CHAPITRE CINQUIÈME

Ce devait être à Pâques (que je communierais), mais comme M. Chabrol (pasteur à Tiiouars\ qui devait m'examiner, m'ayarit aussi baptisée, était tombé malade, il fallut attendre jusques à la Pentecôte. J'allai doue chez lui me faire examiner, tout comme les autres enfants, et même je me souviens que monlaquaisy était aussi en même temps, aussi bien que mes deux bonnes amies, que je viens de nommer. Nous fûmes reçus tous en même temps (1).

Quoi qu'il en soit, les enfants avaient dû suivre les services de catéchisme. Aussi, lorsqu'ils avaient douze ans révolus (2) — ce que les parents étaient tenus de prouver par un extrait de baptême — ils pouvaient communier, s'ils savaient répondre aux queslions qui leur étaient posées. Je présume qu'ils devaient savoir par cœur au moins la Manière crinterroger, plus l'Oraison dominicale, le Symbole des Apôtres et le Décalogue. Peut-être même une partie de la Forme des prières .

Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que les enfants apprenaient le catéchisme et les psaumes, et lisaient le Nouveau Testament dans les écoles, si

(1) Bull., 1895, 272, dans un article bibliographique de M. N. Weiss.

(2; Disc, XII, ii. « Les enfans au-dessous de l'âge de douze ans ne seront point admis à la Cène. Mais au-dessus de cet âge, il sera à la discrétion des ministres de les y admettre ou non, selon qu'ils se trouveront bien ou mal instruits » — Il semblerait, cependant, qu'il y ait eu une tendance à relever cet âge. A Barbézieux (Cons. 12 janvier 1681), on décide que les garçons auront quatorze ans révolus, et les filles douze, avant de communier.

Ii8 LES PROTESTANTS D AUTREFOIS

toutefois l'Eglise à laquelle ils appartenaient avait « daigné », suivant l'expression d'un S. Pr. de Barre (1618), se conformer aux ordres de la discipline à cet égard [{). De plus, dès l'âge ûe dix ans, au plus tard, ils répondaient au temple (2).

Enfin, s'il s'agissait d'enfants appartenant à des familles de disséminés, les diacres et les anciens, notamment les anciens du quartier, avaient dû les catéchiser à domicile. Les enfants étaient donc nourris d'instruction religieuse, et lorsqu'ils étaient amenés au pasteur, ils connaissaient déjà au moins le texte du catéchisme, et pouvaient mieux profiter des enseignements donnés au temple. Il y a, à cet égard, une réelle décadence, et on comprend à peine que les services de catéchisme aient comporté un enseignement aussi élevé, que celui de certains recueils de Sermons sur le catéchisme (3). Il est vrai que ce n'était pas sans quelques inconvénients que j'aurai à signaler plus tard. De même, quand je m'occuperai des anciens et des diacres, je parlerai de leur activité catéchétique dans les familles. Pour le moment, je me home à dire que les parents devaient avertir les anciens

(1) Frossard, p. o3. Cette abstention coupable de certaines Eglises fut justement une des raisons qui firent tant insister sur l'urgence d'avoir des services de catéchisme l'après-midi.

(2) Disc. XII, II, 1,

(3) Voy. par ex., ceux de Daillé et Mestrezat, Gen. 1701, en 3 volumes ; bu ceux de Morus, Gen. 1695, en 2 volumes. Ces derniers ne comprennent pas toutes les sections du catéchisme, mais un choix.