Pied plat, homme tans considération

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peinture de toutes les conditions sociales et la censure de tous les vices et de tous les ridicules, réunit à la fine observation de La Bruyère et à la verve comique de Molière le style net, facile, et la correction élégante de Voltaire. 11 a écrit aussi Turcaret, satire des financiers parvenus, celle de nos comédies qui rappelle le mieux la manière de Molière. La jolie pièce de Çrispin rival de son maître, petite comédie piquante, et le Diable boiteux, roman de mœurs, ne sont pas indignes de ces deux chefs-d'œuvre. Les autres ouvrages de Lesage sont peu connus.

Gil Blas et l'archevêque de Grenade.

Gil Blas, secrétaire et favori de l'archevêque de Grenade, fut chargé de l'avertir quand il s'apercevrait que sa plume sentait la vieillesse et que son génie baissait. Le prélat lui recommanda surtout d'être franc et sincère. Gil Blas ne tarda pas à éprouver qu'il est aussi dangereux de dire la vérité aux auteurs qu'aux rois.

Deux mois après, nous eûmes une chaude alarme au palais épiscopal. L'archevêque tomba en apoplexie. On le secourut si promptement et on lui donna de si bons remèdes, que quelques jours après il n'y paraissait plus. Mais son esprit en reçut une rude atteinte. Je le remarquai bien dès le premier discours qu'il composa. Je ne trouvais pas, toutefois, la différence qu'il y avait de celui-là aux autres assez sensible pour conclure que l'orateur commençait à baisser. J'attendis encore une homélie * pour mieux savoir à quoi m'en tenir. Ohl pour celle-là, elle fut décisive. Tantôt le bon prélat se rebattait *, tantôt il s'élevait trop haut, ou descendait trop bas. C'était un discours diffus, une rhétorique de régent usé, une capucinade 3.

1. Homélie, discourt familier pour expliquer les tentés de la religion.

2. Se rebaltre, répéter inutilement et d'une manierr MMUJtUM.

S. Rhétorique, art de bien dire. — Ici, affectation d'éloquence. -■■ fl(,;rni.

Je ne fus pas le seul qui y prit garde. La plupart des auditeurs, quand il la prononça, comme s'ils eussent été aussi gagés pour l'examiner, se disaient tout bas les uns aux autres : Voilà un sermon qui sent l'apoplexie. « Allons, monsieur l'arbitre des homélies, me dis-je alors à moi-même, préparez-vous à faire votre office. Vous voyez que Monseigneur tombe. Vous devez l'en avertir, nonseulement comme dépositaire de ses pensées, mais encore fie peur que quelqu'un de ses amis ne fût assez franc pour vous prévenir. En ce cas-là, vous savez ce qu'il en arriverait : vous seriez biffé de son testament, où il y a sans doute pour vous un meilleur legs que la bibliothèque du licencié Sédillo ». »

Après ces réflexions, j'en faisais d'autres toutes contraires. L'avertissement dont il s'agissait me paraissait délicat à donner. Je jugeais qu'un auteur entèlé de ses ouvrages pourrait le recevoir mal ; mais, rejetant celte pensée, je me représentais qu'il était impossible qu'il le prît en mauvaise part, après l'avoir exigé de moi d'une manière si pressante. Ajoutons à cela que je comptais bien lui parler avec adresse, et lui faire avaler la pilule * tout doucement. Knfin, trouvant que je risquais davantage3 à garder le silence qu'aie rompre, je me déterminai à parler.

Je n'étais plus embarrassé que d'une chose. Je ne savais.de quelle façon entamer la parole. Heureusement l'orateur lui-même me tira de cet embarras en me deman-

prnfe«seur dans un collég» communal. — Capucinade, plat diicosrs de morale et dt- ilétotion.

1. Le ibanome Sédillo lui arait légué M bibliothèque, ses litres et ses manuscrits : Gil Blas n'y troura que cinq ou six volumes et quelques papiers sans «alciir.