La famille d'Antigone, on des généranx d'Alexandre

6. Le plus illustre qui fut jamais. — Indicatif, parce qu'il n'y a point de •tente dans l'esprit de l'écrivain.

n'aurait pas tenté ses capitaines , et il eût pu laisser à ses enfants le royaume de ses pères; mais parce qu'il avait été trop puissant, il fut cause de la perte de tous les siens; et voilà le fruit glorieux de tant de conquêtes 1

'Discours sur VUittoire unittritiU, liie partie, chap. 1.)

FENELON

François de Salignac de Lamotiie- Fénelon naquit va château de Fénelon, en Périgord. Comme Bossuet, il se destina de bonne heure à l'Église, et il se distingua tellement dans ses études, qu'à l'âge de quinze ans il prêcha avec un succès extraordinaire. En 1689, l'abbé de Fénelon fut nommé précepteur du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV, et, cinq ans après, il fut appelé à l'archevêché de Cambrai. La querelle du quiétisme fit tomber Fénelon dans la disgrâce du roi et fut cause qu'il passa dans son diocèse les dix-huit dernières années de sa vie. Il soutint cette lutte contre Bossuet et y déploya une fécondité prodigieuse, un art admirable, une force et une vigueur de génie qui semblaient incompatibles avec la tendresse de sa nature et les grâces de son esprit.

Les principaux ouvrages de Fénelon sont : les Aventure* de Télémaque, espèce de continuation de l'Odyssée, roman d'éducation, chef-d'œuvre de style, inspiré par la lecture d'Homère, de Xénophon et de Virgile ; — un Traité de l'existence de Dieu, magnifique développement des preuves physiques, morales et métaphysiques de l'existence d'un Dieu créateur; — un petit Traité de l'éducation des filles, chef-d'œuvre de délicatesse et de bon sens, plein d'idées solides, d'observations fines et profondes, revêtues de ce charme de style qui est le trait distinctif de l'auteur ; — des Fables en prose, destinées à servir de leçons au

jeune duc de Bourgogne, son élève, et écrites dans un style élégant et simple à la fois; — des Dialogues des Morts, composés aussi pour l'éducation de son élève, avec qui il passe en revue les personnages célèbres dans l'histoire, les rois, les généraux, les hommes d'État, les orateurs, les philosophes, les historiens, les poètes, les artistes; — trois Dialogues sur l'éloquence de la chaire, et une Lettre sur les occupations de l'Académie, qui le placent au rang de nos premiers critiques; — des Lettres spirituelles, pleines d'onction et d'effusion de cœur ; — une partie de sa Correspondance avec ses amis, qui respire la délicatesse de l'âme la plus noble et la plus sensible ; — des Entretiens effectifs, des Directions pour la conscience d'un roi, etc.

Le caractère de Féuelon, plein de douceur et d'amour, l'a fait surnommer le Cygne de Cambrai. C'était un homme simple et modeste, d'une imagination gracieuse, d'une vertu aimable et tendre, d'une éloquence douce, fleurie, persuasive. Son style, toujours vTai, toujours enchanteur, ressemble à sa vertu. Sa mémoire restera à jamais chère aux hommes de tous les pays tt de toutes les opinions.

Le jeune Baechus et le Faune •

On jour, le jeune Baechus2, que Silène instruisait, cherchait les Muses 3 dans un bocage dont le silence n'était troublé que par le bruit des fontaines et par le chant des oiseaux. Le soleil n'en pouvait, avec ses rayons, percer la sombre verdure. L'enfant de Sémélé, pour étudier la langue des dieux, s'assit dans un coin au pied d'un vieux chêne, du tronc duquel plusieurs hommes de l'âge d'or 4 étaient nés. Il avait même autrefois rendu des