Vasle contrée «u nord de l'Ane, où l'nn exile le» criminel» d KHI. I. Kuoiil. fouel a lanièrei du cuir, arme île pointe» île fer.

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«.fin, vous n'auriez pas reçu un pareil ordre sans en faire sentir la barbarie et l'extravagance. — Hélas! mon pauvre ami , j'ai fait ce qu'ordinairement nous n'osons jamais tenter : j'ai marqué ma surprise, ma douleur; j'allais hasarder d'humbles remontrances; mais mon auguste souveraine, d'un ton irrité, en me reprochant mon hésitation, m'a commandé de sortir et d'exécuter sur-le-champ l'ordre qu'elle m'avait donné, en ajoutant ces paroles qui retentissent encore à mon oreille : « Allez, et n'oubliez pas que votre devoir est de vous acquitter, sans murmure, des commissions dont je daigne vous charger. »

Il serait impossible de peindre l'étonnement, la colère, le tremblement , le désespoir du pauvre banquier. Après avoir laissé quelque temps un libre cours à l'explosion de sa douleur, le maître de police lui dit qu'il lui donne un quart d'heure pour mettre ordre à ses affaires. Alors Suderland le prie , le conjure, le presse longtemps en vain de lui laisser écrire un billet à l'impératrice pour implorer sa pitié. Le magistrat, vaincu par ses supplications, cède en tremblant à ses prières, se charge de son billet, sort, et, n'osant aller au palais, se rend précipitamment chez le comte de Bruce, gouverneur de Saint-Pétersbourg.

Celui-ci croit que le maître de police est devenu fou; il lui dit de le suivre, de l'attendre dans le palais, et court sans tarder chez l'impératrice. Introduit chez cette princesse, il lui expose le fait.

Catherine, en entendant ce récit, s'écrie : « Juste ciel! quelle horreur! En vérité, Reliev a perdu la tête. Comte partez, courez, et ordonnez à cet insensé d'aller tout de suite délivrer mon pauvre banquier de ses folles terreurs et de le mettre en liberté. » Le comte sort , exécute l'ordre, revient, et retrouve Catherine riant aux éclats. « Je vois à présent, dit-elle, la cause d'une scène aussi burlesque qu'inconcevable. J'avais depuis quelques années un joli chien que j'aimais beaucoup, et je lui avais donné

le nom de Sunderland , parce que c'était celui d'un Anglais qui m'en avait fait présent. Ce chien vient de mourir; j'ai ordonné à Reliey de le faire empailler ; et, comme il hésitait , je me suis mise en colère contre lui , pensant que, par une vanité sotte, il croyait une telle commission au-dessous de sa dignité. Voilà le mot de cette ridicule énigme. »

(Mémoint ou souvenir*.)