MASSILLON

nécessaire. Employez tant qu'il vous plaira vos biens et votre autorité à tous les usages que l'orgueil et les plaisirs peuvent inventer ; vous serez rassasiés , mais vous ne serez pas satisfaits; il vous montreront la joie, mais ils ne la laisseront pas dans votre cœur. Employez-les à faire des heureux, à rendre la vie plus douce et plus supportable à des infortunés que l'excès de la misère a peut-être réduits mille fois à souhaiter, comme Job, que le jour <!e leur naissance eût été lui-même la nuit éternelle de leur tombeau ; vous sentirez alors le plaisir d'être nés grands, vous goûterez la véritable douceur de votre état : c'est le seul privilège qui le rende digne d'envie. Toute cette vaine montre * qui vous environne est pour les autres : ce plaisir-là est pour vous seul ; tout le reste a ses amertumes : ce plaisir seul les adoucit toutes. La joie de faire du bien est tout autrement douce et touchante que la joie de le recevoir. Revenez-y encore, c'est un plaisir qui ne s'use point : plus on le goûte, plus on se rend digne de le goûter. On s'accoutume à sa prospérité propre, et on y devient insensible; mais on sent toujours la joie d'être l'auteur de la prospérité d'autrui, chaque bienfait porte avec lui ce tribut doux et secret dans notre âme : le long usage qui endurcit le cœur à tous les plaisirs le rend ici tous les jours plus sensible.

(Pttit Carême, termon tur l'humanili du grands.)

Petit nombre des élu».

Je suppose que c'est ici votre dernière heure et la fia de l'univers, que les cieux vont s'ouvrir sur vos têtes, Jésus-Christ paraître dans sa gloire au milieu de ce temple, et que vous n'y êtes assemblés que pour l'en-

t. Munir» appareil, étalage

tendre, comme des criminels tremblants à qui on va prononcer une sentence de grâce, ou un arrêt de mort éternelle ; car vous avez beau vous flatter, vous mourrez tels que vous êtes aujourd'hui. Tous ces désirs de changement qui vous amusent vous amuseront jusqu'au lit de la mort : c'est l'expérience de tous les siècles. Tout ce que vous trouverez alors en vous de nouveau sera peut-être, un compte un peu plus grand que celui que vous auriez aujourd'hui à rendre; et sur ce que vous seriez, si l'on venait vous juger dans le moment, vous pouvez presque décider de ce qui vous arrivera au sortir de la vie.

Or, je vous demande, et je vous le demande frappé de terreur, ne séparant pas en ce point mon sort du vôtre, et me mettant dans la même disposition où je souhaite que vous entriez ; je vous demande donc, si Jésus-Christ paraissait dans ce temple, au milieu de cette assemblée, la plus auguste de l'univers, pour nous juger, pour faire le terrible discernement des boucs et des brebis, croyezvous que le plus grand nombre de tout ce que nous sommes ici fût placé à la droite? Croyez-vous que les choses, du moins, fussent égales ? Croyez-vous qu'il s'y trouvât seulement dix justes, que le Seigneur ne put trouver autrefois en cinq villes tout entières? Je vous le demande : vous l'ignorez, et je l'ignore moi-même. Vous seul, ô mon Dieu I connaissez ceux qui vous appartiennent.

Mais si nous ne connaissons pas ceux qui lui appartiennent, nous savons du moins que les pécheurs ne lui appartiennent pas. Or, qui sont les fidèles ici rassemblés ? Les titres et les dignités ne doivent être comptés pour rien ; vous en serez dépouillés devant Jésus-Christ. Qui sont-ils? Beaucoup de pécheurs qui ne veulent pas se convertir; encore plus qui le voudraient, mais qui diffèrent leur conversion ; plusieurs autres qui ne se convertissent jamais que pour retomber; enfin, un

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grand nombre qui croient n avoir pas besoin de conversion. Voilà le parti des réprouves. Retranchez ces quatre sortes de pécheurs de cette assemblée, comme ils en seront retranchés au dernier jour. Paraissez maintenant, justes ; où êtes-vous ? Restes d'Israël, passez à droite ; froment de Jésus- Christ, démêlez- vous de cette paille destinée au feu. 0 Dieu 1 où sont vos élus, et que reste-il pour votre partage *?

(Sermon tur le pttil nombrt du élut.)

1. A ces mots, dit Vc.Uire, on transport de saisissement s'empara c'e tout 1 audiujire. Presque tout le monde se leva a moitié, et ce mcutemeot iutolontairv •i 1. 1 ii uuuia l'orateur, augmenta le palbétiautde ce morceau.

DIX-HUITIÈME SIÈCLE

Le xvme siècle fut le siècle de la prose. Les écrivains, tout occupés de réformes politiques et sociales, négligent la poésie, et lui préfèrent la prose, qui est plus facile, plus libre et plus propre à agir sur les esprits. Ils se montrent peu soucieux du beau idéal, ils ne cherchent que l'utilité pratique.

Pendant la première moitié du siècle, la langue conserve cette forme pure, nette, rapide, souple, élégante, qui est l'instrument le plus parfait pour exprimer la pensée. Voltaire, Montesquieu, et, après eux, Vauvenargues, Fontenelle, Le Sage et l'Écossais Hamilton sont les meilleurs écrivains de cette période. Del750àl780, la prose acquiert peut-être des qualités plus élevées sous la plume de Buffon et de J.-J. Rousseau : Buffon ci ée la langue de l'histoire naturelle, et lui donne l'élégance et les ornements des sujets littéraires; Rousseau passionne les imaginations par une éloquence ardente, enthousiaste, pleine

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de mouvement et de figures, et mêle à de grandes beautés des défauts d'où naît une école d'écrivains qui remplacent le sentiment par la fausse sensibilité et l'éloquence oar la déclamation.