VOITURE

Vincent Voiture était le fils d:un ncne marchand de via d'Amiens. Malgré cette humble origine, il sut devenir, par son esprit et son élégance, le héros des belles compagnies et l'ami des plus grands seigneurs de la cour. Louis XIII le chargea de plusieurs missions diplomatiques en Espagne et en Italie. A sa mort, Voiture fut nommé maître -d'hôtel de Louis XIV et introducteur des ambassadeurs chez la reine mère.

Les Lettres de Voiture, qui eurent un succès prodigieux, sont pleines de cet élégant badinage, de ce spirituel enjouement dont il était le modèle dans la conversation. Elles contribuèrent à l'élégance, à la finesse et à la délicatesse de la langue. Mais elles ont bien perdu de leur réputation. Voiture abuse trop souvent de son esprit pour ne pas vouloir penser et parler comme tout le monde, et il tombe dans des pointes fades et dans de ridicules jeux de mots. Cet écrivain, dont le naturel affecté séduisit même le judicieux Boileau, n'est plus aujourd'hui regardé que comme le type de la recherche et de l'afféterie.

Lettre à mademoiselle de Rambouillet'

Mademoiselle,

Je voudrais que vous m'eussiez pu voir aujourd'hui dans un miroir, en l'état où j'étais. Vous m'eussiez vu dans les plus effrayantes montagnes du monde, au milieu de douze ou quinze hommes les plus horribles que l'on puisse voir, dont le plus innocent en a tué quinze ou

1. Julie d'Angenne*. fille de h marquis» de Rambouillet, qui tenait un ulon célèbre ou se léonlmlwl les beaux esprits de l'époque. Julie devint duebewe île Mcntdiisier.

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vingt autres, qui sont tous noirs comme des diables et qui ont des cheveux qui leur viennent jusqu'à la moitié du corps, chacun deux ou trois balafres sur le visage, et deux pistolets et deux poignards à la ceinture: ce sont les bandits qui vivent dans les montagnes des confins du Piémont et de Gênes. Vous eussiez eu peur sans doute, mademoiselle, de me voir entre ces messieurs-là, et vous eussiez cru qu'ils m'allaieut couper la gorge. De peur d'en être volé, je m'en étais fait escorter ; j'avais écrit, dès le soir, à leur capitaine de me venir accompagner et de se trouver en mon chemin : ce qu'il a fait, et j'en ai été quitte pour trois pistoles l . Mais surtout je voudrais que vous eussiez vu la mine de mon neveu et de mon valet, qui croyaient que je les avais menés à la boucherie.

Au sortir de leurs mains, je suis passé 2 par des lieux où il y avait garnison espagnole, et là, sans doute, j'ai couru plus de dangers. On m'a interrogé : j'ai dit que j'étais Savoyard ; et pour passer pour cela j'ai parlé le plus qu'il m'a été possible comme M. de Vaugelas 3 : sur mon mauvais accent, ils m'ont laissé passer. Regardez si je ferai jamais de beaux discours qui me valent tant, et s'il n'eût pas été bien mal à propos qu'en cette occasion, sous ombre que4 je suis à l'Académie, je me fusse allé piquer de parler bon français. Au sortir de là, je suis arrivé b Savone, où j'ai trouvé la mer un peu plus émue qu'il ne fallait pour le petit vaisseau que j'avais pris; et néanmoins je suis, Dieu merci, arrivé ici à bon port.

t. Pistole, monnaie d'or qui valait dix francs.

2. J'ai passé serait plus correct, puisque le verbe exprime l'action et non l'état.

3. Vaugelas, fcmeux grammairien né a Chimbiry, qui garda toujours l'âccMt savoyard.