THIERRY

M. Augustin Thierry, l'un des chsfs de la nouvelle école historique, naquit, à Blois, d'une famille pauvre. Après de brillantes études, il professa quelque temps. Vers 1820, il débuta dans la littérature par une série d'articles d'histoire et de critique insérés dans les journaux et publiés depuis sous le titre de Dix ans d'études historiques, volume qu'il aurait pu laisser oublier, et de Lettres sur l'Histoire de France, savantes dissertations sur les origines de notre histoire, la royauté, les communes, etc. Le jeune écrivain n'avait cherché dans l'étude des documents originaux que des arguments en faveur de ses opinions libérales. Il y découvrit une doctrine nouvelle et des principes nouveaux; il opéra une réforme dans la manière d'écrire l'histoire et de juger les origines de la monarchie, la conquête franque, l'avènement des dynasties royales, l'établissement des communes, etc. 11 voulut mettre en pratique la théorie historique qu'il avait proclamée, c'est-à-dire unir l'art et la science, et faire du drame avec les matériaux fournis par une érudition scrupuleuse. En 1825, il publia V Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands, récit dramatique et philoso-

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phique, qui réunit à une vaste érudition toutes les richesses d'une imagination féconde et d'un style pur, animé et poétique, mais qui n'est après tout que la plus brillante des bistoiies systématiques, où il cherche à prouver que l'aristocratie anglaise descend de la race conquérante, et que les races vaincues forment le peuple anglais. En 1840, M. Thierry a publié les Récits des temps mérovingiens, son chef-d'œuvre , intéressante suite de tableaux de la vie civile, politique et religieuse en France au vi* siècle. Le charme de la diction, des peintures pittoresques, un récit vif et dramatique, donnent à ce livre l'attrait du roman.

M. A. Thierry, devenu aveugle et infirme, poursuivit avec la môme ardeur le cours de ses glorieux travaux. Depuis 1835 jusqu'à sa mort il dirigea l'immense publication, faite par le Gouvernement, de tous les matériaux appartenant à l'histoire du tiers état; et Y Introduction de ce vaste recueil, intitulée Essai sur l'Histoire et la formation du Tiers État, est elle-même un admirable résumé de cette histoire, et peut-être l'écrit le plus solide de ce martyr de la science et de l'art, qui, dans ses dernières années, ne lisait qu'avec les yeux d'autrui.

M. Augustin Thierry est le frère de M. Amédée Thierry, membre de l'Institut et savant auteur de l' Histoire des Gaulois, de YHistoire de la Gaule sous la domination romaine et de YHistoire d'Attila et de s?.« successeurs, do Récits de l'Histoire romaine aux iV« et v» siècles, etc.

Raufrage de la Ulunclie-Xof

La paix se trouvant complètement rétablie *, le roi Henri, son fils légitime Guillaume, plusieurs de ses enfants naturels et les seigneurs normands d'Angleterre se disposèrent à repasser le détroit.

La flotte fut rassemblée, dans le mois de décembre, dans le port de Barileur s. Au moment du départ, un certain Thomas, fi. s d'Etienne, vint trouver le roi, et lui

t. Par la promesse qu>> fit Guillaume, fili <ie Henri, de se reconnaître Tassai du roi de l' r.ime, pour la Normandie.

2. Petit porl de la Manche, a 2G kilomètres est de Cherbourg.

offrant un marc d'or1, lui parla ainsi: « Etienne, flls d'Érard, mon père, a servi toute sa vie le tien sur mer, et c'est lui qui conduisait le vaisseau sur lequel ton père monta pour aller à la conquête ; seigneur roi, je te supplie de me bailler en fief le même office : j'ai un navire appelé la Blanche-Nef, et appareillé comme il faut. » Le roi répondit qu'il avait choisi le navire sur lequel il voulait passer ; mais que, pour faire droit à la requête du fils d'Etienne, il confierait à sa conduite ses deux fils, sa fille et tout leur cortège.

Le vaisseau qui devait porter le roi mit le premier à la voile par un vent du Sud, au moment où le jour baissait, et le lendemain matin il aborda heureusement en Angleterre. Un peu plus tard, sur le soir, partit l'autre navire. Les matelots qui le conduisaient avaient demandé du vin au départ, et les jeunes passagers leur en avaient fait distribuer avec profusion. Le vaisseau était manœuvré par cinquante rameurs habiles; Thomas, fils d'Étienne, tenait le gouvernail, et ils naviguaient rapidement par un beau clair de lune, longeant la côte voisine de Barfleur. Les matelots, animés par le vin, faisaient force de rames pour atteindre le vaisseau du roi. Trop occupés de ce désir, ils s'engagèrent imprudemment parmi des rochers à fleur d'eau, dans un lieu appelé le Ras de Catle, aujourd'hui Ras de Calteville. La Blanche-Nef donna contre un écueil, de toute la vitesse de sa course, et s'entr'ouvrit par le flanc gauche : l'équipage poussa un cri de détresse qui fut entendu sur les vaisseaux du roi déjà en pleine mer, mais personne n'en soupçonna la cause. L'eau entrait en abondance, le navire fut bientôt englouti avec tous les passagers, au nombre de trois cents personnes, parmi lesquelles il y avait dix-huit femmes. Deux