RÉMUSAT

M. Charles de Rémtjsat, ancien ministre et membre d« l'Académie française, né à Paris, est fils du comte de Rémusat, chambellan de l'empereur, et d'une mère célèbre par son esprit et ses talents, qui a laissé un excellent Essai sur l'éducation des femmes. M. de Rémusat se fit connaître dans la presse libérale sous la restauration , et devint député après la révolution de 1830. D'abord compté parmi les doctrinaires, il se rangea ensuite sous le drapeau de M. Thiers, dont il a depuis suivi la bonne et la mauvaise fortune politique.

M. le comte de Rémusat, héritier de l'esprit de sa mère, est un orateur distingué et un des meilleurs écrivains de l'école éclectique. A la fermeté de la pensée il unit la force et la grâce, l'élévation et la finesse de l'expression. Il a publié des Essais de philosophie, où il combat également le sensualisme de Condillac et les doctrines absolutistes de MM. de Bonald et de Maistre; deux volumes sur Abeilard, qui contiennent une belle vie de ce philosophe et un savant exposé de son épineuse doctrine; un beau Rapport sur la philosophie allemande; des Mélanges intitulés Passé et Présent, recueil d'articles déjà publiés dans le Globe et dans la Revue des Deux Mondes; une Histoire de saint Anselme, archevêque de Canterbury; un volume de Critiques littéraires; VAngleterre au xvm» siècle, études et biographies intéressantes; Politique libérale ou Fragments pour servir à la défense de la Révolution française. ; de la théologie naturelle en France et en Angleterre, «te, etc.

Royer-Gollard <

Ces dernières années, M. Royer-Collard les a passées doucement au sein d'une famille qui l'entourait de rcs-

i. Philosophe, orateur, écrivain distirgué, né en 17fi3, et mort en 1S45. H était chef du parti doctrinaire, ainsi nommé parce qu'il professait ries principes politiques une doctrine, à une époque où les partis ne parla eut que «l'intérêt» aristocratiques ou démocratiques. Vers 18:20, ce parti ne se composait que de Hoyii-< ollard, de Camille Jordan, de MM. de Serre, de Garante al Gu;:ot.

pcct et d'amour. Il revoyait avec joie ses amis de tous les temps; il les charmait encore par d'incomparables entretiens. Il n'avait pas cessé de se plaire dans le commerce des maîtres de ia pensée et de l'art; Platon ne le quittait pas. Vous sav?z, Messieurs, s'il se montrait indifférent aux intérêts de i'esprit, vous qui l'avez entendu les derniers. On peut dire que l'Académie française était restée son unique lien avec le monde. 11 ne sortait plus, qu'il venait encore au milieu de vous. De tous les honneurs, aucun ne l'avait plus touché que vos suffrages. Dans l'année la plus populaire de sa vie, vous l'avez élu, voulant honorer la tribune, et vous avez servi la littérature. Que lui manquait-il, en effet, de l'homme de lettres accompli ? Ses discours, leçons vivantes de profonde politique, sor/ê en même temps des modèles de style. A mes yeux, son talent doit marquer dans l'histoire de l'art d'écrire. Admirateur assidu des anciens et de ces autres anciens du xvne siècle, il eût borné son ambition à leur ressembler ; il se trompait, Messieurs, il méconnaissait son originalité. Sa diction, comme celle de tout grand esprit uni à une nature vive et forte, est profondément individuelle. S'il tient de nos classiques la pureté du goût, la propriété des termes, la variété des tours, le soin attentif d'assortir l'expression et la pensée, il ne doit qu'à lui-môme le caractère qu'il donne à tout cela. C'est de la finesse avec de la grandeur, c'est une élégance qui n'ôte rien à la force, c'est une précision savante qui n'efface p:is les teintes de l'imagination. Ou dirait qu'il grave sur acier, et cependant il colore vivement. Il anime jusqu'aux idées, il passionne l'abstraction môme; son esprit généralise ce que le sentiment lui suggère. Il s'empreint lui-même partout; il met du sien jusque dans l'absolu. Les déductions de cette logique sévère laissent percer une conviction véhémente. Jamais de négligence ni d'abandon, l'art est partout; il se montre avec excès peut-être, et i!

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ne refroidit pas ; il ne fait que rendre l'expression plus juste et la pensée plus acérée. Sous la parure de ce langage habile, dans les liens de cette étroite argumentation, on continue de sentir une âme forte et passionnée. L'homme palpite dans l'écrivain, et la raison chez un grand cœur ému ne peut manquer d'être éloquente.

En effet, à travers les œuvres de M. Royer-Collard on entrevoit quelque chose de supérieur à ses œuvres, ou du moins quelque chose de plus rare ; c'est lui-môme. Rien ne le pourra faire pleinement connaître au monde, à l'avenir, qui ne l'aura pas vu. On saura bien admirer ses puissantes facultés, apercevoir, dans cet esprit plus pénétrant que flexible, plus de profondeur encore que d'étendue ; sa conduite révélera l'élévation de son caractère, et sa supériorité sera constatée par son influence; mais sa physionomie réelle et vivante échappera. Il y avait dans sa personne je ne sais quoi d'imprévu qui étonnait les mieux préparés, l'union rare de la singularité et de la dignité. Son organisation était d'une force remarquable, son ton quelquefois impérieux ; il avait les formes de l'autorité ; puis avec tout cela un goût délicat qui se plaisait aux grâces des manières et du langage, une politesse presque flatteuse, le désir de plaire; avec des convictions inébranlables, des doutes illimités; avec la fermeté des principes, la soudaineté des impressions. Ces impressions, presque toujours exclusives, il ne les contenait pas, il les imposait, on devait penser comme il sentait. La contradiction ne le blessait pas, mais le touchait peu. 11 honorait la franchise, et ne lui cédait point. Pour accepter une opinion, il fallait qu'il l'eût trouvée. On eût dit qu'il n'entendait que sa propre voix. Il était plus facile de l'attendrir que de le persuader, car sa bonté le désarmait pour ainsi dire; mais qui n'eût donné l'honneur de le convaincre pour le plaisir de l'écouter? Sa conversation ne ressemblait à aucune autre. C'était la vivacité la plus

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piquante, c'était une verve inépuisable; presque toujours sous l'empire d'une seule émotion, il lui donnait les formes les plus variées; il la renouvelait à l'infini par l'expression ; ne sentant rien à demi, il ne disait rien faiblement. Il semblait n'avoir jamais trouvé un langage assez précis, assez animé, assez pittoresque; ses sensations les plus fugitives, il les marquait au passage et les fixait par un trait. Sa parole donnait du relief à tout. Si la pensée était commune, il la refrappait à son empreinte; quelquefois même il la rendait excessive pour qu'elie ne servît qu'à lui. Il y a longtemps, vous le savez, que le» philosophes déclament contre l'imagination sans avoir en vérité grand intérêt à s'en défendre : n'a pas affaire qui veut à cette charmante ennemie. On a dit qu'elle inspirait Malebranche en se cachant de lui ; je ne sais si M. Royer-Collard se défiait de la sienne, mais il n'y paraissait pas à l'entendre.

Avec tant de dons brillants et redoutables, aucun homme n'avait plus besoin de l'excellence de l'âme et de la droiture de la raison. Aucun n'eût couru plus de danger à n'être pas homme de bien; mais il était en sûreté de ce côté-là. Malgré toute sa force, je sais une chose qu'il n'aurait pu supporter ; c'est le mécontentement de soi. La paix de la conscience était nécessaire à la liberté de son esprit. Aussi ne pouvait- on l'approcher sans éprouver un prompt respect; c'est qu'il se respectait luimême. Il s'était, le dirai-je, proposé la perfection : ambition présomptueuse peut-être, bien insensée du moins pour la sagesse de nos jours; mais qu'importe? Il faut un modèle idéal à la pratique du bien. Dans la morale comme dans l'art, qui ne tend pas à l'impossible n'accomplit pas même le nécessaire. Je sais qu'à viser si haut on succombe souvent, et qu'on balance à poursuivre ce qu'on désespère d'atteindre. M. Royer-Collard aimait peu à entreprendre. L'action irrévocable plaisait à Sun

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courage et répugnait à sa raison. De même qu'il a peu écrit, parce qu'il ne voulait rien faire que d'achevé, il n'agissait point si de grandes circonstances ou de graves questions ne l'arrachaient à son repos. Il ne se ri quait pas légèrement, ayant sous sa garde la paix de son âme et l'unité de sa vie. Il était résolu à ne point se tromper. Comme il ambitionnait l'irréprochable, il aspirait presque à l'infaillible. Avouons qu'à de si hautes conditions l'action est difficile, et la pratique du monde devient un rude problème. La responsabilité pesait à M. Royer-Collard; il ne l'acceptait qu'à la dernière extrémité; et l'on a dit que pour l'éviter il s'était trop souvent abstenu. Mais cependant voyez : à quel devoir a-t-il fait défaut?... Quand son temps est venu, qui a touché à plus de choses, qui a laissé plus d'exemples, qui a plus ému les esprits, et, du droit de la pure intelligence, plus réagi sur les affaires? Cet homme spéculatif a prononcé des paroles qui ont remué la France, et par la France le monde. Dans le cours de ses derniers temps, son influence se confond avec la force des choses, et quelque>-uns des actes dï sa pensée seront des événements de l'histoire.

'Di'courM de réception à l'Académie françaite.)