CHAPITRE CINQUIEME

qu'une simple formalité religieuse, car comment interroger un peu sérieusement, dans un seul service, des communiants qu'il faut compter par centaines et parfois par milliers!

Ce qui serait plus intéressant, ce serait de connaître l'origine de cet usage. Peut-être faut-il y voir je ne sais quelle transformation de la confession, qui précède la communion dans FEglise romaine, et peut-être est-ce pour cela que, dans les temps anciens (Rochecliouart, 1602), ces grands catéchismes avaient lieu au logis du pasteur. J'ai vu moi-même, il y a bien des années (1867), célébrer chez un pasteur luthérien du nord de TAllcmagne, dans la maison duquel j'habitais, des services de préparation, la veille des jours de cène, et on appelait ces services la Confession (Beichte), Aussi y avait-il une confession collective des péchés de tous les assistants. Je crois donc que l'usage romain est resté chez nous, Réformés, en se transformant. Chez les luthériens, la confession romaine est devenue une sorte de confession collective, sans préjudice des entreliens particuliers entre le pasteur et tel ou tel fidèle, qui en exprimera, ou à qui on en inspirera le désir. Chez les Réformés, au moins en France, la confession romaine est devenue un service d'instruction, avec demandes et réponses, pour aboutir à nos services de préparation actuels.

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En ce qui concerne les enfants, on Irouvc de fréquentes exliorlations aux pères el aux mères, de ne pas négliger leur iuslruclion religieuse, soit qu'ils s'en occupent eux-mêmes, soit qu'ils la confient à des maîtres craignant Dieu (I ). Ils doivent aussi les conduire chez les pasteurs, car aucun d'eux, non plus que personne, ne pourra communier, s'il n'a donné des lémoignages de sa piélé et de son instruction. On confond même un peu ces deux conditions, car, à cette époque, on demande surtout des preuves de l'instruction, et on admet que la connaissance doit être plus ou moins nécessairement suivie de la piélé, ou, tout au moins, de la pratique de la piélé. C'est pour cela qu'on ne trouve point de mention d'une cérémonie spéciale, correspondant à ce que nous appelons la réception des catéchumènes, et que, au lieu de nos engagements, il y a seulement une sorle d'examen portant sur un très court résumé du catéchisme intilulé : La Manière iVmlerrorjer les enfants qiion veut recevoir à la Sainte-Cè)ie.

Cet examen avait généralement lieu au temple. Il était fait au service de Catéchisme du dimanche nrécédent chaque Cène, et plus particulièrement la Cène de Pâques. Voici pourlant un fragment de l'autobiographie de Ch.-A. de la Trémoille qui semblerait indiquer qu'il avait lieu chez le pasteur:

(1) Voy. entre autres, Puj<j1, p. 71 et 97-100.