Qu'on s'approche de celte espérance

i. Qui avaient pendant leur fie.

G2 PKOSATKURS FRANÇAIS

il n'y a point aussi de bonheur pour ceux qui n'en ont aucune lumière.

C'est donc assurément un très-grand mal que d'être dans ce doute ; mais c'est au moins un devoir indispensable de chercher, quand on est dans ce doute ' ; et ainsi celui qui doute et qui ne cherche pas est tout ensemble et bien malheureux et bien injuste. Que s'il est, avec cela, tranquille et satisfait , qu'il en fasse profession, et enfin qu'il en fasse vanité, et que ce soil de cet état même qu'il fasse sujet de sa joie et de sa vanité, je n'ai point de termes pour qualifier une si extravagante créature.

Où peut-on prendre ces sentiments ? Quel sujet de joie trouve-t-on à n'attendre plus que des misères sans ressource? Quel sujet de vanité de se voir dans des obscurités impénétrables, et comment se peut-il faire que ce raisonnement-ci se passe dans un homme raisonnable ?

& {Article IX.)

Perfectibilité de l'homme dans le domaine des sciences

Il est étrange de quelle sorte on révère les sentiments des anciens. On fait un crime de les contredire et un attentat d'y ajouter , comme s'ils n'avaient plus laissé de vérités à connaître. N'est-ce pas là traiter indignement la raison de l'homme, et la mettre en parallèle avec l'instinct des animaux, puisqu'on en ôte la principale différence, qui consiste en ce que les effets du raisonnement augmentent sans cesse, au lieu que l'instinct demeure toujours dans un état égal? Les ruches des abeilles étaient aussi bien mesurées il y a mille ans qu'aujourd'hui , et chacune d'elles forme cet hexagone2 aussi exactement la première

1. la répétition du mot doute rend l'idée plis énergique et dil mi#ui *entll combien le doute est malheureux.

V Hexagone, figure de giomélfii, qui a >ii inglei et tii coté*.

fois que la dernière. Il en est de même de tout ce que les animaux produisent par ce mouvement occulte. La nature les instruit à mesure que la nécessité les presse ; mais cette science fragile se perd avec les besoins qu'ils en ont : comme ils la reçoivent sans étude, ils n'ont pas le bonheur de la conserver ; et toutes les fois qu'elle leur est donnée, elle leur est nouvelle, puisque,la nature n'ayant pour objet que de maintenir les animaux dans un ordre de perfection bornée, elle l leur inspire cette science nécessaire, toujours égale , de peur qu'ils ne tombent dans le dépérissement, et ne permet pas qu'ils y ajoutent, de peur qu'ils ne passent les limites qu'elle leur a prescrites. Il n'en est pas de même de l'homme , qui n'est produit que pour l'infinité. Il est dans l'ignorance au premier âge de sa vie; mais il s'instruit sans cesse dans son progrès : car il tire avantage non-seulement de sa propre expérience, mais encore de celle de ses prédécesseurs ; parce qu'il garde toujours dans sa mémoire les connaissances qu'il s'est une fois acquises, et que celles des anciens lui sont toujours présentes dans les livres quTs en ont laissés. Et comme il conserve ces connaissances , il peut aussi les augmenter facilement ; de sorte que les hommes sont aujourd'hui en quelque sorte dans le môme état où se trouveraient ces anciens philosophes, s'ils pouvaient avoir vieilli jusqu'à présent, en ajoutant aux connaissances qu'ils avaient celles que leurs études auraient pu leur acquérir à la faveur de tant de siècles. De là vient que, par une prérogative particulière , non-seulement chacun des hommes s'avance de jour en jour dans les sciences, mais que tous les hommes ensemble y font un continuel progrès à mesure que l'univers vieillit, parce que la même chose arrive dans la succession des hommes que dans lea

t. La nature... elle leur inspire La clarté exife 1* répétitiOD «lu sujet 4» »erbe.

âges différents d'un particulier. De sorte que toute la suite de hommes, pendant le cours de tant de siècles, doit être considérée comme un môme homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement *.

(Traité do Vini.]

(16-2-2- HXJ)

Voir sa notice dans les POETES.

Molière n'est pas moins grand comme prosateur que comme poëte. Sa prose est coupée, hardie, mobile, inépuisable en mouvements, en formes et en couleurs. Ménage, Fénelon et Boileau ont peut-être eu tort de la préférer à ses vers; mais ils pouvaient ne pas l'admirer moins. Aucun de nos auteurs comiques n'a égalé celle, de l'Avare. On ne fait pas de cette prose-là comme M. Jourdain, sans le savoir.

Première leçon de monsieur Jourdain3

LE MAITRE DE PHILOSOPmE.

Que voulez-vous apprendre?

H. JOURDAIN

Tout ce que je pourrai ; car j'ai toutes les envies du monde d'ôlre savant; et j'enrage que mon père et ma

1. Celte belle comparaison du ganre bum-Mn considéré comme un *eu" homme est Juslcnieiit rélchrc.

2. M. Jourdain est un bon bourgeois qui a fait fortune en Tendant du drap, et qui se donne des airs dt gentilhomme. On lui dit que les gens de qualité s.iven» la danse, la musique, ''escrime et la nliilosophie. Et vile il lait appeler des dtO- •MMr.

mère ne m'aient pas bien fait étudier dans toutes les sciences quand j'étais jeune.

LE MAITRE DE PHILOSOPHIE

Ce sentiment est raisonnable; nam, sine doctrina, vita est quasi mortis imago. Vous entendez cela, et vous savez le latin, sans doute?

Oui; mais faites comme si je ne le savais pas : expliquez-moi ce que cela veut dire.

LE MAITRE DE PHILOSOPHIE

Cela veut dire que, sans la science, la vie est presque une image de la mort.

M. JOURDAIN

Ce latin-là a raison.

LE MAITRE DE PHILOSOPHIE

N'avez-vous point quelques principes, quelques commencements des sciences?

M. JOURDAIN

Ohl oui. Je sais lire et écrire.

LE MAITRE DE PHILOSOPHIE

Par où vous plaît-il que nous commencions? Voulezvous que je vous apprenne la logique?

M. JOURDAIN

Qu'est-ce que c'est que cette logique?

LE MAITRE DE PHILOSOPHIE

C'est elle qui enseigne les trois opérations de l'esprit

M. JOURDAIN

Qui sont-elles ces trois opérations de l'esprit?

LE MAITRE DE PHILOSOPHIE

La première, la seconde et la troisième. La première

est de bien concevoir par le moyen des universaux ' ; la seconde, de bien juger par le moyen des catégories 2; et la troisième, de bien tirer une conséquence par le moyen des figures, Barbara, celarent, Darii, ferio, baraliv- Ion 3, etc.

H. JOURDAIN

Voilà des mots qui sont trop rébarbatifs *. Cette logique-là ne me revient point. Apprenons autre chose qui soit plus joli.

LE MAITRE DE PHILOSOPHIE

Voulez-vous apprendre la morale ?

M. JOURDAIN

La morale?

LE MAITRE DE PHILOSOPniS.

Oui.

M. JOURDAIN

Qu'est >ce qu'elle dit, cette morale?

LE MAITRE DE PHILOSOPHIE

Elle traite de la félicité, enseigne aux hommes à modé< rer leurs passions, et...

M. JOURDAIN

Non, laissons cela : je suis bilieux, et il n'y a morale qui tienne; je me veux mettre en colère tout mon soûl 5 quand il m'en prend envie.

1. Universaux, les termes généraux, divisés par la sco'.astique en cinq classes: le genre, l'espèce, la différence, le propre et l'accid»nt.

2. Catégorie, classe où l'on range des choses qui sont d'espèce différente, mais qui appartiennent à un même (renre.

3. Jargon barbare, qui n'a aucun sens, et qui serrait alors a désigner différents modes de syllogismes, c'est-i-dire de raisonnements composés de trois propositions.