BALLANCHE
Mort «l'Œdipe».
Antigone consolait son père par de douces paroles. Miiià lorsque enfin il n'a plus que la mort devant lui, son trouble s'apaise, et, d'une voix pleine de tendresse: « Ma fille, dit-il, tu vois en moi une victime destinée au sacrifice. Mon heure suprême est arrivée. Je ne sais comment s'accomplira ce dernier acte de la justice des dieux ; mais enfin je vais mourir. Tu as encore un service à me rendre: pendant que je me purifierai dans la fontaine, va chercher une brebis noire; je l'immolerai aux dcités infernales. »
Antigone, plus légère qu'un chevreuil, s'élance dans la vallée, et court demander à un pâtre la victime que désire son père. « A présent, lui dit CEdipe, retire-toi. » Antigone se jette à ses pieds. « 0 ma fille, lui dit le roi, nous ne pouvons rien contre la volonté des dieux. Hélas 1 je te laisse seule sur la terre. Tu ne trouveras d'appui qu'en toi-même, dans ton innocence et ta vertu. Antigone, tu iras trouver Thésée. Le héros d'Athènes est désigné par les dieux pour proléger les nobles projets que tu pourras encore former. Il se souviendra de l'hospitalité qui nous unit. Ma fille, rends-toi dans l'illustre cité de Minerve avec le rameau des suppliants; car il faut toujours se conformer à sa fortune. Adieu. »
Antigone s'éloigne en pleurant. Bientôt elle entend un bruit effroyable. Le jour paraît s'éteindre; seulement quelques éclairs rares, mais prolongés, traversent l'obscurité profonde. Les sommets du Parnasse, les cimes de
*. Œdipe, roi de Thèbes, tua son père Laïus sans le connaître. Il fut chassé «Je Thèbes et abandonné de tous, excepté de sa fille Antigone, devenue le type du la piété filiale. Il mourut au bourg de Colone, où Thésée, roi d'Athènes, lai mit accordé un asil*.
l'Hélicon* semblent jeter des flammes. Le torrent de la vallée rend un gémissement pareil à celui dont Œdipe venait de parler. Tout à coup retentit au loin comme le roulement d'un char qui se précipite du haut d'une montagne dans le fond d'un ravin, où il arrive brisé. Antigone se retourne le cœur serré de mille angoisses, et elle voit, entre les deux chênes embrasés, le malheureux roi de Thèbes, le visage couvert d'un long voile, tenant d'une main le couteau sacré, et de l'autre la patère pleine du sang de la victime. L'auguste misérable est entouré d'une lumière dont la vierge ne peut soutenir tout l'éclat, et qui s'éteint aussitôt : alors d'épaisses ténèbres lui dérobent la vue de son père, et du sein de ces ténèbres mystérieuses sort ce dernier cri : « Hélas! hélas! adieu, ma fille ! » A l'instant même renaît la clarté du jour : Antigone s'approche en tremblant ; mais elle ne trouve que la brebis égorgée : il ne restait plus rien d'QEdipe. Ainsi disparut de la terre le fils de Laïus. Fut-il consumé par la foudre? fut-il englouti dans un abîme ? fut-il enlevé vivant dans l'Olympe? les dieux se sont réservé ce secret.
{Antigone.)
