CHAPITRE DIXIÈME 23 t

plus grande solennité contribue-t-elle à accentuer encore la différence, d'ailleurs réelle, entre le nombre des abjurations d'alors et celui des abjurations actuelles.

Quoi qu'il en soit, au xvn^ siècle, lorsque les conversions au protestantisme sont encore possibles, il se passe à peine un dimancbe, dit un auteur anglais, contemporain de la Révocation, où, dans les grands centres protestants, il n'y ait quelque conversion publique (1). Et le fait est qu'il suffit de feuilleter les anciens registres de nos Consistoires pour en trouver un grand nombre. J'en ai relevé dans plusieurs registres, et il en est, où non seulement on note de fréquentes abjuralions isolées, mais plusieurs abjurations à la fois. Ainsi à Sedan et à Nîmes. Encore faut-il remarquer que, la discipline prescrivant la tenue d'un registre des abjurations, beaucoup de registres de Consistoire peuvent n'en mentionner aucune, sans qu'on en puisse conclure qu'il n'y en a point eu dans ces Eglises-là. En réalité, il y en a eu plus ou moins partout.

Il faut bien, d'ailleurs, qu'elles aient été nombreuses, puisque le pouvoir s'alarme et fait son possible pour les empècber. Une Déclaration, du mois d'avril 1663, interdit à ceux qui sont « pres- Ires ou engagés dans les ordres sacrés de l'Eglise,

(1) Georges Hiekes, D. I)., dans un Sermon cité par Agnew, Protestant Exiles, I, 28.

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OU liés par des vœux à des maisons religieuses,de quitter la religion romaine, pour prendre celle Prétondue Réformée », et cette Déclaration est confirmée parune autre, du 20 juin IG60, portant que les prêtres, etc., qui se convertiraient, seront bannis du royaume à perpétuité, et une autre encore^ du d3 mars 1679, ajoutant à ce bannissement perpétuel l'amende bonorable et la confiscation des biens. Au mois de juin 1680, un Edit défend aux catholiques en général de quitter leur religion pour professer la R. P. R., sous peine d'amende honorable, de confiscation de leurs biens et de bannissement perpétuel. En novembre 1680, un Edit défend les mariages mixtes. Enfin, en mars d683, un Edit condamne les ministres qui recevront les catholiques à faire profession et exercice de la R. P. R., à l'amende honorable et au bannissement perpétuel (1 ).

Ces Déclarations et Edits, auxquels on pourrait enjoindre d'autres, qui s'y rattachent indirectement, sont une confirmation évidente de la fréquence des abjurations, même, on le voit, jusqu'à la veille de la Révocation.

Pour en venir, maintenant, aux abjurations

(1) Bernard et Soulier, Explication de VEdit de Nantes, Paris, 168;r, p. 470 et suiv.