I. Lur, \x

vaises qualités. Il les faut prendre sur ce pied-là ; et quiconque veut profiter des avantages que l'on reçoit de leur société doit se résoudre à souffrir en patience les incommodités qui y sont jointes;

2° Qu'il n'y a rien de plus ridicule que d'être déraisonnable, parce qu'un autre l'est; de se nuire à soi-même parce qu'un autre se nuit, et de se rendre participants des sottises d'autrui, comme si nous n'avions pas assez de nos propres défauts et de nos propres misères, sans nous charger encore des défauts et des misères de tous les autres. Or, c'est ce que l'on fait en s'impatienlant des défauts d'autrui;

3° Que, quelque grands que soient les défauts que nous trouvons dans les autres, ils ne nuisent qu'à ceux qui les ont, et ne nous font aucun mal, à moins que nous n'en recevions volontairement l'impression. Ce sont des objets de pitié, et non de colère ; et nous avons aussi peu de sujet de nous irriter contre les maladies de l'esprit des autres que contre celles qui n'attaquent que le corps. Il y a même cette différence que nous pouvons contracter les maladies du corps, malgré que nous en ayons1, au lieu qu'il n'y a que notre volonté qui puisse donner entrée dans nos âmes aux maladies de l'esprit;

4° Nous ne devons pas seulement regarder les défauts des autres comme des maladies, mais aussi comme des maladies qui nous sont communes ; car nous y sommes sujets comme eux. Il n'y a point de défauts dont nous ne soyons capables ; et s'il y en a que nous n'ayons pas effectivement, nous en avons peut-être de plus grands. Ainsi, n'ayant aucun sujet de nous préférer à eux, nous trouverons que nous n'en avons point de nous choquer de ce qu'ils font ; et que, si nous souffrons d'eux, nous les faisons souffrir à notre tour.

t. En dépit de onui

Nicoi-i: 53

5° Les défauts des autres, si nous les pouvions regarder d'une vue tranquille et charitable, nous seraient des instructions d'autant plus utiles que nous en verrions bien mieux la difformité que des nôtres, dont l'araour-propre nous cache toujours une partie. Ils nous pourraient donner lieu de remarquer que les passions font d'ordinaire un effet tout contraire à celui que l'on prétend. On se met en colère pour se faire croire; et l'on en est d'autant moins cru qu'on fait paraître plus de colère. On se pique de ce qu'on n'est pas aussi estimé que l'on croit le mériter ; et on l'est d'autant moins qu'on cherche plus à l'être. On s'offense de n'être pas aimé et en le voulant être par force l'on attire encore plus l'aversion des gens.

Nous y pourrions voir aussi avec étonnement à quel point les mêmes passions aveuglent ceux qui en sont possédés ; car les effets, qui sont si sensibles aux autres, leur sont d'ordinaire inconnus. Et il arrive souvent que, se rendant odieux, incommodes et ridicules à tout le monde, ils sont les seuls qui ne s'en aperçoivent pas.

Et tout cela nous pourrait faire ressouvenir ou des fautes où nous sommes autrefois tombés par des passions semblables, ou de celles où nous tombons encore par d'autres passions qui ne sont peut-être pas moins dangereuses, et dans lesquelles nous ne sommes pas moins aveugles ; et par là toute notre application se portant à nos propres défauts , nous en deviendrons beaucoup plus disposés à supporter ceux des autres.

Enfin il faut considérer qu'il est aussi ridicule de se mettre en colère pour les fautes et les bizarreries des autres, que de s'offenser de ce qu'il fait mauvais temps, ou de ce qu'il fait trop froid ou trop chaud, parce que notre colère est aussi peu capable de corriger les hommes que de faire changer les saisons. Il y a même cela de plus déraisonnable en ce point, qu'en se mettant en colère contre les saisons. on ne les rend ni plu? r.i moins incora-

54 PROSATEURS FRANC àlS

modes; au lieu que l'aigreur que nous concevons contre les hommes les irrite contre nous, et rend leurs passions plus vives et plus agissantes.

(Traité sur les mtvens de conserver la paix OfM tes hommes, 2e partie, cbap. x.)

(16-23- IW-2)

Biaise Pascal, fils d'un président à la cour des aides, naquit à Clermont-Ferrand, Dès son enfance, il annonça un génie prodigieux pour les mathématiques. Malheureusement, la faiblesse de sa santé paralysa ses travaux. La mort de son père et un accident qui lui arriva répandirent une sombre mélancolie sur ses méditations, et le détachèrent du monde. Il se retira dans la solitude de Port- Royal, et y passa ses dernières années dans la lecture des livres saints, dans la prière et dans les pratiques les plus austères de la religion.

Ce fut pendant cette triste période d'une vie si courte, que Pascal écrivit contre la morale relâchée de certains casuistes ses immortelles Lettres provinciales, dont Bossuet a loué les grâces et qui ont fait dire à Boileau, avant tout le monde, que l'auteur était le plus parfait écrivain de son siècle. Dans ce livre, où l'on admire tour à tour la plus fine comédie et la plus haute éloquence, la vivacité des dialogues de Platon et la véhémence de Démosthènes, un sujet de polémique passagère a inspiré les beautés les plus durables de la prose française. Pascal travaillait son style avec un soin extrême, mais seulement pour lui faire exprimer le mieux possible sa pensée et ses sentiments. On peut dire que son style est sa pensée même ; comme sa pensée, il est d'une beauté incomparable.

Dans les intervalles de ses souffrances, Pascal s'occupait d'un grand ouvrage en laveur de la religion chrétienne ; de temps en temps il jetait sur le pap:er des pages, des pensées, qui avaient

rapport à ce travail. Ces fragments inachevés, épars sur une foule de morceaux de papier, furent publiés, après sa mort, avec de nombreuses modifications, sous le titre de Pensées de Pascal sur la religion. Ils viennent d'être réimprimés conformément aux manuscrits originaux.

Réfutation de l'homicide

Tout le monde sait qu'il n'est jamais permis aux particuliers de demander la mort de personne; et que, quand un homme nous aurait ruinés, estropiés, brûlé nos maisons, tué notre père, et qu'il se disposerait encore à nous assassiner et à nous perdre d honneur , on n'écouterait point en justice la demande que nous ferions de sa mort : de sorte qu'il a fallu établir des personnes publiques qui la demandent de la part du roi, ou plutôt de la part de Dieu. A votre avis, mes pères ', est-ce par grimace et par feinte que les juges chrétiens ont établi ce règlement? Et ne Font-ils pas fait pour proportionner les lois civiles à celles de l'Évangile, de peur que la pratique extérieure de la justice ne fût contraire aux sentiments intérieurs que des chrétiens doivent avoir? On voit assez combien ce commencement des voies de la justice vous confond; mais le reste vous accablera.

Supposez donc que ces personnes publiques demandent la mort de celui qui a commis tous ces crimes , que ferai-on là-dessus? lui portera-t-on incontinent le poignard dans le sein? Non, la vie des hommes est trop importante, on y agit avec plus de respect: les lois ne l'ont pas goumise à toutes sortes de personnes, mais seulement aux juges dont on a examiné la probité et la suffisance (2). Et croyez-vous qu'un seul suffise pour condamner un

1. Pascal s'adresse à des casuistes qui prétendaient qu'on p<ut tuer an homm* (Uns certains cas.

t. Suffisance signifie ui la capacité intellectuelle

homme à mort? Il en faut sept pour le moin*, mes pères. Il faut que de ces sept il n'y en ait aucun qui ait été offensé par le criminel, de peur que la passion n'altère ou ne corrompe son jugement; et vous savez qu'afin que leur esprit soit aussi plus pur, on observe encore de donner les heures du matin à ces fonctions : tant on apporte de soin pour les préparer à une action si grande, où ils tiennent la place de Dieu dont ils sont les ministres, pour ne condamner que ceux qu'il condamne lui-même.

Et c'est pourquoi, afin d'y agir comme fidèles dispensateurs de celte puissance divine d'ôter la vie aux hommef . ils n'ont la liberté de juger que selon les dépositions dos témoins et selon toutes les autres formes qui leur sont prescrites; ensuite desquelles 1 ils ne peuvent en conscience prononcer que selon les lois, ni juger dignes de mort que ceux que les lois y condamnent . Et alors si l'ordre de Dieu les oblige d'abandonner au supplice le corps de ces misérables, le même ordre de Dieu les oblige de 2 prendre soin de leurs âmes criminelles ; et c'est même parce qu'elles sont criminelles qu'ils sont plus obligés à en prendre soin : de sorte qu'on ne les envoie à la mort qu'après leur avoir donné moyen de pourvoir à leur conscience. Tout cela est bien pur et bien innocent; et néanmoins l'Église abhorre tellement le sang, qu'elle juge encore incapables du ministère de ses autels 3 ceux qui auraient assisté à un arrêt de mort, quoique accompagné de toutes ces circonstances si religieuses : par où il est aisé de concevoir quelle idée l'Église a de l'hon:icide.

(.VJT« Provinciale.)

t. On dirait aujourd'hui : à la >iii>e detquclte'.

2. Obliger de exprime une contrainte eierix-c dans tele circonstance. — Obliyer à exprime une contrainte plus générale et moins stricte. Un emploie souseni obliger à et obliger rie \'*m pour l'autre.

3. Dans les tribunaux composés de clercs et île laïque», les clerc» se reliraient {liai il f '«(.Usait tttui efMM lui entraînait la peine capital».

Impuissance de la persécution contre la vérité

C'est une étrange et longue guerre que celle où la violence essaye d'opprimer la vérité. Tous les efforts de la violence ne peuvent affaiblir la vérité , et ne servent qu'à la relever davantage. Toutes les lumières de la vérité ne peuvent rien pour arrêter la violence , et ne font que l'irriter encore plus. Quand la force combat la force, la plus puissante détruit la moindre ; quand on oppose les discours aux discours, ceux qui sont véritables et convaincants confondent et dissipent ceux qui n'ont que la vanité et le mensonge : mais la violence et la vérité ne peuvent rien l'une sur l'autre. Qu'on ne prétende pas de là néanmoins que les choses soient égales, car il y a cette extrême différence, que la violence n'a qu'un cours borné par l'ordre de Dieu, qui en conduit les eflUs à la gloire de la vérité qu'elle attaque ; au lieu que la vérité subsiste éternellement, et triomphe enfin de ses ennemis, parce qu'elle est éternelle et puissante comme Dieu même *.

(XII* Provinciale,

l'Homme , roseau pensant

L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature, mais c'est un roseau pensant 2. Il ne faut pus que l'univers entier s'arme pour l'écraser. Une vapeur, une goutte d'eau suffit pour le tuer. Mais quand l'univers l'écraserait, l'homme serait encore plus noble que ce qui le tue, parce

\. < Pascal décrit avec une admirable énergie la longue et étrange g erre de U Tioltnce etde la tenté... Déraosthène , Chrjsosleme ou Bossuet, inspirés par la tribune, ont-ils rien de plus Tort et de plus sublime que ces paroles jetées a 1a fia d'une lettre polémique? » (Villemain.)

S. Cette belle image est justement célébra.

qu'il sait qu'il meurt ; et l'avantage que l'univers a sur lui, l'univers n'en sait rien.

Toute notre dignité consiste donc en la pensée. C'est de là qu'il faut nous relever, non de l'espace et de la durée, que nous ne saurions remplir. Travaillons donc à bien penser : voilà le pi incipe de la morale.

(Pensées, art. I«M

Immensité et petitesse de la nature

Que l'homme contemple la nature entière dans sa haute et pleine majesté; qu'il éloigne sa vue des objets bas qui l'environnent; qu'il regarde cette éclatante lumière mise comme une lampe éternelle pour éclairer l'univers; que la terre lui paraisse comme un point au prix du i vaste tour que cet astre 2 décrit, et qu'il s'étonne de ce que ce vaste tour lui-même n'est qu'un point très-délicat à l'égard de celui que les astres qui roulent dans le firmament embrassent 3. Mais si notre vue s'arrête là, que l'imagination passe outre 4 : elle se lassera plus tôt de concevoir que la nature de fournir. Tout ce monde visible n'est qu'un trait imperceptible dans l'ample sein de la nature. Nulle idée n'en approche. Nous avons beau enfler nos conceptions au delà des espaces imaginables: nous n'enfantons que des atomes, au prix de la réalité des choses. C'est une sphère infinie dont le centre est partout, la circonférence nulle part 6. Enfin , c'est le plus grand caractère