MICHELET

M. Jules Mtchelet, né à Paris, est entré jeune dans l'enseignement, et s'est voué tout entier au culte de l'histoire 11 a ete professeur à l'Ecole normale et au Collège de France II a pubhe plusieurs ouvrages historiques d'un mérite éminent : un fieasde fhutakê modei ne, une fruduction abrégée dr Vtco, une

furodu tion à l'histoire universelle, une Histoire romaine, les Mémoires de Luther, les Origines du droU français, une Histoire ue France, une Histoire de la Révolution française et Les femmes de la Révolution.

d* France une Histoire de la Révolution française et Les femmes de lu Révolution.

M. Michelet possède presque toutes les qualités d'un grand historien. A un vaste savoir il unit une imagination poétique, un rare talent de peindre les individus et les masses; un réciï vif, animé, pittoresque; un style plein d'éclat et de coloris. On lui reproche de rapetisser systématiquement les grands hommes au profit des masses, de transformer trop souvent des individus en mythes et des faits en symboles, de se livrer à de vagues généralités et de donner trop d'importance aux causes physiques. On pourrait lui demander aussi une raison plus calme, un ton plus grave, moins de ce lyrisme de style qui vise à l'ode et à l'épopée, et plus de cette impartialité supérieure qui empêche l'histoire de dégénérer en pamphlet.

Outre ses ouvrages historiques, M. Michelet a écrit des pamphlets antichrétiens et des œuvres de fantaisie sur l'histoire naturelle, telles que L'oiseau, L'insecte, La mer, etc., dont la mère ne recommandera pas la lecture à sa fille.

Jeanne «l'Arc conduit Charles TII à Reims

Après la bataille de Patay, le moment était venu, ou jamais, de risquer l'expédition de Reims. Les politiques voulaient qu'on restât encore sur la Loire, qu'on s'assurât de Cosne et de la Charité. Ils eurent beau dire cette fois, les voix timides ne pouvaient plus être écoutées. Chaque jour, affluaient des gens de toutes les provinces, qui venaient au bruit des miracles de la Pucelle, ne croyaient qu'en elle, et, comme elle, avaient hâte de mener le roi à Reims. C'était un irrésistible élan de pèlerinage et de croisade. L'indolent jeune roi lui-même finit par se laisser soulever à cette vague populaire, à cette grande marée qui montait et poussait au nord. Roi, courtisans, politiques, enthousiastes, tous ensemble, de gré ou de force, les fous, les sages, ils partirent. Au départ, il» étaient douze mille; mais le long de la route la masse

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allait grossissant; d'autres venaient, et toujours d'autres, ceux qui n'avaient pas d'armures suivaient la sainte expédition en simples jaques, tout gentilshommes qu'ils pouvaient être, comme archers, comme coutiliers.

L'armée partit deGien le 28 juin, passa devant Auxerre, sans essayer d'y entrer; celte ville était entre les mains du duc de Bourgogne, que l'on ménageait. Troyes avait une garnison mêlée de Bourguignons et d'Anglais; à la première apparition de l'armée royale, ils osèrent faire une sortie. 11 y avait peu d'apparence de forcer une grande ville si bien gardée, et cela sans artillerie. Mais comment s'arrêter à en faire le siège? Comment, d'autre part, avancer en laissant une telle place derrière soi? L'armée souffrait déjà de la faim. Ne valait-il pas mieux s'en retourner? Les politiques triomphaient.

Il n'y eut qu'un vieux conseiller armagnac, le président Maçon, qui fût d'avis contraire, qui comprît que dans une telle entreprise la sagesse était du côté de l'enthousiasme, que dans une croisade populaire il ne fallait pas raisonner. « Quand le roi a entrepris ce voyage, ditil, il ne l'a pas fait pour la grande puissance des gens d'armes, ni pour le grand argent qu'il eût, ni parce que le voyage lui semblait possible; il l'a entrepris, parce que Jeanne lui disait d'aller en avant et de se faire couronner à Reims, qu'il y trouverait peu de résistance, tel étant le bon plaisir de Dieu. »

LaPucelle, venant alors à frapper à la porte du conseil, assura que dans trois jours on pourrait entrer dans !a ville. « Nous en attendrions bien six, dit le chancelier, si nous étions sûrs que vous dites vrai. » — a Six? vous y entrerez demain ! »

Elle prend son étendard, tout le monde la suit aux fossés, elle y jette tout ce qu'on trouve, fagots, portes, tables, solives. Et cela allait si vite que les gens de la ville crurent qu'en un moment il n'y aurait plus de

fossés. Les Anglais commencèrent à s'éblouir, comme à Orléans ; ils croyaient voir une nuée de papillons blancs qui voltigeaient autour du magique étendard. Les bourgeois, de leur côté, avaient grand'peur, se souvenant que c'était à Troyes que s'était conclu le traité qui déshéritait Charles Vil ; ils craignaient qu'on ne fît un exemple de leur ville; ils se réfugiaient déjà aux églises; ils criaient qu'il fallait se rendre. Les gens de guerre ne demandaient pas mieux. Ils parlementèrent, et obtinrent de s'en aller avec tout ce qu'ils avaient.

Ce qu'ils avaient, c'était surtout des prisonniers, des Français. Les conseillers de Charles VU qui dressèrent la capitulation n'avaient rien stipulé pour ces malheureux. La Pucelle y songea seule. Quand les Anglais sortirent avec leurs prisonniers garrottés, elle se mit aux portes, et s'écria : « 0 mon Dieu! ils ne les emmèneront pasl » Elle les retint en effet, et le roi paya leur rançon.

Maître de Troyes le 9 juillet, il fit le 15 son entrée à Reims, et le 17 il fut sacré. Le matin même, la Pucelle, selon le précepte de l'Évangile, la réconciliation avant le sacrifice, dicta une belle lettre pour le duc de Bourgogne; sans rien rappeler, sans irriter, sans humilier personne, elle lui disait avec beaucoup de tact et de noblesse : « Pardonnez l'un à l'autre de bon cœur, comme doivent faire loyaux chrétiens. »

Charles VU fut oint par l'archevêque de l'huile de la sainte ampoule, qu'on apporta de Saint-Remi. Il fut, conformément au rituel antique, soulevé sur son siège par les pairs ecclésiastiques, servi des pairs laïques et au sacre et au repas. Puis il alla à Saint-Marcou toucher les écrouelles. Toutes les cérémonies furent accomplies sans qu'il y manquât rien. Il se trouva le vrai roi , et le seul dans les croyances du temps. Les Anglais pouvaient désormais faire sacrer Henri; ce nouveau sacre ne pouvait être, dansla pensée des peuples, qu'une parodie de l'autre.

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Au moment où le roi fut sacré , la Pucelle se jeta à genoux, lui embrassant les jambes, et pleurant à chaudes larmes. Tout le monde pleurait aussi.

On assure qu'elle lui dit : a 0 gentil roi, maintenant est fait le plaisir de Dieu, qui voulait que je fisse lever le siège d'Orléans et que je vous amenasse en votre cité de Reims recevoir votre saint sacre, montrant que vous êtes vrai roi , et qu'à vous doit appartenir le royaume de France. »

La Pucelle avait raison; elle avait fait et fini ce qu'elle avait à faire. Aussi, dans la joie même de cette triomphante solennité, elle eut l'idée, le pressentiment peutêtre de sa fin prochaine. Lorsqu'elle entrait à Reims avec le roi , et que tout le peuple venait au-devant en chantant des hymnes : « 0 le bon et dévot peuple ! dit-elle... Si je dois mourir, je serais bien heureuse que l'on m'enterrât ici! » — « Jeanne, lui dit l'archevêque, où croyezvous donc mourir? » — « Je n'en sais rien. Où il plaira à Dieu. Je voudrais bien qu'il lui plût que je m'en allasse garderies moutons avec ma sœur et mes frères... Ils seraient si joyeux de me revoirl... J'ai fait du moins ce que Notre-Seigneur m'avait recommandé de faire. » Et elle rendit grâces en levant les yeux au ciel. Tous ceux qui la virent en ce moment, dit la vieille chronique, « crurent mieux que jamais que c'était chose venue de la part de Dieu. »

(UUtoire de Franc*.)

BALZAC

Honoré T.at.zac naquit à Tours, d'une famille pauvre. Ses ■études terminées, il se jeta dans la littérature pour vivre, et

*f»2 PROSATEURS FRANÇAIS

écrivit une foule de contes et de romans philosophiques, économiques, magnétiques, théosophiques , drolatiques, misanthropiques, réalistes, matérialistes, sensualistes, cyniques, où il ne se proposait que d'arriver à la renommée et à la fortune, et que, dans son orgueil insensé, il a osé appeler la Comédie humaine. Le meilleur de ces romans est Eugénie Grandet, histoire touchante, qui serait un chef-d'œuvre sans la faiblesse du ityle et l'exagération des millions de l'avare Grandet.

Balzac était doué d'un talent supérieur pour l'observation et la description : c'est un peintre éminent de portraits, d'intérieurs, de petites passions, de scènes de la vie privée. Mais ses outrages continuels aux lois de l'art, du goût et de la morale gâtent même ce qu'il a fait de meilleur.

Mort de l'avare Grandet.

Dans l'année 1825, Grandet, sentant le poids des infirmités, fut forcé d'initier sa fille au secret de sa fortune territoriale, et lui disait *, en cas de difficultés, de s'en rapporter à Gruchot, le notaire, dont il avait éprouvé la probité. Puis, vers la fin de cette année, le bonhomme fut enfin , à l'âge de soixante-dix-neuf ans , pris par une paralysie qui fit de rapides progrès. M. Grandet fut condamné par M. Bergerin.

En pensant qu'elle allait bientôt se trouver seule dans le monde, Eugénie se tint, pour ainsi dire, plus près de son père, et serra plus fortement le dernier anneau d'affection qui la liait à la société... Elle fut sublime de soins et d'attentions pour son vieux père, dont les facultés commençaient à baisser, mais dont l'avarice se soutenait instinctivement; aussi la mort de cet homme ne contrasta- t-elle * point avec sa vie.

Dès le matin , il se faisait rouler entre la cheminée de sa chambre et la porte de son cabinet, sans doute plein

«. 11 faudrait dit.

t. Ceutratla-t-tlle, c'est bien Ji.r.

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d'or; il restait là sans mouvement, mais il regardait ; et, au grand étonnement du notaire , il entendait le bâillement de son chien dans la cour. Puis il se réveillait de sa stupeur apparente au jour et à l'heure où il fallait recevoir des fermages , faire des comptes avec les cloisiers *, ou donner des quittances. Alors il agitait son fauteuil à roulettes, jusqu'à ce qu'il se trouvât en face de la porte de son cabinet. Il le faisait ouvrir par sa fille, et veillait à ce qu'elle plaçât, en secret, elle-même, les sacs d'argent les uns sur les autres, à ce qu'elle fermât la porte. Puis il revenait à sa place, silencieusement, aussitôt qu'elle lui avait rendu la précieuse clef toujours placée dans la poche de son gilet, et qu'il tâtait de temps en temps...

Enfin arrivèrent les jours d'agonie pendant lesquels la forte charpente du bonhomme fut aux prises avec la destruction. 11 voulut rester assis au coin de son feu, devant la porte de son cabinet. 11 attirait à soi et roulait toutes les couvertures que l'on mettait sur lui . et .lisait à Nanon, sa gouvernante : a Serre, serre ça, pour qu'on ne me vole pas. » Quand il pouvait ouvrir les yeux, où toute sa vie s'était réfugiée , il les tournait aussitôt vers la porte du cabinet où gisaient ses trésors , en disant à sa fille : a Y sont-ils? y sont-ils? d'un son de voix qui dénotait une sorte de peur panique2. — Oui, mon père. — Veille à l'or, mets de l'or devant moil »

Alors Eugénie lui étendait des louis sur une petite table, et il demeurait des heures entières les yeux attachés àur ies iouis , comme un enfant qui , au moment où il commence à voir, contemple stupidement le même objet; et, comme à un enfant, ii lui échappait un sourire

1. Clotier, petit fermier. — Mot usité dans quelques proTince» 3. Panique ne s'emploie guère qu'avec terreur.

pénible ». « Ça* me réchauffe, » disait-il quelquefois en laissant paraître sur sa figure une expression de béatitude.

Lorsque le curé de la paroisse vint l'administrer, ses yeux, morts en apparence depuis quelques Ueures, se ranimèrent à la vue de la croix, des chandeliers, du bénitier d'argent; il les regarda fixement, et sa loupe3 remua pour la dernière fois. Puis, lorsque le prêtre lui approcha des lèvres le crucifix en vermeil, il fit un épou vantable geste pour le saisir. Ce dernier effort lu: coûta la vie. Il appela Eugénie, qu'il ne voyait pas, quoiqu'elle fût agenouillée devant lui et baignât de ses larmes une main déjà froide, i Mon père, bénissez-moi'. — Aie bien soin de tout; tu me rendras compte de ça là-bas! » dit-il...

Après la mort de son père , Eugénie apprit par maître Cruchot qu'elle possédait quatre cent nulle livres He rente en biens-fonds, dans l'arrondissement de Saumur, deux cent ciii'^unte mille francs en trois pour cent, acquis à soixanie-un irancs, et qui valaient alors soixanle-dixsept francs; plus, trois millions en or, et ceni mille francs en écus, sans compter les arrérages à rerevoir. L'estimation totale de ses biens allait à vingt millions.

[Eugénie Grandet.)