ALEXANDRE DUMAS

M. Alexandre Dumas est né à Villers-Cotterets, petite ville du département de l'Aisne. 11 eut pour père le général Dumas, né à Saint-Domingue et fils naturel d'une négresse et du marquis de La Pailleterie. A vingt ans, il alla chercher fortune à Paris et obtint une place dans le secrétariat du duc d'Orléans. En 1829, il débuta 'lans la littérature par le drame de Henri III, qui eut un immense succès. Depuis, M. Dumas a publié plus de dsux cents volumes de drames, de comédie*, de romans, de chro-

niques, d'histoires, de voyages, etc. Tout ce qu'il a écrit a été bien accueilli du public et lu avec avidité. La plupart des lecteurs ne cherchent que l'amusement, et M. Dumas excelle à les amuser. A une verve intarissable il joint un talent prodigieux pour conduire l'intrigue d*un drame ou d'un roman et pour piquer la curiosité en ménageant l'intérêt; il a un style naturel, vif, animé, comme celui d'un improvisateur. Mais la précipitation de son travail est peu compatible avec les qualités des ouvrages qui durent. Sa diction manque de précision, de pureté, d'élégance. Dans ses drames, comme dans ses romans, le vrai est sacrifié an faux, l'idéal au matérialisme, les émotions de l'âme aux impressions des sens. Il ne faut lui demander ni but moral, ni portée philosophique, ni rien qui élève l'âine et nous rende meilleurs. Il ne veut que nous distraire, et personne n'y réussit mieux que lui.

Un nez gelé

Un jour, je me décidai de faire mes courses en me promenant. Je m'armai de pied en cap contre les hostilités du froid; je m'enveloppai d'une grande redingote d'aslracan, je m'enfonçai un bonnet fourré sur les oreilles, je roulai autour de mon cou une cravate de cachemire, et je m'aventurai dans la rue, n'ayant de toute ma personne que le bout du nez à l'air.

D'abord tout alla à merveille; je m'étonnai même du peu d'impression que me causait le froid, et je riais tout bas de tous les contes que j'en -avais entendu faire; j'étais, au reste, enchanté que le hasard m'eût donné cette occasion pour m'acclimater. Néanmoins, comme les deux premiers écoliers chez lesquels je me rendais n'étaient point chez eux, je commençais à trouver que le hasard faisait trop bien les choses, lorsque je crus remarquer que ceux que je croisais me regardaient avec une certaine inquiétude, mais cependant sans me rien dire. Bientôt un monsieur, plus causeur, à ce qu'il parait, que les autres, me «lit en passant : A'o/s/ Comme je ne savais oas un mot de russe, je crus que ce n'était pas la peine