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■2. S) bleu (j'.e.

eût point approché. Me voilà à courir jour et nuit, connaissant votre impatience, et qu'il ne faut pas lanterner * avec vous... — Mais où est-il, m'écriai-je, cet habit si bien empaqueté? — Péri2, monsieur, me dit-il en joignant les mains. — Comment, péri! lui dis-je en sursaut. — Oui, péri, perdu, abîmé! que vous dirai-je de plus? — Quoi I le paquebot a fait naufrage? lui dis-je. — Oh! vraiment, c'est bien pis, comme vous allez voir, me répondit-il. J'étais à une demi-lieue de Calais, hier malin, et voulus prendre le long de la mer pour faire plus de diligence , mais, ma foi, on dit bien vrai qu'il n'est rien tel que le grand chemin ; car je donnai tout au travers d'un sable mouvant, où j'enfonçai jusqu'au menton. — Un sable mouvant près de Calais? lui dis-je. — Oui, monsieur, me dit-il, et si bien sable mouvant, que je veux être pendu si l'on me voyait autre chose que le haut de la tête quand on m'en a retiré. Pour mon cheval, il a fallu plus de quinze hommes pour l'en sortir ; mais pour mon portemanteau, où malheureusement j'avais mis votre habit, jamais on n'a pu le trouver ; il faut qu'il soit pour le moins une lieue sous terre. »

Quelque temps après le bal dont nous venons de parler, le chevalier de Gramont, allant de Londres à Paris, passa par Abbeville. Le maître de poste était son ancienne connaissance. Son hôtellerie était la mieux fournie qu'il y eût entre Calais et Paris; et le chevalier, en mettant pied à terre, dit à Termes qu'il avait envie d'y boire un coup, en attendant que leurs chevaux fussent prêts. Il était près de midi : depuis la nuit précédente jusqu'à ce moment, ils n'avaient pas mangé. Termes, louant le Seigneur de ce que des sentiments humains l'emportaient

1. Lanterner, perdre le temps k du riens, de lanternes, fadaises, bagatelle*, (Ontes ridicules.

S. Péri. Il est pcrl. L'écrivain ciprime l'ilat de l'habit, et non l action.

HAMILTON iT.>

cette fois sur son impatience ordinaire, le confirma tant qu'il put dans des sentiments si raisonnables. Ils furent surpris, en entrant dans la cuisine, où le chevalier rendait volontiers sa visite, de voir six broches chargées de gibier devant le feu, et l'appareil d'un festin magnifique par toute la cuisine. Le cœur de Termes en tressaillit. 11 donna sous main ordre de déferrer quelques-uns des chevaux, pour în'être pas arraché de ce lieu sans y repaître l. Bientôt une foule de violons et de hautbois, suivis des galopins 2 de la ville, entrent dans la cour. L'hôte, à qui l'on demandait la raison de tant de préparatifs, dit à M. le chevalier de Gramont que c'était pour la noce d'un gentilhomme des plus riches des environs ; que le repas se faisait chez lui ; qu'il ne tiendrait qu'à sa grandeur de voir bientôt arriver les mariés de la paroisse, puisque la musique était déjà venue. 11 en jugea bien ; car à peine achevait-il de parler que trois grands corbillards 3, comblés de laquais grands comme des Suisses 4 et chamarrés de livrées tranchantes, parurent dans la cour et débarquèrent toute la noce. Jamais on n'a vu la magnificence campagnarde si naturellement étalée. Le clinquant rouillé, les passements ternis, le taffetas rayé brillaient de toutes parts.

Si le premier coup d'œil du spectacle surprit le chevalier de Gramont, le second n'étonna pas moins le fidèle Termes. Le peu qui paraissait du visage de la mariée n'était pas sans éclat ; mais on ne pouvait porter aucun

1. Repatlre, T. n. manger. Il se dit des hommes et des chenui , particulièrement quaod ils sont en marche. (Acad.)