CHAPITRE V

LES PRIÈRES PUBLIQUES. — LE SERVICE PRIN- CIPAL DU DIMANCHE. — LES SERVICES DE CATÉCHISME.

On fréquentait davantage le temple autrefois. — Prières publiques quotidiennes.— De quoi ces prières se composaient. — Pourquoi les Synodes s'y montrèrent relativement hostiles. Liberté laissée cependant aux Eglises.— Ces prières sont présidées par des laïques, souvent par l'instituteur. — L'autorité l'interdit. — Services sur semaine avec prédication. Ils alternent avec les prières publiques. — Ce que sont les services sur semaine. Leur nombre. Jours et heures de leur célébration. — Le service principal du dimanche.— Part respective du lecteur et du pasteur. — De quoi ce service se compose. — h' Apologie, d'Amyraut.— Les étudiants en théologie lecteurs. Ils font grève à Nîmes. — Le texte des sermons. — La prière liturgique. La lecture du symbole des apôtres dès les tout premiers temps. — Les services de caté, chisme, le dimanche après-midi.— Ce qu'en dit Amyraut. — Ce qu'il faut entendre par là. — De quoi ils se composent. On y interroge les enfants. — Leur importance capitale aux yeux des Réformés. — Les services de Grand-Catéchisme. Décision du Consistoire d'Orléans. Faut-il y voir une transformation de la confession catholique? — Instruction religieuse des enfants. — Examen qu'ils doivent passer. — La première communion de Charlotte-Amélie de la Trémoille. — Age de la première communion. — Instruction des enfants' de disséminés.

Les Réformés d'autrefois allaient plus souvent

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au temple que ceux d'aujourd'hui. Ainsi, dans les premiers temps, on célébrait au temple, dans la plupart des paroisses, sinon dans toutes, une sorte de culte de famille collectif malin et soir, ou matin ou soir, qu'on appelait les Prières publiques. Ce culte se composait des prières, lectures et chants du culte ordinaire (sauf qu'on y chantait peut-être moins), et la grande différence consistait en l'absence de tout sermon (1).

L'usage de ces prières bi-quolidiennes n'était pas, si l'on en juge parles décisions des Synodes, sans inconvénients. Il avait répondu aux besoins spirituels d'une époque transitoire, et surtout, particulièrement tourmentée ; puis, la persécution ayant cessé, il paraît qu'il donnait lieu à quelque «superstition », c'est-à-dire, je pense, à des vues erronées sur le mérite de l'accomplissement de ce qui était devenu une simple formalité religieuse. 11 paraît, surtout, que beaucoup s'autorisaient de cet usage pour ne pas célébrer chez eux le culte de famille, ou môme pour ne pas assister aux services avec prédication. Enfin, dans maint endroit, peu de gens y assistaient, et encore «par manière d'acquit » (2).

Quoi qu'il en soit, les Synodes nationaux firent

(1) DincijAine, X, iv, Obs. Daniel Pastor, Manuel du vrcuj chrcatien, Gen., 16;;2, p. 102.

(2) Bibl. Nat., W -20.%7, Fonds Fr., fol. 233 et suiv., dans les pièces sur la (•••N'iiration du ba{il("'me.