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Jean-Baptiste Massillon, prédicateur célèbre, évêque de Clermont, naquit à Hyères, en Provence. Il était fils d'un notaire. Il entra, jeune encore, dans la congrégation de l'Oratoire. Appelé à Paris par l'éclat de ses talents, il prêcha devant la cour, et enleva tous les suffrages. Son fameux sermon sur le petit nombre des élus transporta son auditoire d'admiration. Celui qu'il prononça sur Vaumône, pendant le cruel hiver de 1709, produisit un mouvement semblable, et valut une abondante moisson pour les malheureux. Le Petit Carême, suite de serinons composés pour l'instruction de Louis XV enfant, a valu à son auteur le surnom de Racine de la chaire. Massillon, en effet, ressemble à Racine, comme Bourdaloue ressemble à

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Corneille. Moins nerveux, moins précis que Bourdaloue, moins sublime et moins rapide que Bossuet, il brille par l'imagination, la facilité abondante et le pathétique. Une douceur persiiasive, «ne diction fleurie et harmonieuse, beaucoup de grâce et d'onction forment les caractères de son éloquence. On lui reproche de se plaire à répéter plusieurs fois les mêmes idées sous de3 formes variées et de les affaiblir par ces redites et ces amplifications languissantes.

Massillon a moins réussi dans l'oraison funèbre que dans le sermon. On connaît le commencement de celle de Louis XIV : Dieu seul est grand, mes frères I Ce mot, prononcé en face du cercueil de Louis le Grand, est une inspiration sublime.

Plaisir de la bienfaisance.

Quel usage plus doux et plus flatteur pourriez-vous faire de votre élévation et de votre opulence * ? Vous attirer des hommages ? mais l'orgueil lui-môme s'en lasse. Commander aux hommes et leur donner des lois? mais ce sont là les soins de l'autorité; ce n'en est pas le plaisir. Voir autour de vous multiplier2 à l'infini vos serviteurs et vos esclaves? mais ce sont des témoins qui vous embarrassent et vous gênent plutôt qu'une pompe qui vous décore. Habiter des palais somptueux? mais vous édifiez, dit Job 3, des solitudes où les soucis et les noirs chagrins viennent bientôt habiter avec vous. Y rassembler tous les plaisirs? ils peuvent remplir ces vastes édifices, mais ils laissent toujours votre cœur vide. Trouver tous les jours dans votre opulence de nouvelles ressources à vos caprices ? la variété des ressources tarit bientôt; tout est bientôt épuisé : il faut revenir sur ses pas et recommencer ce que l'ennui rend insipide et ce que l'oisiveté a rendu

1. Le dialogue, introduit dins le aermon pir Miuillon. donne a la morale d» wouiernc nt et de la fie.