CHAPITRE SEPTIÈME

eux-mêmes et leurs familles, de manière qu'il n'y paraisse rien que de pur et d'honnête, rien qui ne soit en édification et exemple de sagesse, d'humilité et de modestie chrétienne. De plus il est ordonné aux ministres de presser vivement de leurs prédications l'étude des bonnes œuvres et la sanctification, et de choisir pour cela des textes de l'Ecriture qui s'y rapportent et de les expliquer solidement; d'exhorter fortement tous les particuliers qui font profession de notre religion, par l'intérêt de la gloire de Dieu et de leur salut, de se bien acquitter de tous les devoirs de la piété, de l'amour de Dieu et du prochain; à être humbles, patients, de bonne vie, d'un esprit doux^ soumis, sincère et plein de compassion, à se dépouiller de tous sentiments de haine, d'aigreur, d'animosité et de désir de se venger eux-mêmes, pour quelque injure que ce soit ; les exhorter à la simplicité et à la modestie dans les habits, à la frugalité et à la sobriété dans les repas, à avoir en horreur toutes sortes de souillures de corps et d'esprit, toutes débauches et toutes dissolutions, à éviter les jeux et les divertissements mondains et toutes joyes profanes ; s'abstenant de tout mal et même de toute apparence de mal, en travaillant chacun à son propre salut, avec crainte et tremblement. — Gela étant, il est à espérer qu'enfin Dieu aura pitié de nous et qu'il répandra sur nous ses béné. dictions et ses grâces. Amen.

.... Pour obliger toutes sortes de personnes de s'acquitter de ces justes et indispensables devoirs, la Compagnie (du Consistoire) a ordonné de les leur recommander, aussi bien que le Jûne, par la lecture de cet acte, que les ministres feront en chaire, les deux dimanches précédens immédiatement le Jûne.

Quant au jeune particulier^ il émaiie d'une Eg-lise spéciale. Le Consistoire en prend l'initia-

live cl il en avcrlil les aulros Eglises du Colloque, afin (jue, si elles le jugent à propos, elles puissent le célébrer. On voit la gradation : le jeune général est obligatoire pour toutes les Eglises et à jour fixe; le jeûne provincial obligatoire pour les Eglises de la seule province, mais avec une certaine latitude quant au jour (et encore faut-il un faible écart et de fortes raisons) ; le jeûne particulier, obligatoire sur place, est facultatif pour les Eglises du colloque, mais rarement, autant que j'ai pu le constater, on refuse de le célébrer.

Un exemple montrera comment on procède. Je l'emprunte au registre des délibérations du Consistoire de Dangeau^ dont il vaut la peine de donner le texte même. On y lit, à la date du 28 avril 1632, que les frères de l'Eglise de Blois, à cause des maux qui inondent le royaume et semblent menacer particulièrement cette province, ont résolu « de s'bumilier devant Dieu par un jusne particulier. » Ils en ont fait part aux frères de Mer. Ceux-ci, à leur tour, en ont écrit aux frères de Dangeau, les « exborlans, comme ils ont fait aussy les autres Eglises de ce colloque », à s'y conformer. Le Consistoire de Dangeau entre dans la même voie :

Recognoissans, disent les pasteurs et anciens, que nous scmmes membres d'un mesme corps et en un mesme vaisseau que nos frères, et que, mesme auparavant cet advis,

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tant à cause des misères publiques que des afflictions particulières dont Dieu a visité cette Eglise, nous avions estimé nécessairede recourir à ce remède. Après en avoir délibéré,nous n'avons pas cru qu'il fût raisonnable que nous demeurassions endormis au tond du vaisseau comme Jonas pendant la tempeste, mais plustost qu'il estoit de nostre devoir de joindre nos prières avec les leurs... De quoy, ils furent assurez par la responce que nous donnâmes lors...

La célébration proprement dite du jeune était toujours et partout théoriquement la même. Je dis tliéoriquement, car il ne me paraît guère possible qu'un seul pasteur ait pu, dans des Eglises à annexes, accomplir toute la tâche qui lui incombait. Ce qui est certain, c'est qu'il doit prêcher trois fois ce jour-là^ même s'il est seul dans son Eglise (I) ; tout au moins doit-il faire deux sermons et présider un service de prières (2). Au reste, voici la description d'un jour de jeune.

Tout d'abord, le jeune peut être célébré n'importe quel jour, même le dimanche, même le 1" janvier (3). Cependant, j'ai cru remarquer que le jour généralement choisi est le Vendredi -Saint, et un érudit correspondant me fait remarquer

(1) Consist. de Barbézieux^ 9 nov. 1G81.

(2) Consist. de Nimes, 7 oct. Io79.

(3) Consist. de Sedan, 11 oct. 1586 ; jeûne à Barbézieux, le dimanche 9 nov. 1681. — Consist. de Loudioi, 21 déc. lo9o. A. N. 2o0.

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que les hugenols jeûnent souvent aussi le mercredi (1).

Quel que soit le jour, il est assimilé à un dimanche. Toutes les boutiques doivent être fermées (2) ; tous les jeux sont interdits; tout travail manuel suspendu.

On ne prend aucun aliment, en tout cas, jusques après le dernier service, qui se termine vers 4, 5 ou même 6 heures du soir. Le jour du jeûne public, nous dit Pastor (3j, a. dès le malin jusques au soir, grands et petits, riches et pauvres, jeunes et "vieux, s'abstiennent de tout aliment corporel »... Casaubon, dans ses Ephémérides (4), ne parle pas autrement. « Nous nous sommes, dit-il, abstenus de manger et de boire. » Rou, à la Bastille, consacre sa journée à la célébration particulière du jeûne et s'abstient de toute nourriture (5), et c'est si bien l'usage, à cette époque, dans les Eglises protestantes, que Daniel de Foe fait jeûner son héros, Robinson Crusoé, pendant douze heures (6).

(1) Bulletin. 1801, 436, jeune décrété par le Syn. Prov. d'Ablon, eu I6O0 ; Acte du jeûne de I608; Rou, Mémoires, I, 81, jeûne de 1676. — Ch. Pradel, lettre de décembre 1896.

f2) A Dieppe, lors du jeûne de 1644, sous prétexte que la fermeture des boutiques dépendait du magistrat, celui-ci fit ouvrir toutes les boutiques fermées, pendant que les fidèles étaient au temple. On juge du désordre et on voit la situation faite aux Réformés ! Daval, II, li2.

(3) Manuel du vratj chrestien, p. 83, 84.

(4) Bulletin, II, 263.

(o) Mémoires, I, 81.

(6; Ed. de la Bibl. nat., I, p. IW.