CHAPITRE DIXIEME

elles-mêmes, voici d'abord ce que prescrit la Discipline (1 ) :

« Ceux qui voudront être introduits dans TEglise pour en être membres, le feront entendre à Tanoien de leur quartier, qui s'informera de leur vie, et fera rapport au Consistoire du témoignage qu'il en aura eu; s'il s'en trouve de bons, il les amènera à la fin de Faction devant le ministre, qui leur fera faire la protestation et promesse accoustumée, de suivre la doctrine de l'Evangile, qui leur sera enseignée, et de s'assujettir à Tordre et à la discipline de l'Eglise, et les exhortera de se trouver ordinairement aux prêches et aux catéchismes, pour être instruits en la foi, jusqu'à ce qu'ils soient trouvés capables de participer à la Sainte-Gène. »

Cette décision est du S. N. de Paris (1563). Lo S. N. de Gergeau (1601) est plus explicite sur un point, celui de la messe. Aucun, dit-il, ne sera reçu à la communion de l'Eglise, qu'il n'ait préalablement renoncé publiquement (ce dernier mot est ajouté, en 1603, parle S. N. de Gap), « à toutes les idolâtries et toules les superstitions de l'Eglise romaine, particulièrement à la messe » (3).

Ces décisions de nos Synodes donnent la théorie des abjurations. Dans la pratique, on le verra, les Eglises ne s'en départiront que peu ou point.

(1) Disc, X, VI, Obs. 2.

(2) On verra tout à l'heure que les abjurations ont lieu avant la prédication, et pourquoi il en est ainsi.

(3) Disc, XIV, I et Obs.

234 I.ES PROTESTANTS I)".\ UTHETOIS

Celui qui veut « se ranger » à TEglise réformée doit commencer par suivre les prédications pendant quelques mois (i). Puis il doit avoir une connaissance de la Parole de Dieu suffisante pour pouvoir discerner, tout au moins relativement, les erreurs du romanismc; enfin, il doit pouvoir donner des preuves convenables de son instruction dans la doctrine qu'il veut embrasser.

Lorsqu'il en est là, il s'adresse au pasteur ou au Consistoire, directement ou par l'intermédiaire de l'ancien de quartier, et le Consistoire l'examine suivant sa condition. Le Consistoire s'informe, notamment^ si, d'une part, il reconnaît et « déteste » les abus de la religion romaine et si, surtout, il croit au Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, seul et unique avocat et médiateur entre Dieu et les hommes, qui a « espandu » son sang sur la croix, pour la rédemption de nos âmes (2).

Le postulant peut être ainsi interrogé plusieurs fois et renvoyé à plus tard, si son instruction est jugée insuffisante (3). Car il ne faudrait pas croire que les Réformés d'autrefois fussent si enthousiastes de certaines abjurations. Ils n'ouvrent pas trop grande la porte de l'Eglise et, dans certains

(1) Cinq, six, neuf mois ou plus. Consist. d'0?-léans, 22 avril 16G0 ; 23 décembre 16G1.

i'i) Consist. d'Orléans, 17 mars, 11 juillet, 4 août 165S ; 1" janvier 1659 ; 22 avril, 9 septembre 1660, etc.

(3) Consist. de Dangeau, 20 novembre 1661.

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cas, ils se bornent à rentre-bâiller. Le o juin l62o, arrive, devant le Consistoire de Sedan, un cordelier, nommé Bartli, de la Ruelle, natif de Givet. Il demande à faire abjuration. Mais « d'autant qu'il n'a pu dire les raisons qui l'ont mu à quitter la papauté, synon la mauvaise vye des moynes », et qu'il n'a montré aucune connaissance de la religion réformée, au lieu de l'autoriser à abjurer, on le met en service, et on lui recommande, s'il veut entrer dans l'Eglise, de s'inslruire^, de fréquenter les saintes assemblées et de lire soigneusement la Bible, afin de pouvoir rendre compte de sa foi ( 1 ). De même, à Orléans, le 30 décembre d663, un futur membre de l'Eglise doit solliciter pendant deux ans son admission. On a le droit, vraiment, de mettre ces abjurations, si sérieusement comprises et faites (autant du moins que cela peut dépendre des Consistoires), en regard des scandaleuses fournées d'abjurations payées, ou obtenues par la force et par les persécutions, dont l'Eglise romaine s'est contentée en 1685. « Je me réunis », fallait-il dire, et tout était dit. Et le romanisme se plaint du discrédit où il est tombé dès lors, comme religion, auprès de beaucoup! Pour moi, je n'en suis pas plus surpris que je ne le suis de la persistance séculaire de cette calomnie : les protestants achètent les conversions. Ce n'est qu'un essai de revanche.

(i) Consist. de Sedan, 5 juin 1625. — Voir Aymon, Syn. Nat., I, 311.

230 LUS l'UÛTKSTAMS d'aUTREFOIS

Supposons le poslulanl siiffisammont instruit. Il vient une dernière fois devant le Consistoire, et là on lui <( remontre » qu'il doit « peser l'importance de l'aiïaire qu'il entreprend » et <i qu'il ne faut point légèrement, ni pour aucune considération mondaine, changer de religion, mais n'avoir d'aulre but en telle affaire que la gloire de Dieu et le salut de son âme ». On lui demande ensuite de promettre « d'adhérer invariablement à Jésus-Christ, de vivre en la crainte de Dieu et de se soubmettre à la discipline de nos Eglises (1) ». Puis, on l'autorise à en faire la déclaration publique (2).

En effet, le dimanche suivant, avant (?) la prédication (3), il fait, devant les fidèles, une déclaration publique de sa foi et de ses engagements, il est admis au nombre des fidèles, et le pasteur prononce une prière, dans laquelle il recommande à Dieu le néophyte, lui demandant de le faire persévérer en sa crainte et s'affermir de jour à autre en la vérité qu'il vient de professer (4).

Il ne sera pas sans intérêt de reproduire ici

(1) Consist. d'Orléans, 17 mars, 11 juill., 4 août 1658.

(2) Consist. de Dangeau, 11 sept. 1667.

(3) Avant, pour qu'il ne puisse y avoir confusion entre lui et ceux qui viennent faire une déclaration de repentance pour une faute quelconque. Consist. de Sedan, 23 mars 1619. Ce peut néanmoins avoir été après ailleurs.

(4) Consist. de Dangeau, 20 nov. 1661; Consist. d'Orh-ans, 1" janv. 1639, 17 mars 1638.