Vn roi. Ce texte est tiré des Psaumes de David, II

Mort d'Henriette d'Angleterre • .

Considérez ces grandes puissances que nous regardons de si bas : pendant que nous tremblons sous leur main, Dieu les frappe, pour nous avertir. Leur élévation en est la cause, et il les épargne si peu, qu'il ne craint pas de les sacrifier à l'instruction du reste des hommes. Chrétiens, ne murmurez pas si Madame a été choisie pour nous donner une telle instruction : il n'y a rien ici de rude pour elle, puisque, comme vous le verrez dans la suite, Dieu la sauve par le môme coup qui nous instruit. Nous devrions être assez convaincus de notre néant : mais s'il faut des coups de surprise à nos cœurs enchantés de l'amour du monde, celui-ci est assez grand et assez terrible. 0 nuit désastreuse! ô nuit effroyable 1 où retentit tout à coup, comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt ! Madame est morte 2 ! Qui de nous ne se sentit frappé à ce coup, comme si quelque tragique accident avait désolé sa famille! Au premier bruit d'un mal si étrange, on accourut à Saint- Cloud 3 de toutes parts : on trouve tout consterné, excepté le cœur de cette princesse : partout on entend des cris; partout on voit la douleur et le désespoir, et l'image de la mort. Le roi, la reine, Monsieur, toute la cour, tout le peuple, tout est abattu, tout est désespéré ; et il me semble que je vois l'accomplissement de cette parole du prophète : « Le roi pleurera, le prince

1. Henriette (1GH-1G70), fille de Charles V et d Henriette de Franc*, épousa on IGG1 le duc d'Orléans, frère de Louis XIV, et Tut l'ornement de U cour.

%. Madame te tnturll etc. En prononçant ces mots , l'orateur, dit-oo, s* troubla lui-même, et tout l'auditoire éclata en sanglots.

3. Saint-Cloitd. Le château de Saiut-Cloud , près de Parla, était U résidence du duc et de la duchesse d'Urléana.

sera désolé, et les ma'n? tomberont au peuple de douleur et d'étonnement *. »

Mais et les princes et les peuples gémissaient en vain; en vain Monsieur, en vain le roi même tenait Madame serrée par de si étroits embrassements. Alors ils pouvaient dire l'un et l'autre, avec saint Ambroise : a Je serrais les bras, mais j'avais déjà perdu ce que je tenais. » La princesse échappait parmi des embrassements si tendres, et la mort, plus puissante, nous l'enlevait entre ces royales mains.

Quoi donc ! elle devait périr sitôt ! Dans la plupart des hommes, les changements se font peu à peu, et la mort les prépare ordinairement à son dernier coup. Madame cependant a passé du matin au soir, ainsi que l'herbe des champs2. Le matin elle fleurissait, avec quelles grâces, vous le savez ; le soir nous la vîmes séchée ; et ces fortes expressions par lesquelles l'Écriture sainte3 exagère l'inconstance des choses humaines devaient être pour celte princesse si précises et si littérales!...

La voilà, malgré ce grand coeur, cette princesse si admirée et si chérie 1 la voilà telle que la mort nous l'a faite 4 ; encore ce reste tel quel va-t-il disparaître , cette ombre de gloire va s'évanouir ; et nous Talions voir dépouillée même de cette triste décoration . Elle va descendre à ces sombres lieux, à ces demeures souterraines pour y dormir dans la poussière avec les grands de la terre, comme parle Job ; avec ces rois et ces princes anéantis, parmi lesquels à peine peut-on la placer, tant