NICOLE

Pierre Nicole, moraliste excellent et l'un des plus illustra* icrivains de Port-Royal, était fils d'un avocat de Chartres. Il se lia de bonne heure avec les Solitaires de Port-Royal. Il se chargea de la classe des lettres, où il compta Racine au nombre de ses élèves, et écrivit avec le grand Arnauld et Lancelot une série d'excellents ouvrages élémentaires, qui contribuèrent puissamment aux progrès de l'enseignement. Lorsque la guerre éclata entre les Jésuites et les pieux Solitaires, Nicole, malgré sa douceur, prit une part active à la polémique, et fut le collaborateur d' Arnauld dans la composition d'une foule de livres et de pamphlets destinés à la défense de la doctrine janséniste.

Les plus connus des nombreux ouvrages de Nicole sont set Essais de morale, en douze volumes. Ce livre, qu'on lirait davantage s'il était moins long, place l'auteur au rang des grands connaisseurs de la nature humaine. On distingue surtout YEssai sur les moyens de conserver la paix avec les hommes. Madame de Sévigné disait de ce petit traité qu'elle voudrait bien en faire un bouillon et l'avaler. Le style de Nicole est remarquable par la clarté, la correction, la parfaite convenance entre l'expression et l'idée ; mais on y désirerait plus de variété, de chaleur et de précision.

Il faut souffrir les humeurs incommodes.

Ce n'est pas assez pour conserver la paix et avec soimême et avec les autres, de ne choquer personne, et de n'exiger de personne ni amitié, ni estime, ni confiance, ni gratitude, ni civilité; il faut encore avoir une patience à l'épreuve de toutes sortes d'humeurs et de caprices. Car, comme il est impossible de rendre tous ceux avec qui l'on vit justes, modérés et sans défauts, il faudrait désespérer de pouvoir conserver la tranquillité de son âme fi on l'attachait à ce moyen.