JOUBERT

Joseph Joubekt, moraliste et critique, ami int me de Chateaubriand et de Fontanes, naquit à Montignac, petite ville du Périgord. Sous l'Empire, il devint inspecteur général, puis conseiller de l'Université. Joubert passa sa vie à lire, à causer, à méditer, à rêver ; mais il écrivit peu. Pendant cinquante ans, il tint une espèce de journal, où il consignait ses réflexions, ses maximes, l'analyse de ses lectures et les événements de sa vie. Ce journal, publié depuis sa mort, sous le titre de Pensées, Essais et Maximes, lui assure une place dans la famille de La Bruyère et de Vauveaargues. Joubert était un homme passionné pour le beau idéal, d'un goût pur et délicat. Mais, à force de raffiner, il tombe quelquefois dans la recherche et la subtilité.

On a publié aussi une partie de la Correspondance de Joubert. Il avait à un degré émineut la facilité, l'enjouement et l'urbanité, qui sont, suivant lui, le vrai caractèro du style épistolaire.

Paris, septembre 1819.

M. Maillet- Lacoste, vrai métromane en prose, et

1 Cette lettre ne rappelle- t-elle pas celle de madame de Si» igné sur le Buriafi t\i la grande Mademoiselle I

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l'homme du monde le plus capable de bien écrire, si, ne voulant pas écrire trop bien, il pouvait quelquefois s'occuper d'autre chose que de ce qu'il écrit : M. Maillet- Lacoste, qui sera jeune jusqu'à cent ans, et qui est le meilleur, le plus sensé, le plus honnête, le plus incorruptible et le plus naïf de tous les jeunes gens de tout âge; mais qui donne à sa candeur même un air de théâtre, parce que sa chevelure hérissée, ses attitudes et le son même de sa voix se ressentent des habitudes qu'il a prises sur le trépied où il est sans cesse monté quand il est seul, et d'où il ne descend guère quand il ne l'est pas : M. Maillet, à qui il ne manque que de la paresse, du relâche , de la détente de tète , pour travailler admirablement , et qui a travaillé avec autant d'éloquence que de courage, il y a vingt ans , contre la tyrannie de l'époque, comme l'attestent des opuscules dont je vous ai remis, il y a dix ans, un exemplaire qui vous aurait fait connaître son mérite, si vous l'aviez lu , mais que vous n'avez pas lu, parce que, occupé comme vous l'êtes, vous ne lisez rien, et je crois que vous faites bien, par une prérogative qui n'appartient qu'à vous : M. Maillet, qui a perdu une assez grande fortune à Saint-Domingue, sans y prendre garde et sans pouvoir s'en souvenir, parce qu'il était occupé d'une fable de Phèdre , et que depuis il est perpétuellement aux prises avec une période de Cicéron ou avec une des siennes : M. Maillet , qui , mis en déportation par le Directoire, entra dans une école de Bretagne, dont il fit la fortune, pour des souliers et un habit, sans s'apercevoir ni de l'injustice des hommes, ni de son changement de situation, parce qu'il est toujours en repos, quoique toujours agité sur le sommet de ses idées : M. Maillet, qui, avec les plus hautes, mais les plus innocentes prétentions, met à ses fonctions obscures de professeur autant d importance que s'il n'était qu'un sot ; qui en remplit tous les devoirs avec la conscience et le

dévouement d'un Rollin ; qui excelle à tout enseigner, et enseigne tout ce qu'on veut, depuis le rudiment jusqu'à l'arithmétique, en passant par tous les degrés intermédiaires, humanités, rhétorique et philosophie : M. Maillet, dont le destin est d'être apprécié et oublié; que l'Université, tout en rendant justice à son mérite académique, laisse en province quand tant d'autres sont à Paris; que M. de Fontanes lui-même a négligé , quoiqu'il fût trèsdéterminé à le servir; que M. Dussault a quelquefois admiré; qui compte un grand nombre de partisans, mais dont tout le monde parle en souriant, excepté moi : M. Maillet, qui a une ambition que tous les lauriers du Parnasse ne couronneraient pas assez, et une modération que le suffrage d'un enfant contenterait; qui donnerait tous les biens de ce monde, quoique occupé de ceux de l'autre, pour une louange,, et toutes les louanges de la terre pour une des vôtres, ou pour un moment de votre bienveillance et de votre attention : M. Maillet , enfin , dont je vous ai parlé plusieurs fois, mais dont le nom peut-être vous sera nouveau, parce que la fatalité qui le poursuit, sans qu'il s'en doute, vous aura sûrement rendu sourd : M. Maillet donc vient d'arriver à Paris... Je lui envoie tout ouverte cette recommandation, dont un autre se fâcherait, et qui le comblera de joie. Ayez-y égard, je vous en conjure. Accueillez mon Maillet, le plus sage de3 fous et le plus fou des sages, mais un des meilleurs esprits du monde, si cet esprit était plus froid, et une des meilleures âmes que le ciel ait jamais créées, quoiqu'il ne soit occupé que de son esprit; espèce d'aigle sans bec, sans serres, sans fiel , mais non pas sans élévation assurément; un jeune homme de l'autre monde, que les connaisseurs généreux, comme vous l'êtes, doivent apprécier dans celui-ci, afin que justice soit faite, car il n'y fera pas fortune. Rendez-le heureux avec un mot et on •ourirs : cela me fera du bien. Adieu.

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Pensées et maximes.

Dieu aime autant chaque homme que tout le genre humain. Le poids et le nombre ne sont rien à ses yeux. Éternel, infini, il n'a que des amours immenses.

Ce n'est jamais l'opinion des autres qui nous déplaît, mais la volonté qu'ils ont quelquefois de nous y soumettre lorsque nous ne le voulons pas.

Le bavard n'est pas celui qui pense et parle beaucoup, mais celui qui parle plus qu'il ne pense.

Cette vie est le berceau de l'autre.

Il y a des gens qui n'ont de morale qu'en pièce ; c'est une étoffe dont ils ne se font jamais d'habit.

Jamais les mots ne manquent aux idées ; ce sont les idées qui manquent aux mots. Dès que l'idée en est venue à son dernier degré de perfection, le mot éelôt, se présente et la revêt.

Ce n'est pas assez de faire entendre ce qu'on dit, il faut encore le faire voir; il faut que la mémoire, l'intelligence et l'imagination s'en accommodent également.

Où il n'y a aucune délicatesse, il n'y a aucune littérature.

Quand on écrit avec facilité, on croit toujours avoir plus de talent qu'on n'en a. Pour bien écrire, il faut une facilité naturelle et une difficulté acquise.

Tout enfant qui n'aura pas éprouvé de grandes craintes n'aura pas de grandes vertus; les puissances de son âme n'auront pas été remuées. Ce sont les grandes craintes de

la honte qui rendent l'éducation publique préférable & la domestique, parce que la multitude des "^ blâme terrible, et que la censure publique est la seule qui glace d'effroi les belles âmes.

Lorsque les langues sont formées, la facilité même de s'exprimer nuit à l'esprit, parce qu'aucun obsède ne 1 arrcte ne le contient, ne le rend circonspect et ne le force a choisir entre ses pensées. Dans les langues encore nouvel est contraint de faire ce choix par le retardement que lui imprime la nécessité de fouiller dans sa mémoire pour trouver les mots dont il a besoin.

Nous employons aux passions l'étoffe qui nous a été donnée pour le bonheur.

Des yeux levés au ciel sont toujours beaux, quels qu'Us soient.